Fósseis raros indicam que mamíferos podem ter caçado dinossauros para jantar

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Por Associated Press

19 de julho de 2023 | 21h09

Uma descoberta incomum na China sugere que alguns dos primeiros mamíferos podem ter caçado dinossauros para o jantar.

O fóssil mostra uma criatura parecida com um texugo mastigando um pequeno dinossauro bicudo, seus esqueletos uma teia de teias. A descoberta vem de um local conhecido como “Pompéia Chinesa”, onde lama e detritos de antigos vulcões enterravam criaturas em seus rastros.

“Esta parece ser uma caçada pré-histórica, capturada em pedra, como um quadro congelado”, disse o paleontólogo Steve Brusatte, da Universidade de Edimburgo, que não participou do estudo, em um e-mail.

O fóssil, descrito na terça-feira na revista Scientific Reports, mostra duas criaturas de cerca de 125 milhões de anos atrás, durante o período Cretáceo.

Embora o mamífero seja muito menor, os pesquisadores acreditam que ele estava atacando o tiranossauro quando foi pego pelo fluxo vulcânico, disse o autor do estudo Jordan Mallon, paleobiólogo do Museu Canadense de Natureza. O mamífero empoleirou-se no tiranossauro, suas patas agarrando a mandíbula e o membro traseiro do réptil enquanto seus dentes afundavam em sua caixa torácica.

“Nunca vi um fóssil como este antes”, disse Mallon.

Já foi sugerido que os mamíferos comeram carne de dinossauro antes: outro fóssil mostrou que um mamífero morreu com os restos de um dinossauro em seu intestino. A nova descoberta também indica que os mamíferos podem, de fato, ter caçado dinossauros muitas vezes do seu tamanho, e não se limitaram a caçar dinossauros que já estavam mortos, disse Mallon.

“Isso virou a velha história de cabeça para baixo”, disse Brusatte. “Costumávamos pensar na era dos dinossauros como uma época em que os dinossauros dominavam o mundo e os pequenos mamíferos se agachavam nas sombras.”

Os autores do estudo reconheceram que existem algumas falsificações conhecidas de fósseis desta parte do mundo, o que Mallon disse ser uma preocupação quando começaram suas pesquisas. Mas depois de fazer seus próprios preparativos para os esqueletos e analisar amostras de rochas, ele disse que estava confiante de que o fóssil – encontrado por um fazendeiro em 2012 – era autêntico e gostaria que outros cientistas também estudassem o fóssil.

O mamífero da dupla fóssil é um Repenomamus robustus comedor de carne, do tamanho de um gato doméstico, disse Malone.

O dinossauro – Psittacosaurus lujiatunensis – era do tamanho de um cachorro de tamanho médio com bico de papagaio.

Esta espécie era herbívora, mas outros dinossauros eram carnívoros ou comiam ambos. No final, disse Mallon, os dinossauros ainda podem ter comido mais mamíferos do que o contrário.

“No entanto, agora sabemos que os mamíferos foram capazes de revidar, pelo menos às vezes”, disse ele.