Espera-se que James Harden, dos Sixers, se encontre com os Rockets na agência livre, dizem fontes

CHICAGO – A crença entre os executivos da NBA é que James Harden voltará ao Houston Rockets neste verão.

O dono do Rockets, Tillman Fertitta, “ama” o armador do 76ers. Fontes dizem que a franquia está antecipando uma reunião com ele. Antes de os Rockets contratarem Ime Udoka em 25 de abril, os candidatos a treinador principal foram questionados sobre sua opinião sobre o treinamento de Harden durante o processo de entrevista, segundo fontes.

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Houston é elegível para cerca de US $ 60 milhões em espaço de teto salarial no período de entressafra. Isso é ótimo para Harden, que pretende se retirar de seu contrato de US$ 35,6 milhões para a próxima temporada com o Sixers e se tornar um agente livre.

Fontes disseram que seu interesse em retornar a Houston é mútuo e não uma manobra para conseguir um acordo lucrativo com os Sixers. Sua mãe ainda mora na cidade. Ele tem muitos empreendimentos comerciais lá. Como disse uma fonte, “Ele foi tratado como um deus em Houston”.

Mas a questão é: que tipo de contrato os Rockets, Sixers ou outra franquia estão dispostos a oferecer?

Harden pode ganhar um salário máximo de US$ 210 milhões em quatro anos com os Sixers, que têm os direitos sobre ele. Ele poderia ganhar até $ 201,7 milhões com outro time. Mas com Harden aos 33 anos e propenso a lutas pós-temporada, é improvável que qualquer equipe o faça. Quer por no máximo quatro anos.

Mas se os Sixers não assinarem novamente com Harden, eles ficarão em uma situação difícil.

Liderando a liga em assistências com 10,7 por jogo nesta temporada, ele foi de longe o melhor técnico e facilitador de bola do Sixers. Eles não esperam ter espaço para um teto salarial, não poderão substituí-lo adequadamente na agência livre.

Portanto, os Sixers não podem deixar Harden morrer por nada, especialmente considerando o que eles desistiram para tirá-lo do Brooklyn Nets em uma troca em 10 de fevereiro de 2022. Philly capitulou com uma escolha desprotegida de primeira rodada, que foi adiada para junho. rascunho. , além de deixar de lado Ben Simmons, Seth Curry e Andre Drummond.

Mas Houston sempre será um lugar especial para Harden. É também um lugar que ele frequenta algumas vezes nesta temporada, quando o tempo permite.

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Harden passou de sexto homem do ano a 10 vezes All-Star depois que o Oklahoma City Thunder o negociou com o Rockets em 27 de outubro de 2012.

Para Harden, jogar no Toyota Center de Houston é diferente de qualquer outra arena.

Ele é um dos melhores jogadores de Rockets de todos os tempos. Ele ganhou o prêmio MVP de 2018 e muitas outras honrarias durante suas nove temporadas como Rocket. Os fãs do passado ficaram chateados com ele por forçar a troca para o Brooklyn em 13 de janeiro de 2021. Ele ainda é apreciado na cidade.

“O amor e os sentimentos são mútuos”, disse ele antes de enfrentar os Rockets em Houston em 5 de dezembro. “Isso nunca vai mudar. Como eu disse, ainda possuo minha casa aqui. Ainda há muita família morando aqui. Esse sentimento não vai mudar. O que eu quis dizer com jogo é obviamente Não há vitória ou derrota maior [in Houston compared to other places]Mas ter esse ambiente familiar ao meu redor é um pouco diferente.”

Harden teve média de 21,0 pontos e 6,1 rebotes nesta temporada, além de ser o primeiro Sixer a ganhar um título de assistências da NBA desde Wilt Chamberlain em 1967-68.

Comemorado por vencer uma série de dois jogos contra o Celtics nas semifinais da Conferência Leste.

Ele teve um desempenho épico no jogo 1, com Joel Embiid fora dos gramados devido a uma torção no ligamento do joelho direito. Harden marcou 45 pontos, o recorde do jogo, empatando o playoff. Ele também fez sete pontos de 3 pontos, o melhor da temporada, na vitória por 119-115. Quinze de seus pontos aconteceram no quarto período, incluindo a cesta larga com 8,4 segundos restantes.

No jogo 4, Harden marcou 42 pontos, nove assistências e quatro roubos de bola na vitória por 116-115. Sua cesta de três pontos aberta de 24 pés na frente do banco do Sixers com 19 segundos restantes foi a vitória do jogo para acertar seu melhor home run como um Sixer.

No entanto, ele foi criticado por suas lutas nos jogos 6 e 7.

Harden fez 13 pontos em 4 de 16 arremessos na derrota por 95-86 no sexto jogo. Ele seguiu com nove pontos em 3 de 11 arremessos com cinco viradas em uma goleada de 112-88 no jogo 7. Harden não conseguiu marcar nos quartos quartos dos jogos 5, 6 e 7 em 0 de 6 combinados. tiroteio.

Mas isso não dissuadiu os Sixers, que estão esperançosos, mas não alheios ao seu interesse comum nos Rockets.

“O primeiro cenário é trazer James de volta”, disse o presidente do Sixers, Daryl Morey. “Cenário B, se não voltar, temos que ser criativos.”