JWST sugere menos planetas habitáveis

Pela segunda vez, o Telescópio Espacial James Webb (JWST) procurou e não conseguiu encontrar uma atmosfera espessa em um exoplaneta em Um dos sistemas planetários mais emocionantes conhecidos. relatório de astrônomos¹ Hoje, TRAPPIST-1 c pode não ter uma atmosfera tentadora, assim como relataram meses atrás para seu vizinho TRAPPIST-1 b.

Resta uma chance de que alguns dos outros cinco planetas do sistema TRAPPIST-1 possam ter atmosferas espessas contendo compostos geologicamente e biologicamente interessantes, como dióxido de carbono, metano ou oxigênio. Mas os dois planetas estudados até agora parecem não ter ou quase nenhuma atmosfera.

Como planetas desse tipo são comuns em torno de muitas estrelas, “isso certamente reduziria a quantidade de planetas que podem ser habitáveis”, diz Sebastian Zippa, pesquisador de exoplanetas do Instituto Max Planck de Astronomia em Heidelberg, Alemanha. Ele e seus colegas descrevem a descoberta em natureza.

Sistema de energia estelar

Todos os sete planetas TRAPPIST-1, que orbitam uma estrela a cerca de 12 parsecs (40 anos-luz) da Terra, têm superfícies rochosas e aproximadamente do tamanho da Terra. Os astrônomos consideram o sistema um dos melhores laboratórios da natureza para estudar como os planetas se formam, evoluem e potencialmente se tornam habitáveis. Os planetas são o alvo principal do JWST, que foi lançado em 2021 e é poderoso o suficiente para explorar suas atmosferas com mais detalhes do que outros observatórios, como o Telescópio Espacial Hubble.

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A estrela hospedeira do planeta é uma estrela fraca e fria conhecida como anã M, que é o tipo mais comum de estrela na Via Láctea. Eles liberam grandes quantidades de radiação ultravioleta, que podem corroer a atmosfera de qualquer planeta próximo.

O planeta mais interno do sistema, TRAPPIST-1 b, está explodindo com quatro vezes a quantidade de radiação que a Terra recebe do sol, então não foi nenhuma surpresa quando o JWST descobriu que não tinha muita atmosfera.². Mas o próximo da linha, TRAPPIST-1 c, orbita mais longe de sua estrela, e parece possível que o planeta mais frio tenha conseguido manter mais atmosfera.

A equipe de Ziba apontou o JWST para o sistema TRAPPIST-1 quatro vezes durante outubro e novembro, permitindo aos cientistas calcular que a temperatura da superfície de TRAPPIST-1 c, no lado voltado para sua estrela, registra cerca de 107 graus C – muito quente para manter uma temperatura sua temperatura de superfície. Uma atmosfera densa rica em dióxido de carbono.

Marca d’água baixa

Ao comparar as observações com modelos da química potencial do planeta, os cientistas também concluíram que TRAPPIST-1 c teria muito pouca água quando se formou – menos de uma dúzia de oceanos de água oceânica. Juntos, a pouca quantidade de água quando o planeta nasceu e a falta de dióxido de carbono na espessa atmosfera de hoje indicam que TRAPPIST-1 c nunca teve muitos componentes habitáveis.

Mas ainda pode haver esperança para outros planetas do sistema. em papel³ Publicado em 8 de junho no servidor de pré-impressão do arXiv, Joshua Chrissansen-Tuton, um cientista planetário da Universidade de Washington em Seattle, anuncia que os planetas TRAPPIST-1 e e f – a quarta e quinta dimensões da estrela – ainda podem ter uma atmosfera como mais espesso possível. Atmosféricos, porque eles ficam longe o suficiente da estrela para evitar que toda a sua água seja levada pelo vento, ao contrário dos planetas B e C.

Em outras palavras, o que os cientistas encontram nos planetas B e C pode não dizer muito sobre a aparência das atmosferas dos exoplanetas. “Acho que faz sentido permanecer neutro sobre as possibilidades de exoplanetas retendo atmosferas”, diz Chrisansen Totton.