Juno coloca a lua de Júpiter, Io, em foco mais nítido

A última vez que uma espaçonave se aproximou da lua de Júpiter, Io, foi há mais de 20 anos, em um piscar de olhos em uma escala de tempo geológica típica. A maioria dos planetas em nosso sistema solar não mostrará muita mudança em algumas décadas.

Mas Io é diferente, com erupções vulcânicas remodelando regularmente partes da crosta lunar. Isso significa que há uma boa chance de que algo tenha mudado em Io desde que a espaçonave Galileo da NASA o encontrou pela última vez em 2002.

A espaçonave robótica Juno da NASA está fornecendo novos dados sobre Io com uma série de sobrevoos, cada um próximo à lua vulcânica de Júpiter até um par de encontros próximos a menos de 1.000 milhas (cerca de 1.500 quilômetros) em dezembro e fevereiro.

O último sobrevoo em 30 de julho trouxe a sonda Juno movida a energia solar a cerca de 13.700 milhas (22.000 quilômetros) da superfície torturada de Io. Os instrumentos científicos de Juno estiveram ativos no sobrevôo, com o instrumento de mapeamento infravermelho da espaçonave configurado para detectar assinaturas de calor de erupções vulcânicas e fluxos piroclásticos e uma câmera de imagem óptica tirando imagens de longo alcance de Io.

A missão Juno de US$ 1,1 bilhão foi lançada há 12 anos e alcançou a órbita de Júpiter em 4 de julho de 2016. Seu objetivo original era estudar a atmosfera e o interior profundo de Júpiter. Uma de suas descobertas científicas mais importantes foi a descoberta de evidências de um núcleo fundido potencialmente grande dentro de Júpiter, derrubando a hipótese de que Júpiter possui um núcleo sólido menor em seu centro.

Juno está agora em uma missão estendida e os cientistas lançaram uma rede mais ampla de observações científicas para o segundo semestre da espaçonave. A atração gravitacional de Júpiter muda naturalmente a órbita de Juno ao longo do tempo, fazendo com que as espaçonaves cruzem os caminhos das maiores luas do planeta gigante. Juno voou pela maior lua de Júpiter, Ganimedes, em 2021 e depois visitou a Europa para um sobrevoo em setembro de 2022.

Io, apenas um pouco maior que a lua da Terra, terá uma visão mais sustentada de Juno, que iniciou observações de longo alcance da lua vulcânica no ano passado. Em maio, Juno voou a menos de 22.000 milhas (35.000 km) de Io, seguido por um sobrevôo mais próximo em 30 de julho. A espaçonave verá Io novamente em outubro, antes de se preparar para o que Scott Bolton, cientista-chefe da Juno, chama de “ponto alto” da campanha – os voos de 1.500 quilômetros programados para 30 de dezembro e 3 de fevereiro.

Algumas coisas nunca mudam

Embora Io seja notável por suas constantes mudanças, os cientistas encontram pelo menos uma consistência em torno de Io: um vulcão aparentemente em constante erupção chamado Prometeu, também chamado de “Velhos Crentes de Io”.

A espaçonave Voyager da NASA descobriu o vulcão pela primeira vez em 1979, e a sonda Galileo fez inúmeras observações de Prometheus durante sua turnê de oito anos pelo sistema de Júpiter de 1995 a 2003. A sonda New Horizons indo para Plutão também testemunhou a erupção em 2007.

Juno mostrou o vulcão ainda ativo, expelindo uma nuvem de gás e poeira sobre o lado noturno de Io.

Fresco de Júpiter, temos novas vistas de sua lua ativa Io, graças missão de joão. A JunoCam até espiou uma pluma vulcânica! Este é Prometeu, o “Velho Crente de Io”. Mais fotos: https://t.co/1Vm8NwGA6R pic.twitter.com/YpTAf6IJCu

Sistema Solar da NASA 4 de agosto de 2023

Io é o corpo mais vulcanicamente ativo do sistema solar. A atração gravitacional de Júpiter e suas luas Ganimedes e Europa faz com que Io se estique, gerando forças de maré que geram calor e levam a erupções vulcânicas.

Para comparação, a superfície sólida de Io aumenta em até 330 pés (100 metros) durante cada ciclo das marés, de acordo com a NASA. As viagens mais perigosas em terra – em água líquida – variam cerca de 60 pés (18 metros).

Durante o sobrevôo de Juno em Io em maio, a câmera da espaçonave capturou uma visão de uma região de Io chamada Volund. As mudanças estão acontecendo aqui.

“Quando comparei com imagens de luz visível tiradas da mesma área durante os sobrevôos Galileo e New Horizons (em 1999 e 2007), fiquei animado ao ver mudanças em Volund, à medida que o campo de fluxo de lava se estendia para o oeste e em outro vulcão”, disse Jason Perry do Volund Operations Center. HiRISE da Universidade do Arizona em Tucson: “Houve novos fluxos de lava ao norte de Volund.” “Io é conhecida por sua intensa atividade vulcânica, mas depois de 16 anos, é muito bom ver essas mudanças de perto novamente.”

Os cientistas propuseram o envio de uma espaçonave dedicada para estudar sistematicamente Io, semelhante a como a missão Europa Clipper da NASA será lançada no próximo ano, que fornecerá uma visão mais detalhada da lua gelada que se acredita ser um dos locais mais promissores do sistema solar para vida em potencial. encontrando.

Mas a NASA não aprovou a missão Io. Isso significa que as observações de Juno nos próximos meses provavelmente renderão apenas visões próximas de Io pelo menos na próxima década.