Ilha de Santa Cruz, Califórnia: Capitão do barco de mergulho em 2019 que matou 34 pessoas foi condenado a 4 anos de prisão

CNN
–

Um juiz federal condenou na quinta-feira um ex-capitão de um barco de mergulho a quatro anos de prisão sob a acusação de negligência, conhecida como “homicídio culposo de marinheiro”, depois que um incêndio em seu barco em 2019 matou 34 pessoas.

Jerry Nehl Boylan, que pode pegar até 10 anos de prisão, foi considerado culpado em 2023 de uma acusação de crime federal de má conduta ou negligência de um oficial de navio.

Na manhã do Dia do Trabalho, a balsa estava ancorada perto da Ilha de Santa Cruz, a maior das Ilhas do Canal da Califórnia, quando o incêndio começou a cerca de 40 quilômetros de terra.

Segundo os promotores, Boylan, de 70 anos, foi um dos cinco tripulantes a deixar o navio de 75 pés The Conception e foi o primeiro a abandonar o navio. Trinta e três passageiros e um membro da tripulação morreram por inalação de fumaça, disse a polícia.

De acordo com a Procuradoria dos EUA para o Distrito Central da Califórnia, as vítimas dormiam no convés quando o incêndio começou.

Na época, o presidente do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes, Robert Sumwald, disse que foi o pior acidente marítimo em 70 anos.

Os promotores disseram que Boylan não tentou extinguir o incêndio ou resgatar passageiros, não realizou exercícios de incêndio adequados ou treinamento da tripulação e não montou vigília noturna.

“Como concluiu o júri, esta tragédia poderia ter sido evitada se o Sr. Boylan tivesse desempenhado as funções que lhe foram atribuídas”, disse o procurador dos EUA, Martin Estrada, num comunicado na altura. “Esperamos que o veredicto de hoje traga algum conforto e encerramento aos entes queridos das vítimas”.

Na quinta-feira, Estrada disse que Boylan poderia ter tomado medidas para evitar o acidente fatal.

“Esta tragédia poderia ter sido evitada se o réu tivesse treinado e treinado sua tripulação nos equipamentos de combate a incêndios a bordo, incluindo as mangueiras, que têm abastecimento ilimitado de água”, disse Estrada em entrevista coletiva.

“Se ele estivesse em patrulha noturna, a operação básica de fazer alguém ficar acordado durante a noite para detectar algo errado, essa pessoa poderia ter pegado esse incêndio, tentado detê-lo, tentado alertar as vítimas”, disse.

Susana Solano Rosas, cujas três filhas morreram no incêndio, ficou aliviada com a sentença, mas expressou decepção com a duração da sentença de Boylan. Ele segurou um pôster de seus entes queridos em uma entrevista coletiva na quinta-feira.

“Perdi a fé no sistema de justiça do nosso país porque esperaria pelo menos 10 anos, mas temos de aceitá-lo tal como é”, disse Solano Rosas.

A CNN procurou o advogado de Boylan para comentar, mas não obteve resposta. Em 2019, um advogado do proprietário do barco, Truth Aquatics, disse que um membro da tripulação verificou a área onde se acreditava que o incêndio teria começado antes de ser aceso.

Os investigadores do NTSB disseram que o incêndio pode ter sido causado pelo carregamento de telefones celulares e baterias durante a noite, embora a agência não tenha determinado definitivamente a causa.