Os cientistas eliminaram uma possível origem para os continentes da Terra.
Apesar da importância dos continentes da Terra e dos enormes pedaços de crosta planetária que dividem seus oceanos, pouco se sabe sobre o que deu origem a essas grandes massas de terra que tornam nosso planeta único no sistema solar e desempenham um papel importante ao permitir que ele hospede vida.
Durante anos, os cientistas presumiram que a cristalização da opala no magma sob os vulcões era responsável pela remoção do ferro da crosta terrestre, permitindo que a crosta permanecesse flutuando nos mares do planeta. Agora, novas pesquisas desafiam essa teoria, forçando geólogos e cientistas planetários a repensar como remover esse ferro dos materiais que irão formar os continentes que vemos hoje na Terra.
Relacionado: Planeta Terra: tudo o que você precisa saber
A crosta terrestre, a camada externa do planeta, divide-se em duas categorias aproximadas: a crosta continental mais velha e espessa; e a crosta oceânica mais jovem e densa. A nova crosta continental é formada quando seus blocos de construção são passados para a superfície da Terra a partir de vulcões de arco continental. Estes são encontrados em partes do globo onde as placas oceânicas afundam abaixo das placas continentais, áreas chamadas de zonas de subducção.
A diferença entre crostas continentais secas e crostas oceânicas profundas é a falta de ferro na crosta continental. Isso significa que as crostas continentais são flutuantes e se elevam acima do nível do mar, formando as massas de terra seca que tornam possível a vida terrestre.
Acredita-se que os baixos níveis de ferro encontrados na crosta continental resultem da cristalização de granadas no magma abaixo desses vulcões em arco. Esse processo remove o ferro não oxidado das placas da Terra, ao mesmo tempo em que esgota o ferro do magma fundido, fazendo com que ele se torne mais oxidado à medida que forma a crosta continental.
Uma equipe de pesquisadores liderada pela professora assistente da Universidade de Cornell, Megan Holy Cross, e pela geocientista do Museu Nacional de História Natural Smithsonian, Elizabeth Cottrell, melhorou a compreensão dos continentes ao testar e desmascarar essa hipótese formulada pela primeira vez em 2018.
Cottrell disse no livro lançar (Abre em uma nova aba)acrescentando que a equipe estava cética sobre a cristalização da granada como explicação para a flutuabilidade da crosta continental.
Crie condições adversas a partir do solo no laboratório
Para testar a teoria da granada, a equipe recriou a enorme pressão e calor encontrados sob os vulcões do arco continental usando ancinhos de pistão-cilindro alojados no Museu Smithsonian. laboratório de alta pressão (Abre em uma nova aba) E na Universidade de Cornell. Compostas de aço e carboneto de tungstênio, essas prensas compactas podem aplicar enormes pressões a pequenas amostras de rocha enquanto são simultaneamente aquecidas por um forno cilíndrico circundante.
As pressões geradas foram de 15.000 a 30.000 vezes as da atmosfera da Terra, e as temperaturas geradas ficaram entre 1.740 e 2.250 graus Fahrenheit (950 a 1.230 graus Celsius), quentes o suficiente para derreter a rocha.
Em uma série de 13 testes de laboratório diferentes conduzidos pela equipe, Cottrell e Holicros cultivaram amostras de granada de rocha fundida sob pressões e temperaturas que simulavam condições dentro de câmaras de magma nas profundezas da crosta terrestre.
Essas granadas cultivadas em laboratório foram analisadas usando espectroscopia de absorção de raios-X, que pode revelar a composição dos corpos com base em como eles absorvem os raios-X. Os resultados foram comparados com granada com concentrações conhecidas de ferro oxidado e não oxidado.
Isso revelou que a calcedônia crescendo da rocha em condições de subsuperfície não absorveu ferro não oxidado suficiente para explicar os níveis de esgotamento e oxidação de ferro observados no magma que compõe a crosta continental.
“Esses resultados tornam o modelo de cristal de granada uma explicação muito improvável de por que o magma dos vulcões continentais é oxidado e o ferro é esgotado”, disse Cottrell. “É provável que as condições no manto da Terra abaixo da crosta continental criem essas condições oxidativas”.
O geólogo acrescentou que o que os resultados da equipe não podem fazer atualmente é fornecer uma hipótese alternativa para explicar a formação da crosta continental, o que significa que os resultados acabam levantando mais perguntas do que respostas.
“Qual é a ação de um oxidante ou ferro empobrecido?” perguntou Cottrell. “Se a ágata não está se cristalizando na crosta e tem algo a ver com a forma como o magma saiu do manto, o que está acontecendo no manto? Como suas composições foram modificadas?”
Essas perguntas são difíceis de responder, mas Cottrell está atualmente orientando pesquisadores da Smithsonian Institution que estão estudando a ideia de que o enxofre oxidado causa a oxidação do ferro abaixo da superfície da Terra.
A pesquisa da equipe foi publicada quinta-feira (4 de maio) na revista Ciências. (Abre em uma nova aba)
“Encrenqueiro. Viciado em mídia social. Aficionado por música. Especialista em cultura pop. Criador.”
More Stories
Inspetor Geral da NASA emite relatório contundente sobre atrasos no projeto de lançamento da espaçonave SLS
Uma vaca marinha pré-histórica foi comida por um crocodilo e um tubarão, segundo fósseis
Nova pesquisa sobre uma enorme falha de impulso sugere que o próximo grande terremoto pode ser iminente