Há buracos no fundo do oceano. Os cientistas não sabem por quê.

Nas profundezas das águas ao longo de uma crista vulcânica no fundo do Oceano Atlântico, exploradores marinhos usando um veículo operado remotamente para examinar áreas em grande parte inexploradas encontraram um padrão de buracos na areia.

Enquanto mergulhavam, a norte dos Açores, perto de Portugal continental, a 23 de julho, viram cerca de uma dúzia de buracos que pareciam um rasto de linhas no fundo do oceano, a uma profundidade de 2,6 milhas.

Cerca de uma semana depois, na quinta-feira, houve mais quatro avistamentos no planalto dos Açores, uma zona submarina onde se encontram três placas tectónicas. Esses buracos tinham cerca de um quilômetro e meio de profundidade e cerca de 300 quilômetros do local de descoberta inicial da missão.

A pergunta que os estudiosos fazem a si mesmos e ao público em suas postagens Twitter E a FacebookIS: O que cria essas marcas, com buracos espaçados de 4 polegadas ou mais e linhas que se estendem de 5 pés a mais de 6 pés, no fundo do oceano?

“A origem dos buracos confundiu os cientistas”, disse o post no Twitter do Projeto de Exploração Oceânica da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. “Os buracos parecem feitos pelo homem, mas as pequenas pilhas de sedimentos ao redor deles indicam que foram perfurados por… alguma coisa.”

Quase duas décadas atrás, a cerca de 44 quilômetros do local de visualização inicial da missão atual, os cientistas descobriram buracos semelhantes durante a exploração, disse Emily Crum, porta-voz da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA).

A passagem do tempo não forneceu respostas claras, disse Michael Fekion, biólogo de águas profundas da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) que esteve envolvido no projeto e também faz parte desta última expedição.

“Há algo importante acontecendo lá que não sabemos o que é”, disse o Dr. Viccione. “Isso destaca o fato de que ainda existem mistérios.”

Buracos são apenas uma das perguntas que os cientistas procuram em uma ambiciosa expedição oceânica, enquanto exploram as Montanhas do Meio-Atlântico, parte do Cordilheira enorme nas profundezas do oceano Estende-se por mais de 10.000 milhas sob o Oceano Atlântico.

Os especialistas da NOAA buscam respostas enquanto Três missões Eles estão se conectando com uma viagem a Ridge 2022, que começou em maio e terminará em setembro, com viagens que os levam das águas de Newport, RI, aos Açores e de volta a Porto Rico, no Caribe.

Os exploradores querem saber o que vive ao longo da faixa contínua de vulcões subaquáticos e o que acontece quando os processos geológicos que criam o calor que sustenta a vida param.

Eles prestam muita atenção às comunidades de corais e esponjas do fundo do mar, que são “alguns dos ecossistemas marinhos mais valiosos da Terra”, disse Derek Sawers, coordenador das expedições da NOAA a bordo do Okeanos Explorer.

Dr. Sawers disse que expedições como a dos Projetos Ridge eram “essenciais” para estabelecer uma compreensão da biodiversidade do planeta e dos “novos compostos produzidos por todas essas formas de vida”.

E eles querem aprender mais sobre áreas onde a água do mar é aquecida pelo magma, onde a vida no fundo do mar obtém energia dessa fonte e produtos químicos, e não do sol, como a maioria da vida na Terra.

“Isso ampliou nossa compreensão das condições sob as quais a vida pode ocorrer em outros planetas”, disse Sawers.

Depois que a agência recorreu às mídias sociais na tentativa de engajar o público, dezenas de comentários surgiram e alguns entraram em especulação. Os buracos são feitos pelo homem? Poderia ser um sinal de extraterrestres? São vestígios deixados por um submarino? Poderiam ser os orifícios de respiração no”Criatura nas profundezas do mar enterrada sob a areia“?

Dr. Viccione disse que o último palpite não era necessariamente muito forçado. dentro Um artigo sobre buracos observados em 2004Vecchione e o co-autor, Odd Aksel Bergstad, ex-pesquisador do Instituto de Pesquisa Marinha da Noruega, propuseram duas hipóteses principais sobre o porquê dos buracos existirem. Ambos envolvem a vida marinha, seja caminhando ou nadando acima dos sedimentos e fazendo buracos no fundo, ou o cenário inverso, onde se escondem nos sedimentos e perfuram os buracos para cima.

Dr. Viccione disse que os buracos vistos na quinta-feira pareciam ter sido empurrados para fora.

Dr. Sawers disse que o dispositivo de sucção operado remotamente do carro coletou amostras de sedimentos para verificar se havia um organismo dentro dos buracos.

Dr. Viccione disse que, embora tenha ficado encantado por encontrar buracos no fundo do oceano novamente, ficou “um pouco desapontado” porque os cientistas ainda não tinham uma explicação.

“Isso reforça a ideia de que existe um mistério que um dia descobriremos”, disse. “Mas ainda não encontramos uma solução.”

Um último mergulho, que seria transmissão ao vivocontinua a ser implementado na segunda expedição da série, NOAA disse. A terceira expedição começa em 7 de agosto.