Fundador da Nicola Corporation preso por alegações exageradas de emissões de caminhões

NOVA IORQUE (AP) – O fundador da Nicola Corporation foi condenado na segunda-feira a quatro anos de prisão.

Trevor Milton soube de seu destino no tribunal federal de Manhattan quando o juiz Edgardo Ramos anunciou a sentença, que ele acreditava estar “consertada” quando um júri o condenou em outubro de 2022.

O juiz também multou Milton em US$ 1 milhão.

“Durante vários meses, você usou suas consideráveis ​​habilidades em mídias sociais para promover sua empresa de maneiras falsas”, disse o juiz, acrescentando que os investidores sofreram enormes perdas. “O que você disse repetidamente em vários meios de comunicação é falso.”

Antes da sentença, Milton lutou contra as lágrimas em uma declaração desconexa de meia hora na qual retratou algumas das ações de Nikola como heróicas e suas intenções de produzir caminhões ecologicamente corretos como sinceras.

Ele disse que as grandes empresas do setor estão tentando seguir seu exemplo e criar veículos que deixem um ambiente mais limpo. E ele disse que não saiu da empresa por causa de crimes, mas porque sua esposa morreu.

Milton não pediu desculpas diretamente aos investidores ou a qualquer outra pessoa, mas pediu ao juiz que o poupasse da prisão.

“Obviamente me sinto mal por todos os recursos e tempo que isso custou a todos. Não acho que você possa se sentir humano sem se sentir péssimo por todos os envolvidos. Minha intenção não era prejudicar os outros”, disse ele.

Milton foi condenado por fraude depois que os promotores o retrataram como um vigarista depois de abrir sua empresa em um porão em Utah, há seis anos.

Os promotores disseram que Milton alegou falsamente ter construído seu próprio caminhão revolucionário, um produto da General Motors Corporation com o logotipo de Nikola. Há também evidências de que a empresa produzia vídeos destinados a esconder os defeitos de seus caminhões.

Ele foi chamado como testemunha de estado. O CEO de Nicola testemunhou Milton foi “exagerado” ao apresentar seu empreendimento aos investidores.

Na sentença, o procurador assistente dos EUA, Matthew Podolsky, pediu “uma sentença de prisão significativa”, embora as diretrizes federais de condenação previssem 27 anos de prisão ou mais. Podolsky disse que as muitas declarações de Milton nas redes sociais ajudaram o fundador de uma empresa a “consultar um grande número de pessoas na Internet”. … para que um grande número de pessoas acredite nele.

Ele disse que muitas pessoas foram afetadas por este crime.

O advogado de defesa Mark Mugesi disse que Milton sofreu tremendamente e foi “financeiramente prejudicado” por ações judiciais privadas e um caso pendente da Comissão de Valores Mobiliários.

Ele disse que seria difícil para Milton encontrar outro emprego e que, para seu cliente, “não poder trabalhar é como não poder respirar”.

Ao deixar o tribunal federal na segunda-feira, Milton disse estar confiante de que um recurso contra sua condenação seria bem-sucedido.

“Acho que vamos vencer”, disse ele. “Existem problemas potenciais com o caso que descrevemos no recurso. Acho que isso será revertido.

Relatos de fraude após a renúncia de Milton em 2020 fizeram recuar os preços das ações de Nicola. Os investidores sofreram grandes perdas depois que as alegações de Milton de que a empresa já produzia caminhões de 18 rodas com emissão zero foram questionadas.

A empresa pagará US$ 125 milhões em 2021 para resolver uma ação civil contra a SEC. Nicola, que continua operando na sede do Arizona, se declarou inocente.