Departamento de Energia fornece empréstimo de US$ 2,3 bilhões para aumentar a produção de lítio

O Departamento de Energia está avançando com um acordo para fornecer um empréstimo de US$ 2,3 bilhões à Lithium Americas, em um esforço para reforçar o fornecimento interno do metal vital para a produção de veículos elétricos.

Se concluído, o empréstimo ajuda Financiamento de construção Planta de processamento de carbonato de lítio em Thacker's Pass, Nevada. A planta será adjacente a uma mina que contém o maior depósito de lítio conhecido na América do Norte.

A procura de lítio, que é utilizado nas baterias recarregáveis ​​que alimentam os automóveis eléctricos, disparou à medida que mais consumidores abandonam os automóveis a gás e os fabricantes de automóveis aumentam a produção de veículos não poluentes. No entanto, os Estados Unidos ficaram atrás de outros países na produção do metal. Quase 95% do lítio mundial vem de apenas quatro países: Austrália, Chile, China e Argentina. Apenas 1% do lítio usado nos Estados Unidos é colhido internamente, De acordo com o Ministério da Energia.

O carbonato de lítio de Thacker Pass poderia apoiar a produção de baterias para até 800.000 veículos elétricos anualmente, de acordo com o Departamento de Energia. Funcionários da administração também esperam que o projeto crie aproximadamente 1.800 empregos durante a construção e 360 ​​empregos operacionais.

Funcionários do Departamento de Energia disseram que o projeto ajudaria Fortalecendo a cadeia de abastecimento local Para minerais críticos, que, segundo eles, eram fundamentais para “alcançar os nossos ambiciosos objectivos de energia limpa e climáticos e reduzir a nossa dependência de concorrentes económicos como a China”.

A capacidade do país de cumprir a meta da administração Biden de emissões líquidas zero até 2050 exigirá uma adoção mais ampla de veículos elétricos, que podem produzir menos ou nenhuma emissão. O governo quer que os carros elétricos representem metade das vendas de carros novos até 2030.

Jonathan Evans, presidente e CEO da Lithium Americas, disse: uma permissão Que o compromisso de empréstimo condicional foi “um marco importante para Thacker Pass, que ajudará a satisfazer a crescente necessidade interna de produtos químicos de lítio e a fortalecer a segurança da nossa nação”.

O projeto também é apoiado pela General Motors, que em janeiro de 2023 concordou em investir US$ 650 milhões na empresa para ajudar a desenvolver a mina Thacker Pass. A empresa venceu 50 licitantes, incluindo fabricantes de baterias e componentes, pela participação. Vários gestores automóveis ocidentais ignoraram recentemente os fornecedores tradicionais e comprometeram milhares de milhões de dólares em acordos com empresas mineiras de lítio para garantir os seus fornecimentos do metal.

Espera-se que o empréstimo federal, juntamente com o investimento da GM, forneça a grande maioria do capital necessário para financiar a primeira fase do projeto, disseram autoridades da Lithium Americas.

O projeto da mina já atraiu o escrutínio de membros de tribos nativas americanas, fazendeiros e pecuaristas Grupos ambientais Devido aos seus potenciais impactos nas águas subterrâneas e nos habitats da vida selvagem local. Empresa A construção começou No início do ano passado, depois que um tribunal federal decidiu a seu favor e Ele se recusou a desistir da decisão Para aprovar o projeto.

Autoridades da Lithium Americas disseram que “se envolveram estreitamente” com a tribo vizinha Fort McDermitt Paiute e Shoshone. Em 2022, a empresa celebrou um acordo vinculativo com a tribo para fornecer melhorias de infraestrutura em Fort McDermitt, treinamento profissional adicional e oportunidades de emprego para membros da tribo.

“O Thacker Pass proporcionará importantes oportunidades econômicas e de emprego para nossos membros tribais”, disse Larina Bell, chefe interina do Fort McDermitt Paiute e da tribo Shoshone, em um comunicado.

O acordo condicional foi emitido pelo Escritório de Programas de Empréstimos do Departamento de Energia, que viu sua autoridade de empréstimo aumentar dez vezes para mais de US$ 400 bilhões, de US$ 40 bilhões, sob a Lei de Redução da Inflação de 2022. Desde a sua criação, o escritório emitiu mais de US$ 42 bilhões em empréstimos e garantias de empréstimos.

Embora o departamento pretenda financiar o projeto, a empresa deve primeiro cumprir algumas “condições técnicas, legais, ambientais e financeiras”, segundo o departamento.