Libaneses prendem a respiração enquanto crescem os temores de que o Hezbollah os arraste para a guerra – Politico

BEIRUTE – Mais uma vez, os libaneses estão colados às suas televisões e verificando compulsivamente os seus telemóveis, acompanhando cada conflito na fronteira, tentando avaliar se outra guerra é iminente.

Em desespero, perguntam-se como é que uma nação tantas vezes dilacerada por conflitos – e fustigada pela crise económica – corre mais uma vez o risco de cair novamente no abismo.

“As pessoas estão exaustas, não aguentam mais”, disse Ramad Bukaleel, um empresário libanês que dirige uma empresa de formação de gestores. “O Líbano está cambaleando – já passamos por isso Após quatro anos difíceis de crise económica, as pessoas saltam refeições e dificilmente conseguem sobreviver. tivemos Explosão portuária,A epidemia, Uma Colapso financeiro. Ele acrescentou numa conversa no aeroporto de Beirute: Espero em Deus que não seremos atingidos por outra guerra.

O principal receio de muitos libaneses é que se tornem em breve a segunda frente na guerra de Israel contra os seus inimigos islâmicos radicais, após o ataque brutal do Hamas a Israel há uma semana, que matou mais de 1.300 pessoas. Embora a maior parte das atenções se concentre numa esperada ofensiva terrestre de retaliação contra o Hamas em Gaza, as forças israelitas também declararam uma zona militar fechada de 4 quilómetros de largura na fronteira sul do Líbano, onde trocaram tiros com o Hezbollah, um partido político e grupo militante xiita. Com sede no Líbano.

Uma pessoa próxima do Hezbollah disse que as Colinas de Golã – o território sírio ocupado por Israel no sudeste do Líbano – estão se transformando em um ponto de conflito particularmente perigoso, dizendo que o Hezbollah transferiu unidades de elite para lá nos últimos dias.

Dedo no gatilho

Por enquanto, estes combates fronteiriços parecem estar contidos, mas uma onda de diplomacia regional iraniana está a levantar preocupações de que Teerão possa estar prestes a envolver os seus representantes do Hezbollah na guerra. O ministro das Relações Exteriores iraniano, Hossein Amir-Abdollahian, alertou no sábado que se Israel não interromper sua campanha militar em Gaza, o Hezbollah, um importante ator no “eixo de resistência” governado por Teerã, estará “pronto” com o “dedo apontado” para o gatilho.

Ainda há oportunidade de trabalhar em uma iniciativa [to end the war] “Mas pode ser tarde demais amanhã”, disse Amir Abdullahian aos jornalistas após a sua reunião com o líder político do Hamas, Ismail Haniyeh, no Qatar, onde “concordaram em continuar a cooperação” para alcançar os objetivos do movimento, de acordo com um comunicado emitido pelo Hamas.

Mark Regev, conselheiro do primeiro-ministro israelita Benjamin Netanyahu, disse ao canal de televisão britânico Spectator que o seu país está pronto para enfrentar o Hezbollah, que ele descreveu como irmão gémeo do Hamas. “O Hezbollah pode tentar agravar a situação, por isso a minha mensagem é clara: se o Hamas nos surpreender no sábado de manhã, não seremos surpreendidos pelo Norte. Estamos prontos, estamos prontos. “Não queremos uma guerra no Norte, mas se nos forçarem uma guerra, como eu dizia, estamos prontos e venceremos decisivamente também no Norte.”

Na tentativa de evitar que algo assim acontecesse, os Estados Unidos enviaram dois grupos de ataque de porta-aviões para a região O presidente Joe Biden alertou publicamente atores externos – o que significa o Irã e o Hezbollah – Não se envolver. “Não faça isso”, ele disse.

“Isso foi música para os meus ouvidos”, disse Ruth Boulos, mãe de dois filhos, enquanto tomava café num restaurante em Raouche, um dos bairros mais caros de Beirute, repleto de arranha-céus modernos. “Esperemos que o Hezbollah ouça”, acrescentou ela.

Nas mesas próximas, famílias cristãs libanesas ricas podem ser ouvidas discutindo se o país voltará a mergulhar na guerra e se deveriam partir agora, juntando-se a outros libaneses ricos que partiram devido à crise económica que deixou para trás cerca de 85% da população. … Abaixo da linha da pobreza.

Isso pode começar a ficar mais difícil. As companhias aéreas estão ficando nervosas. A empresa alemã Lufthansa suspendeu temporariamente todos os seus voos Para o país.

O primeiro-ministro libanês Najib Mikati admitiu que o governo interino no Líbano não tem qualquer autoridade para influenciar o curso dos acontecimentos. Ele disse a um canal de TV local na sexta-feira que o Hezbollah não lhe deu quaisquer garantias sobre se entraria ou não na guerra de Gaza. Mikati disse na entrevista: “Israel deve parar de provocar o Hezbollah”. “Não recebi nenhuma garantia de ninguém sobre isso [how things could develop] Porque as circunstâncias mudam.”

Graças à política irremediavelmente dividida do Líbano, o país não tem um governo em pleno funcionamento desde Outubro de 2022. O Gabinete só se reuniu na quinta-feira, entre receios crescentes de que as escaramuças fronteiriças pudessem levar a uma extensão da guerra. Condenou veementemente o que chamou de “atos criminosos cometidos pelo inimigo sionista em Gaza”. Mais tarde, os ministros disseram à mídia que a guerra iria destruir o país. O Líbano “pode entrar em colapso completamente”, disse o ministro da Economia libanês, Amin Salam. o Nacional.

Cicatrizes da guerra

As escaramuças com foguetes e artilharia ao longo da fronteira libanesa desde que o Hamas lançou o seu ataque terrorista contra Israel foram de âmbito limitado, mas resultaram na morte de várias pessoas, incluindo O cinegrafista da Reuters Essam Abdullah. No entanto, não é completamente fora do comum. Um oficial de manutenção da paz da ONU no sul do Líbano, que pediu anonimato porque não estava autorizado a falar com a mídia, disse acreditar que os confrontos tinham como objetivo manter Israel na dúvida.

Os libaneses não são estranhos a cair de um penhasco. Ainda há memórias sombrias espalhadas por Beirute da Guerra Civil Libanesa de 1975-1990, um conflito sectário brutal que colocou xiitas, sunitas, drusos e cristãos uns contra os outros num conflito longo e tortuoso que atraiu potências externas e deixou cerca de 120 mil mortos. pessoa. pessoas e levou ao deslocamento de um milhão de pessoas.

Em 2006, o país entrou novamente em guerra quando o Hezbollah aproveitou a oportunidade para atacar Israel duas semanas depois de outra guerra em Gaza. O Hezbollah declarou “vitória divina” após um mês de combates brutais, que terminaram quando as Nações Unidas negociaram um cessar-fogo. As capacidades do Hezbollah surpreenderam a todos, pois os tanques israelenses foram submetidos a ataques de “enxame”.

Alguns vêem esta curta guerra como a primeira ronda séria de guerra por procuração entre o Irão e Israel, e é mais do que apenas uma continuação do conflito entre árabes e israelitas.

Mas ninguém duvida que outro confronto em grande escala entre Israel e o Hezbollah seria de uma escala muito maior.

Armado com Estima-se que 150.000 mísseis guiados com precisão graças ao Irã, O Hezbollah, que há anos mantém um fluxo constante de armas avançadas e revolucionárias através da Síria, tem a capacidade de atacar qualquer lugar em Israel e tem uma força que é facilmente comparável a um exército europeu disciplinado, bem treinado e de médio porte. – mas com uma diferença; O Hezbollah tem milhares de combatentes endurecidos pela guerra, graças à sua intervenção na guerra civil síria.

Há muitas especulações de que os ataques aéreos aos aeroportos de Damasco e Aleppo, na Síria, na quinta-feira, foram uma medida de Israel para interromper a linha de fornecimento de armas do Hezbollah a partir do Irã. Outros vêem isto como um aviso à Síria para não intervir – o apoio sírio ao Hezbollah poderá ser particularmente importante nas Colinas de Golã.

O próprio Hezbollah estava a treinar para aquilo que os seus líderes muitas vezes chamavam de “a guerra final com Israel”. A intervenção do Hezbollah ao lado do Presidente Bashar al-Assad na guerra civil síria foi uma oportunidade de “treinamento adequado”. Um alto líder do Hezbollah disse a este correspondente em 2017: “O que estamos fazendo na Síria é, de certa forma, um treinamento para Israel”, explicou ele.

Ao lutar na linha da frente ao lado da Guarda Revolucionária Iraniana, os combatentes do Hezbollah aperfeiçoaram as suas competências na guerra urbana. Quando o Hezbollah interveio pela primeira vez na Síria, os analistas de defesa israelitas consideraram a incursão como uma bênção, para melhor enredar o seu inimigo arqui-libanês naquele país.

Mas rapidamente aumentou em Israel a preocupação de que o Hezbollah estivesse a ganhar uma experiência valiosa no campo de batalha na Síria, especialmente na gestão de operações ofensivas em grande escala, algo em que a milícia xiita anteriormente tinha pouca habilidade. Outras capacidades melhoradas do Hezbollah na Síria incluem uma utilização mais eficaz da cobertura de artilharia, uma utilização hábil de drones em operações de reconhecimento e vigilância e operações logísticas melhoradas para apoiar grandes ataques integrados.

Uma questão de tempo

Mas será que o Hezbollah decidirá atacar agora?

“Não creio que o Hezbollah abra uma segunda frente”, disse Paul Salem, presidente do Instituto do Médio Oriente e veterano do Líbano, ao Politico. Mas ele tinha advertências a acrescentar. Esta avaliação depende do que os israelitas estão a fazer em Gaza.”

“Se Israel se mover significativamente em Gaza e começar a chegar perto de derrotar ou expulsar o Hamas, digamos como expulsar a OLP do Líbano em 1982, nessa altura o Hezbollah e o Irão não quererão perder o Hamas como força militar.” Ativos em Gaza.”

“Esta é uma necessidade estratégica que pode levá-los a abrir uma segunda frente para garantir que o Hamas não seja derrotado. Salem acrescenta que há outro factor, que são as perdas humanas em Gaza, e se forem enormes, isto pode forçar o Hezbollah a intervir devido a uma irada reação popular árabe.

Tobias Burke, pesquisador de segurança do Royal United Services Institute, disse que o Hezbollah enfrenta um dilema.

Quando lutou contra Israel em 2006, tornou-se muito popular em todo o mundo árabe, mas isso foi alterado quando interveio na Síria, onde “as pessoas – até mesmo os xiitas nos seus redutos no sul do Líbano e no Vale do Bekaa – perguntaram o que tinham os combates na Síria”. a ver com a resistência.” “Israel é a sua suposta razão de ser, embora na realidade exista para proteger o Irão de Israel.”

“O Hezbollah tem de recuperar a legitimidade e isso coloca uma enorme pressão. Este é o factor preocupante para mim. Como pode o Hezbollah continuar a ser o principal actor no ‘eixo de resistência’ contra Israel e não interferir?” ele adicionou.

Na sexta-feira, o vice-secretário-geral do Hezbollah, Naim Qassem, disse num comício nos subúrbios ao sul de Beirute que o grupo não se deixaria influenciar por apelos para que permanecesse à margem do conflito em curso entre Israel e o Hamas, dizendo que o partido estava “totalmente preparado” para intervir. Contribuindo para a luta.

Ele disse aos seus apoiadores enquanto agitavam bandeiras do Hezbollah e do Hamas: “Os apelos nos bastidores das grandes potências, dos países árabes e dos enviados da ONU, que direta ou indiretamente nos pedem para não intervir, não terão efeito”.

A questão permanece: qual é essa contribuição?