Danos irreparáveis ​​às rochas espaciais não impedirão que o Telescópio Webb supere as expectativas

Sim, uma pequena partícula rochosa colidiu com o Telescópio Webb. Não, a missão não está quase condenada.

Você pode ter lido manchetes enganosas afirmando que Telescópio Espacial James Webb O observatório mais poderoso já construído causou alguns danos permanentes. Este é um pequeno apanhador de cerejas de um Novo relatório de 55 páginas Descreve o excelente desempenho científico do instrumento nos últimos seis meses, conforme os engenheiros o configuraram e testaram Capacidades de visualização cósmica sem precedentes.

O telescópio Webb está, em geral, em boas condições. Aqui está o que você deve saber sobre o estado do observatório que revolucionará nossa compreensão do universo.

O que os cientistas concluíram sobre o estado do telescópio Webb?

NASA E seus parceiros colaboradores, a Agência Espacial Canadense e a Agência Espacial Européia, concluíram que Webb — mesmo depois de um micro-meteorito acelerado (geralmente uma pequena partícula rochosa do tamanho de poeira) atingir e causar uma “mudança significativa e irreversível” em um dos os espelhos hexagonais revestidos a ouro de 18 quilates do telescópio – “plenamente capazes de realizar as descobertas para as quais foi construído”.

Fundamentalmente, eles esperam que Webb Acima das expectativas. “Além disso, em quase todas as áreas, o desempenho científico do JWST é melhor do que o esperado”, escreveram os cientistas do Webb.

“O desempenho científico do JWST é melhor do que o esperado.”

Por que se espera que a web exceda a realização? Seus espelhos são mais limpos do que o necessário para atingir seus elevados objetivos científicos. seu sistema de orientação, que bloqueia e rastreia alvos, melhor do que o necessário. e seu desempenho geral em Mostre as coisas com clareza Melhor do que os requisitos.

E se isso não for uma notícia boa o suficiente, os cientistas do Webb concluíram que ele tem combustível limitado a bordo para ajudar a impulsionar a missão para 20 anos. (O telescópio consumiu menos combustível do que o planejado para Atinge sua localização a cerca de um milhão de milhas da TerraOriginalmente, a NASA esperava que o instrumento durasse cinco anos, e a agência ficou inicialmente feliz em saber que funcionaria com ele Motivo adequado para mais de 10 anos.

Com o Telescópio Webb em desempenho máximo, os astrônomos planejam:

• Veja as estrelas e galáxias que se formaram há mais de 13 bilhões de anos, apenas algumas centenas de milhões de anos após o Big Bang. “Vamos ver as primeiras estrelas e galáxias que já se formaram”, disse Jan Creighton, astrônomo e diretor de planetário Manfred Olson da Universidade de Wisconsin-Milwaukee, ao Mashable no ano passado.

• Olhe para o universo na luz infravermelha, o que nos permite ver mais do universo. Infravermelho mais longo comprimentos de onda do que a luz visível, as ondas de luz deslizam com mais eficiência através das nuvens cósmicas; A luz muitas vezes não colide com essas partículas densas e é espalhada. Em última análise, a visão infravermelha de Webb pode penetrar em lugares que o lendário Telescópio Espacial Hubble não pode.

• Dê uma olhada nos exoplanetas distantes: telescópio web Carregar equipamentos especializados chamados espectrômetros, revolucionará nossa compreensão desses mundos distantes. Os instrumentos podem decifrar as moléculas (como água, dióxido de carbono e metano) encontradas nas atmosferas de exoplanetas distantes – sejam eles gigantes gasosos ou mundos rochosos menores. Webb irá pesquisar os exoplanetas na Via Láctea. Quem sabe o que vamos encontrar??

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Quão ruim é Webb?

Como você leu acima, o telescópio geralmente está em boas condições.

Nos últimos seis meses, os cientistas prepararam o telescópio de US $ 10 bilhões para sua tão esperada operação científica, os pesquisadores descobriram seis impactos de micrometeoritos. Na verdade, eles esperavam uma infecção a cada mês. O relatório apontou que “qualquer espaçonave inevitavelmente encontrará micrometeoritos”. Dos seis golpes, cinco tiveram efeitos mínimos.

Mas o impacto que ocorreu entre 22 e 24 de maio foi forte o suficiente para causar, como mencionado acima, uma “mudança irreversível significativa” em um dos 18 segmentos de espelho hexagonais do Webb (parte C3). Felizmente, o espelho do observatório – que coleta a luz fraca do universo muito distante – é muito grande, com mais de 6 metros. Isso significa que a maior parte do telescópio não é afetada.

A imagem à direita mostra uma região óptica (canto inferior direito do espelho) onde o micrômetro atinge o telescópio Webb, eventualmente alterando a superfície do espelho.
Crédito: NASA/ESA/CSA

“No entanto, o efeito foi insignificante em todo o nível do telescópio porque apenas uma pequena parte da área do telescópio foi afetada”, escreveram os cientistas do Webb.

Além disso, após o golpe, os engenheiros de Webb trabalharam em pequenos ajustes no alinhamento do espelho, o que limitou quaisquer pequenos erros no disparo. (Tais erros são esperados porque o telescópio se desloca ligeiramente no espaço.) “A capacidade do Webb de detectar e ajustar as posições dos espelhos permite a correção parcial do resultado dos impactos,” NASA notou anteriormente. “Ao ajustar a posição do clipe afetado, os engenheiros podem cancelar parte da distorção.”

Quais são os riscos representados pelos efeitos futuros do telescópio?

Só o tempo dirá se esse efeito é raro ou se pode ser mais comum do que os cientistas da Webb estimaram.

“Ainda não está claro se o ataque do C3 em maio de 2022 é um evento raro (ou seja, um ataque de azar precoce por um pequeno meteorito de alta energia cinética que pode ocorrer estatisticamente apenas uma vez a cada vários anos), ou se o telescópio é mais vulnerável a lesões”, concluiu o relatório. O dano causado por micrometeoritos é maior do que o modelo de lançamento anterior havia previsto.

Se o Webb estiver em maior risco de danos, a NASA e seus parceiros do Webb podem considerar reduzir a quantidade de tempo que o telescópio se acopla em direções onde há mais micrometeoritos voando pelo espaço ou apontando o telescópio para longe durante um determinado período. chuvas de meteoros.

Mas, por enquanto, o telescópio está pronto para o sucesso.

O relatório concluiu: “Com capacidades revolucionárias, o JWST iniciou o primeiro de muitos anos de descoberta científica”.