Israel disse na noite de sábado que suas forças militares estavam se preparando para implementar uma “ampla gama de planos ofensivos operacionais” antes de uma esperada invasão terrestre em grande escala de Gaza após um ataque do Hamas a Israel.
O exército israelita disse que os seus soldados estão destacados “em todo o país” e estão a trabalhar para aumentar “a prontidão operacional para as próximas fases da guerra, com foco em importantes operações terrestres”.
As forças israelenses têm bombardeado a Faixa de Gaza desde que o Hamas lançou um ataque devastador na semana passada. Nos últimos dias, centenas de milhares de palestinianos fugiram das suas casas depois de Israel ter ordenado a 1,1 milhões de civis – quase metade da população de Gaza – que abandonassem a densamente povoada parte norte do enclave, incluindo a Cidade de Gaza.
“Estamos atacando a Cidade de Gaza porque é o centro do domínio do Hamas e das suas capacidades militares terroristas, e temos de atingi-la com muita força”, disse Daniel Hagari, porta-voz do exército israelita, numa conferência de imprensa com jornalistas.
O exército israelita acrescentou que as suas forças estão a preparar-se para uma “zona de combate alargada” e que as operações que estão a ser preparadas “poderão incluir ataques conjuntos e coordenados por via aérea, marítima e terrestre”.
O anúncio segue-se aos esforços feitos no sábado para permitir que palestinianos com dupla cidadania norte-americana e outros titulares de passaportes estrangeiros deixem Gaza através da passagem de fronteira de Rafah para o Egipto, depois de Israel ter informado aos diplomatas que permitiria algumas saídas.
No entanto, ninguém foi autorizado a sair, segundo quatro diplomatas que trabalham no caso. Uma autoridade disse que os comboios se movimentavam “para frente e para trás”, com relatos conflitantes sobre o motivo pelo qual a fronteira não estava aberta.
Uma autoridade americana disse que incentivou os palestinos que possuem dupla cidadania americana a irem para a passagem de Rafah, mas a situação continuou mudando.
Um diplomata árabe disse que a administração Biden pediu ao Catar que persuadisse o Hamas a não impedir os palestinos que possuem cidadania americana de deixarem a Faixa de Gaza, com o que o movimento islâmico concordou. O responsável disse que os Estados Unidos pediram aos egípcios que abrissem a passagem de Rafah e lhes permitissem passar, mas “os egípcios ainda não concordaram em abrir a fronteira aos americanos”.
A passagem de Rafah é a única saída de Gaza não controlada por Israel e tem permanecido praticamente fechada, não deixando saída para os 2,3 milhões de palestinos presos dentro do enclave desde que Israel impôs um bloqueio em 2007, em resposta à tomada violenta da Faixa pelo Hamas.
O Cairo há muito que teme que Israel queira transferir os seus problemas com Gaza para o Egipto.
Michael Wahid Hanna, analista do International Crisis Group, disse que o Egipto “simplesmente não concordará em fornecer passagem segura para cidadãos dos EUA e outros cidadãos estrangeiros, a menos que haja também um acordo para abrir a fronteira a suprimentos humanitários”.
Uma fonte familiarizada com as negociações disse que o Catar e os Estados Unidos estão trabalhando separadamente para finalizar um acordo sobre a libertação de reféns civis detidos pelo Hamas.
A fonte acrescentou que o acordo exigiria que Israel parasse de bombardear Gaza para permitir que o Hamas libertasse os reféns com segurança e entregasse ajuda humanitária à Faixa com segurança.
Uma pessoa familiarizada com as conversações disse: “Reuniões positivas foram realizadas ontem e parece que o Hamas está pronto para libertar reféns civis, mas o Hamas diz que não pode fazê-lo enquanto o bombardeamento continuar”. “Eles precisam que os israelenses parem de bombardear Gaza por um curto período de tempo, a fim de libertar os prisioneiros com segurança.”
O secretário de Estado dos EUA, Anthony Blinken, manteve conversações com o primeiro-ministro do Catar na sexta-feira, como parte de uma visita à região. O Catar é aliado dos Estados Unidos e também hospeda o gabinete político do Hamas.
Os militares israelenses disseram que Israel identificou 120 reféns feitos durante a incursão do Hamas.
As autoridades israelenses disseram que o Hamas matou pelo menos 1.300 israelenses, a maioria deles civis, no ataque ao sul de Israel. Autoridades de saúde palestinas disseram que pelo menos 2.515 pessoas – 1.182 delas mulheres e crianças – foram mortas em Gaza desde que Israel iniciou o bombardeio.
O aviso emitido por Israel aos palestinos no norte de Gaza para se deslocarem para o sul exacerbou a crise humanitária na Faixa e foi condenado pelos países árabes e pelas Nações Unidas.
O principal diplomata da União Europeia disse no sábado que Israel precisa respeitar o direito internacional.
“É absolutamente impossível de implementar”, disse Josep Borrell durante uma visita a Pequim.
O exército israelita recusou-se a discutir quaisquer prazos, mas repetiu a sua exigência de que os civis partam o mais rapidamente possível. “Siga nossas instruções – mova-se para o sul”, disse o tenente-coronel Richard Hecht, porta-voz das FDI.
Ayman Safadi, ministro das Relações Exteriores da Jordânia, disse que a ordem de Israel para que os palestinos deixassem o norte de Gaza enquanto a guerra estava “furiosa” era uma “violação flagrante do direito internacional, do direito humanitário internacional e do direito da guerra”.
Acrescentou que o ataque israelita está a causar uma catástrofe humanitária que representa “um castigo colectivo para mais de dois milhões de palestinianos” e está “empurrando toda a região para o abismo”.
Israel cortou alimentos, água potável e eletricidade de Gaza. As Nações Unidas afirmaram que o abastecimento de água estava gravemente baixo, forçando as pessoas a beber água salobra, aumentando o receio de propagação de doenças.
“A morte é melhor do que esta vida”, disse Mona Hanafi, 55 anos, que se refugiou numa escola gerida pela ONU depois da sua casa ter sido destruída na Cidade de Gaza. “Há poucos banheiros e não há água. Desde ontem só comemos biscoitos. Fomos ao supermercado e não encontramos nada lá.
O porta-voz do exército israelense, Jonathan Conricus, disse que Israel pretende “fortalecer suas operações militares” na cidade de Gaza, a maior cidade da Faixa e centro do aparato político e militar do Hamas.
Reportagem adicional de Simon Kerr em Dubai
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