Habilidades de resolução de problemas de pássaros ligadas à complexidade do canto – Ars Technica

Uma forma de tentarmos compreender as origens da inteligência humana é observar os seus equivalentes noutros locais do mundo animal. Mas isso parece ser mais complicado do que parece. Os humanos têm um grande conjunto de características comportamentais que agrupamos como inteligência, enquanto muitas outras criaturas possuem apenas um subconjunto limitado dessas características. Alguns aspectos da inteligência aparecem em espécies amplamente espalhadas pela árvore evolutiva, desde lulas até girafas.

Mesmo em animais com capacidades intelectuais amplamente reconhecidas, como as aves, pode ser difícil compreender se a evolução moldou diretamente a sua inteligência ou se a sua inteligência surgiu como um efeito colateral de alguma outra coisa que a evolução cooptou.

Um estudo divulgado hoje complica um pouco mais o quadro. Mostra de forma convincente que a capacidade de aprender novas canções complexas está associada à resolução de problemas numa vasta gama de espécies de aves. Mas também mostra que outras coisas que associamos à inteligência, como a aprendizagem associativa, parecem completamente não relacionadas.

Teste todos

O artigo, escrito por Jean-Nicolas Audet, Mélanie Couture e Eric Jarvis, da Universidade Rockefeller, descreve uma comparação evolutiva entre a aprendizagem de canções e uma variedade de testes de inteligência. Os autores observam que os humanos já realizaram esse tipo de análise antes, mas apenas entre indivíduos da mesma espécie, e os resultados muitas vezes foram contraditórios. A equipe sugere que é possível que isso ocorra simplesmente porque a variação entre os indivíduos não é grande o suficiente para detectar um efeito.

Para obter uma amostra diversificada, a equipe foi até uma reserva ao norte da cidade de Nova York e montou redes. Desde que capturassem pelo menos doze machos de uma espécie (aqueles que cantam), eles foram incluídos no estudo. Isto foi complementado por algumas espécies em cativeiro. Algumas dessas criaturas, como a pomba do luto, serviram como controle não didático. Mas a amostra estava repleta de pássaros canoros, como carriças e toutinegras. Nessa amostra, há uma variedade de comportamentos, como aprendizagem vocal, imitação e repertório musical ampliado, que podem ser usados ​​para classificar sua capacidade de se engajar na aprendizagem vocal.

Depois de deixar os pássaros passarem fome durante a noite, a equipe deu-lhes a oportunidade de completar testes mentais nos quais receberam comida como recompensa. Quatro desses testes envolveram a manipulação de obstáculos de complexidade crescente para chegar aos alimentos. Outro teste testou se as aves eram capazes de contornar uma barreira transparente para obter alimento. Dois testaram a aprendizagem associada, onde as aves tiveram a oportunidade de aprender que um objeto colorido estava associado à comida num dia, e depois tiveram que desaprender isso e aprender uma nova associação no dia seguinte.

Ao coletar esses dados, os pesquisadores criaram pontuações para cada tipo com base no desempenho de pelo menos uma dezena de indivíduos. Eles então compararam esses resultados com informações coletadas anteriormente sobre suas habilidades para cantar.

Cantores inteligentes

Os resultados foram um pouco complicados. Para começar, as espécies classificadas como aprendizes abertos – o que significa que podem incorporar elementos de uma nova canção ao longo da vida – foram muito melhores na resolução de problemas. Isso inclui espécies como cardeais, tordos e pintassilgos. Dentro desse grupo, aqueles com maior repertório de músicas tiveram melhor desempenho. Mas espécies que conseguem imitar o canto de outras pessoas, como o pássaro-gato e o grackle, também tiveram pontuação acima da média. Alunos fechados, que conseguem aprender músicas durante um período crítico quando são jovens, ficaram no final da lista.

Em contrapartida, não houve padrão específico nos outros testes de inteligência, que incluíam autocontrole e aprendizagem associativa.

Para testar se este efeito era robusto, os investigadores repetiram a análise excluindo diferentes subgrupos, como aves domesticadas ou não domesticadas. A associação resistiu. Da mesma forma, analisaram os principais componentes de todas as diferentes medidas de complexidade de aprendizagem musical e mostraram que isto também se correlaciona com as capacidades de resolução de problemas. Então, parece haver uma conexão aqui.

Usando dados recolhidos por outros, os investigadores também descobriram que as espécies de aprendizagem aberta têm cérebros maiores em relação aos seus corpos. Mas esta relação não se mantém em géneros que imitam canções de outras pessoas.

Para complicar ainda mais a situação, os indivíduos da maioria das espécies mostraram alguma variação na forma como responderam aos testes. Distrações, como a presença de um pesquisador ou de um objeto desconhecido, fizeram com que alguns indivíduos tivessem um desempenho insatisfatório.

É complicado

Uma mensagem clara aqui é que a inteligência não é uma coisa; É construído a partir de uma grande variedade de habilidades comportamentais individuais. Por esta razão, não podemos esperar que os factores evolutivos que impulsionam o desenvolvimento de um aspecto da inteligência se apliquem a qualquer um dos outros.

Portanto, é possível que a resolução de problemas seja um bónus incidental da seleção evolutiva para capacidades musicais expandidas – afinal, cantar faz parte da forma como estas espécies garantem a produção da próxima geração. Uma vez evoluída, a resolução de problemas pode ajudar a proporcionar acesso a mais alimentos e, portanto, pode acabar sendo o próprio tema da escolha. Mas nada disto garante que qualquer outro aspecto da inteligência venha à tona.

Tudo isto poderia ajudar a explicar por que alguns comportamentos evoluídos são surpreendentemente isolados em algumas espécies. Mas não explica muito por que existe uma gama tão ampla de coisas que chamamos de inteligência em nossa espécie.

Ciência, 2023. DOI: 10.1126/science.adh3428 (Sobre IDs digitais).