Lewis marcou duas vezes, os Twins derrotaram os Blue Jays para encerrar a seqüência de derrotas

Agora sabemos por que os Twins deixaram passar quase 7.000 dias sem nada além de derrotas na pós-temporada. Eles estavam esperando que Royce Lewis crescesse e ganhasse um.

Lewis, um aluno do jardim de infância de 5 anos da última vez que os Twins assumiram a liderança em uma série de playoffs, saltou direto da lista de lesionados para o círculo dos vencedores na terça-feira, rebatendo home runs em suas duas primeiras partidas na pós-temporada como profissional.

Como é habitual na pós-temporada, o ataque dos Twins esteve praticamente ausente, mas as explosões de Lewis foram suficientes para encerrar a mais longa seca pós-temporada dos esportes profissionais e obter uma vitória por 3-1 sobre os Blue Jays na American League Wild Card Series no Target Field. .

Depois de 18 derrotas consecutivas desde o jogo 1 da Série de 2004, “Temos uma nova sequência agora”, gritou Pablo Lopez depois de segurar os Blue Jays em cinco rebatidas e uma corrida em 5⅔ entradas.

“Estamos 1 a 0 e é nisso que queremos nos concentrar agora”, disse Lopez.

Especialmente porque eles só precisam estender para dois para quebrar a seqüência de seis derrotas consecutivas e avançar para a melhor de cinco, começando no sábado, em Houston. Sonny Gray estará em jogo pelos Twins na quarta-feira, e o desempate será feito na quinta, se necessário.

Há muito trabalho a ser feito pelos Twins, especialmente se pretendem cumprir suas ambições mais ousadas na World Series em Minnesota. Mas não havia dúvida de que pôr fim à história de futilidade de décadas – e, por falar nisso, a uma seqüência de 13 derrotas consecutivas em casa que se estendeu até os playoffs de 2002 no há muito demolido Metrodome – foi catártico para ambos os gêmeos. O estádio deles está cheio de torcedores.

“Honestamente, pensei que o lugar iria se abrir e derreter”, disse o técnico dos Twins, Rocco Baldelli, maravilhado com a atmosfera criada pelos 38.450 participantes. “Era algo fora deste universo, ali mesmo em campo. A torcida tomou conta do jogo”.

Bem, Lewis também. Só voltar a jogar, após uma ausência de duas semanas devido a uma distensão na coxa esquerda, foi um triunfo para o estreante, que foi orientado pela comissão técnica a não se esforçar nas bases, com medo de se lesionar novamente.

Eles não disseram nada sobre o galope do home run.

“Tenho sorte de fazer parte disso. Meu coração estava acelerado”, disse Lewis sobre seu primeiro jogo na carreira. “Acabei de ficar sem energia jogando o jogo que amei durante toda a minha vida.”

O novato foi aplaudido de pé quando chegou à base como rebatedor designado dos Twins no primeiro inning. No entanto, esses aplausos foram meros sussurros em comparação com a erupção que ecoou por todo o Garden quando o novato centrou uma bola rápida de 3ª e 2ª do shortstop do Blue Jays, Kevin Gausman, e a dirigiu 10 linhas profundamente nas arquibancadas esquerdas.

“Ele foi lá em busca de uma bola rápida e conseguiu uma”, disse Gusman encolhendo os ombros. “Perdi meu lugar por um metro e meio. Bons rebatedores farão você pagar por isso.”

Os alinhamentos rígidos também marcaram Edouard Julien, que caminhou para iniciar o inning.

Duas entradas depois, Lewis, recém-coroado Estreante do Mês da Liga Americana em setembro – sério, ele foi informado do prêmio na manhã de seu primeiro jogo de playoff – teve uma bola rápida mais vulnerável do que a de Guzman, esta curvando-se para o cano. Sua raquete. Lewis ergueu-o ao contrário, afastando os vasos de flores em frente aos assentos da parede no centro-direita do campo.

“Único”, disse Carlos Correa sobre sua escolha geral número 1. “Parece que ele acerta um home run todos os dias, todas as vezes. Ele é realmente um talento especial, o tipo de talento que pode levar você a vencer muitos jogos na pós-temporada.”

Ao fazer isso, Lewis se tornou o terceiro jogador na história da liga principal a abrir sua carreira na pós-temporada com home runs consecutivos, juntando-se a Evan Longoria dos Rays em 2008 e a Gary Gaetti dos Twins em 1987.

“A propósito, também estou impressionado com as coisas que Royce pode fazer”, brincou Lopez.

Os Twins nunca mais marcaram e não conseguiram nem acertar outra rebatida extra-base; Na verdade, Toronto os superou por 6-5. Mas Lopez e um quarteto de substitutos dos Twins – começando com Louie Farland e Caleb Thielbar, os nativos de Minnesota que saíram do bullpen primeiro, antes de sua torcida sedenta de vitória – resistiram.

“Tenho recebido muitas mensagens de texto do tipo: ‘Só não chegue aos 20!’ “Foi muito legal”, disse Thielbar, que retirou os Jays na sétima posição. Todos os três jovens de Minnesota [including outfielder Matt Wallner] Eu tenho que jogar. Foi um momento divertido.”

E a defesa brilhante tornou tudo ainda melhor.

Miguel A. Taylor, por exemplo, veio correndo para roubar uma rebatida do apanhador dos Jays, Alejandro Kirk, no segundo inning com um mergulho para o campo central curto, uma jogada que eliminou qualquer chance de um grande inning para Toronto. Taylor também voltou para a parede central do campo depois que Kevin Kiermaier marcou a única corrida do Toronto na sexta entrada. Com dois corredores entrados e dois eliminados, o defensor externo evitou que os Jays empatassem o placar com um salto para acertar Matt Chapman perto de casa.

Max Kepler também pegou a parede e Donovan Solano fez uma parada para encerrar o jogo.

E talvez o mais importante de tudo, quando Jorge Polanco varreu um lento helicóptero para a terceira base na quarta entrada e permitiu que a bola passasse por ele, Correa lutou para recuperar a bola e depois atirou na base, onde Ryan Jeffers acertou Bo Bichette fora.

“Esse tipo de jogada vira o jogo”, disse Baldelli, agradecido.

Agora, os Twins esperam que sua primeira vitória nos playoffs em 19 anos mude sua sorte na pós-temporada.

“Quer dizer, eu era um veterano [Randolph] Ensino médio em 2004. Eu lembro [Twins’ last win]”Eu também experimentei tudo o que todos os torcedores gostam”, disse Thielbar.”Este foi o meu time enquanto crescia. Ainda é o meu time. Sei como as pessoas se sentem e sei quanto peso foi tirado dos ombros de todos esta noite.”