De todos os objetos do sistema solar, talvez os mais espetaculares sejam os grandes cometas que ocasionalmente enfeitam os nossos céus. Se você tem usado as redes sociais nos últimos dias, provavelmente já viu artigos anunciando a presença de um cometa desse tipo em nosso céu neste momento: C/2023 P1 (Nishimura).
Enquanto escrevo isto, o cometa Nishimura está passando para sua primeira visita em mais de 400 anos. O astrônomo japonês Hideo Nishimura descobriu o cometa em 12 de agosto. Pouco depois, foram encontradas imagens pré-descoberta do cometa datadas de janeiro, permitindo aos astrónomos determinar a sua trajetória.
Eles logo perceberam que Nishimura estaria mais perto do Sol do que da órbita de Mercúrio neste mês. Dado o brilho do cometa no momento da sua descoberta, ele poderia tornar-se suficientemente brilhante para ser visto a olho nu. Será uma visão incrível em nossos céus? Provavelmente não.
Infelizmente, o caminho de Nishimura irá mantê-lo tão próximo do Sol no céu quanto observado da Terra. Embora seja certamente brilhante o suficiente para ser visível a olho nu num céu escuro, na melhor das hipóteses abraçará o horizonte logo após o pôr do sol – quase se perdendo no brilho do sol.
No entanto, os astrónomos de todo o mundo estão entusiasmados. Mesmo um cometa que é difícil de ver a olho nu vale a pena observar. Como o escritor científico e astrônomo David H. Levi Ele uma vez disse: “Os cometas são como os gatos: têm cauda e fazem exatamente o que querem.”
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Existe a possibilidade de Nishimura brilhar inesperadamente. Se isso acontecer, poderemos ver algo especial em algumas semanas. Caso contrário, sempre haverá o próximo ano – mas falaremos mais sobre isso mais tarde.
Receita para um cometa brilhante
Os cometas são como os gatos: têm cauda e fazem exatamente o que querem.”
-David Levy
Quando os cometas estão longe do Sol, nas profundezas geladas do espaço, são essencialmente bolas de neve sujas: pedaços de gelo, poeira e rocha que sobraram da formação do sistema solar.
Quando um cometa se aproxima do Sol, a sua superfície começa a aquecer. A neve perto da superfície fica quente eSublime“, se transforma em gás e explode para fora da superfície do cometa. Esse gás carrega poeira e detritos, envolvendo o núcleo em uma nuvem transparente de gás e poeira chamada “coma”.
O vento solar então empurra o gás e a poeira para longe do sol, dando ao cometa sua cauda (ou caudas). Caudas sempre Um ponto longe do sol.
O cometa que vemos é a luz solar refletida no gás e na poeira na coma e nas caudas, e o próprio núcleo está oculto à vista. Assim, o brilho de um cometa é geralmente determinado por três coisas:
- Tamanho do núcleo: Um núcleo maior geralmente significa uma área de superfície ativa maior (embora alguns cometas sejam mais ativos que outros) e a produção de mais gás e poeira;
- Distância ao Sol: Quanto mais próximo um cometa estiver do Sol, mais ativo (e mais brilhante) ele se tornará;
- Distância da Terra: Quanto mais próximo o cometa estiver de nós, mais brilhante ele parecerá.
E Nishimura?
Isso nos leva ao cometa Nishimura. Parece provável que Nishimura não seja tão grande – caso contrário, teríamos descoberto mais cedo – nem está particularmente perto da Terra. No entanto, passa relativamente perto do Sol e espera-se que seja muito activo em torno do periélio (o ponto mais próximo do Sol).
Se pudesse ser visto no céu noturno escuro, o cometa seria muito impressionante. Infelizmente, mesmo no seu melhor, Nishimura estará perto do sol no céu.
Além disso, o cometa e a Terra estão localizados na pior direção de visualização: Nishimura permanecerá perto do Sol à medida que se afasta de nós e permanecerá enterrado no brilho da estrela.
Breve janela para ver Nishimura da Austrália
Nishimura logo espreitará o horizonte ocidental após o pôr do sol, mas apenas por pouco. A melhor chance de vê-lo na Austrália ocorre na semana de 20 a 27 de setembro, quando a cabeça do cometa se põe cerca de uma hora após o pôr do sol. Estará mais distante do sol no céu noturno de 23 de setembro.
Ao final do crepúsculo, Nishimura estará muito próximo do horizonte oeste, prestes a se pôr. Isso significa que provavelmente se perderá no brilho do sol.
Mas lembre-se, os cometas são como gatos. Alguns cometas desintegram-se quando estão mais próximos do Sol e, nesse caso, muitas vezes brilham visivelmente. Se isso acontecesse com Nishimura, seria muito mais fácil identificá-lo.
Infelizmente, os cometas mais susceptíveis à fragmentação são aqueles que visitam o interior do sistema solar pela primeira vez, movendo-se em órbitas muito longas de dezenas ou centenas de milhares de anos. Nishimura é um visitante experiente, com um período de rotação de cerca de 430 anos. Provavelmente passou pelo Sol várias vezes e sobreviveu, tornando menos provável a sua desintegração.
No entanto, embora a cabeça do cometa possa estar perdida no crepúsculo, a cauda ainda pode ser visível à medida que o céu escurece. Antes de o cometa se perder no brilho dos observadores do Hemisfério Norte, os observadores identificaram a sua cauda a cerca de seis graus – provavelmente crescendo à medida que o cometa se aproxima do Sol.
Se você tiver sorte, poderá notar a cauda orgulhosa acima do horizonte enquanto o céu escurece.
Consulte Mais informação: Os astrónomos acabaram de descobrir um cometa que pode ser mais brilhante do que a maioria das estrelas quando o virmos no próximo ano. Ou será?
O próximo grande cometa
Se Nishimura não for o show que você esperava, há uma chance de outro cometa fazer um show verdadeiramente incrível no próximo ano. Cometa C/2023 A3 (Tsuchenshan-Atlas) Foi descoberto no início deste ano. Atualmente está quase tão longe do Sol quanto Júpiter.
Nos próximos 12 meses, continuará a cair em direção ao Sol e aproximar-se-á do Sol no final de setembro de 2024. O telescópio Tsuchenshan-Atlas parece promissor. Se eles se comportarem como esperado, poderá ser uma visão incrível – mas lembre-se: os cometas são como gatos!
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Nota do editor: Se você tirou uma foto do cometa Nishimura e gostaria de compartilhá-la com os leitores do Space.com, envie sua(s) foto(s), comentários, nome e localização para [email protected].
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