Espécies de águas profundas têm olhos brancos fantasmagóricos

• Uma nova espécie chamada catshark devil foi descoberta na costa da Austrália.
• O tubarão é o primeiro de seu tipo, tem olhos brancos fantasmagóricos e provavelmente é um caçador oportunista.
• Um pesquisador da descoberta disse ao Insider que eles rastrearam sacos de ovos de 40 anos para identificar o tubarão.

Após 40 anos de busca, os pesquisadores da CSIRO Australian National Fish Collection finalmente localizaram a criatura misteriosa que deixou sacos de ovos únicos nas águas profundas da costa do país e descobriram uma nova espécie no processo.

Entra: o tubarão-gato-diabo, ou apristurus ovicorrugatus. Apenas um espécime deste jovem tubarão oceânico já foi encontrado, que é notável por seus olhos brancos brilhantes, pele escura e lisa e saco de ovos com textura única.

Felizmente, esse espécime era uma fêmea, com cerca de 47 cm de comprimento, com uma bolsa de ovos completamente intacta. Isso permitiu que os pesquisadores associassem positivamente as espécies a cistos misteriosos que os atormentavam há décadas. Dr. Will White, o pesquisador-chefe da ANFC que liderou a equipe que fez a descoberta, disse ao Insider que eles rapidamente perceberam que haviam encontrado uma nova peça no “quebra-cabeça com mais 100 peças faltando”.

White disse ao Insider que a equipe trabalhou para trás para identificar o tubarão-gato diabólico com base em bolsas encontradas na costa australiana e catalogadas há 40 anos pela National Fish Collection, rastreando possíveis locais de reprodução de tubarões até que capturassem um espécime vivo da nova cepa.

“Essa espécie em particular tem uma pupila preta e, em seguida, tem uma íris branca brilhante ao redor, que se destaca muito dos tubarões de águas profundas, que geralmente têm olhos muito escuros, verdes escuros ou quase pretos”, disse White ao Insider.

A princípio, o grupo de pesquisa de White pensou ter encontrado uma espécie conhecida que se encaixava em uma descrição semelhante que também tinha íris brancas, mas decidiu que o demônio tubarão-gato era geneticamente único.

“É quase como um braço evolutivo diferente dentro desse grupo de tubarões – e realmente não sabemos por que eles têm essas íris brancas”, disse White. “Pode ser algo sobre atrair presas ou algo assim. Nós realmente não sabemos.”

White disse que ainda não se sabe muito sobre esse tipo de tubarão-gato. Ele observou, no entanto, que nada em profundidades ligeiramente mais rasas do que outros tubarões – cerca de 1.000 metros de profundidade, provavelmente ao longo de antigas costas subaquáticas. Como outros gatos, White espera ser um caçador oportunista, atacando vários crustáceos e peixes à medida que passam.

No geral, os tubarões-gato estão entre as espécies menores de tubarão, com uma média de menos de dois pés e meio de comprimento, de acordo com programa de TVÉ encontrado em águas quentes do oceano. Eles têm entre 40 e 110 fileiras de dentes espinhosos e, como carnívoros lentos, tendem a se alimentar de pequenos peixes e invertebrados, como polvos e lulas.

Enquanto o nome latino do tubarão é uma homenagem ao seu saco de ovos corrugado, seu nome coloquial refere-se à sua pele escura e olhos assustadores – a camuflagem perfeita para se esgueirar até presas inocentes em águas profundas e escuras.

“Em águas mais profundas, pareceria uma coisa fantasmagórica nadando muito silenciosamente na água”, disse White ao Insider. “Eu posso imaginar, se você fosse uma presa menor lá, você pareceria um demônio vindo para te pegar.”

A identificação do diabo tubarão-gato é uma descoberta marcante para os taxonomistas marinhos. White disse que a descoberta destaca o quão pouco se sabe sobre a biodiversidade oceânica.

“Você sabe, tubarões e raias, eles são animais grandes em comparação com a maioria dos outros grupos, e muitas pessoas assumem que sabemos tudo sobre todos os tubarões e raias, por exemplo, quando ainda estamos encontrando novas espécies todos os anos”, disse White. disse. “E se você seguir a cadeia a partir daí, quando chegar a peixes menores, há muitos deles. E então, quando você começar a olhar para invertebrados, crustáceos e moluscos – há muito que não entendemos.”