Como os robôs dividem a cidade de São Francisco?

Meu coração acelera um pouco enquanto o táxi se aproxima. É uma visão estranha, pensei que nunca veria isso na minha vida.

A cabine não tem motorista. Ele para na minha frente e me convida a abrir a porta com meu telefone – antes de me levar noite adentro.

Mas quando eu estava prestes a entrar, um transeunte se aproximou.

Ele me disse: “Eles não estão seguros”. Ele diz que viu alguém prestes a ser atropelado por um mototáxi – e me alerta para tomar cuidado.

Ele representa uma facção de São Francisco que não gosta de táxi-robô – e acredita que a cidade aprovou um experimento perigoso que coloca a vida das pessoas em risco.

Alguns foram além disso. Durante o verão, um grupo de ativistas começou a desativar carros colocando cones no capô.

Safe Street Rebel descreve o que ela faz como “enganoso” e alguns de seus vídeos se tornaram virais. Mas as autoridades municipais estão empenhadas em deixá-los operar nas ruas – por enquanto.

Em 10 de agosto de 2023, a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia (CPUC) votou para permitir que duas empresas de táxi – Waymo e Cruise – operassem serviço 24 horas. Anteriormente, eles só podiam operar voos pagos à noite.

Mas antes dessa votação, as autoridades ouviram seis horas de comentários públicos, que serviram como um tapete rolante para as pessoas expressarem as suas esperanças e medos.

Havia motoristas da Uber e da Lyft que temiam que os táxis-robôs os privassem de seus meios de subsistência: “Se você permitir a expansão dos táxis autônomos, isso tirará famílias do emprego. Sou mãe solteira”, diz Rosen, uma Motorista de Uber. Em 2011. Cidade.

Representantes dos caminhões de lixo disseram que os carros frequentemente quebravam e entupiam seus veículos. O Corpo de Bombeiros de São Francisco criticou os carros pelo mesmo motivo, alegando que eles sofreram 55 falhas neste ano.

Outros acreditam que a tecnologia simplesmente ainda não foi comprovadamente segura. “Estou interessado na tecnologia, mas ainda não está pronta, pessoal. Isso é um perigo para os cidadãos de São Francisco”, disse Matthew Souter, motorista de táxi de São Francisco.

Outros eram pessoas com deficiência física que se perguntavam como conseguiriam entrar em táxis sem a ajuda de um motorista. A adoção de táxis-robôs “deixará os moradores deficientes de São Francisco desamparados”, disse Mara Math, membro do Conselho Coordenador de Transportes da Umbrella.

Mas então havia seus apoiadores. “Vejo como esses carros se comportam e confio muito mais neles do que em motoristas irritados ou distraídos”, disse George Janko, cirurgião ortopédico e ciclista de São Francisco. Ele acrescentou que trabalhou em vários ferimentos graves sofridos por motoristas humanos e que os táxis-robôs parecem ser muito mais seguros.

Jessie Wolinski, que é cega, disse que foi assediada por motoristas de Uber e Lyft. Os carros Waymo “me proporcionaram um nível de segurança que nunca havia experimentado antes”.

Houve também uma mãe que disse que os motoristas de táxi a rejeitaram quando viram as cadeirinhas de seu filho – algo que um carro autônomo nunca faria.

Já vi os dois lados da discussão. Utilizei o Cruze motorizado diversas vezes nos últimos meses, sem nenhum incidente. Enquanto isso, eu também estava em um táxi motorizado que quebrou no meio da rua.

Sem saber como lidar com a curva fechada para a direita, ela simplesmente parou. Os carros atrás de mim assobiaram e finalmente subiram na calçada para nos contornar. Posso entender a frustração deles.

Apenas oito dias depois de uma votação para permitir que as empresas expandissem o uso de táxis-robôs, um táxi de cruzeiro se envolveu em um acidente com um carro de bombeiros.

O Departamento de Veículos Motorizados do estado pediu a Cruz que reduzisse pela metade o número de veículos nas estradas – algo com o qual ela concordou.

O procurador da cidade, David Chew, pediu ao CPUC que suspendesse a sua decisão: “São Francisco sofrerá enormes danos com esta expansão desenfreada.”

Mesmo assim, Cruz e Waymo insistem que seus carros-robôs são seguros.

Waymo disse à BBC que a empresa percorreu mais de três milhões de quilômetros de direção totalmente autônoma. Ela diz que não sofreu nenhum acidente com pedestre ou ciclista.

Waymo também diz que cada colisão entre veículos em que está envolvido acontece quando outros motoristas estão infringindo as regras ou dirigindo perigosamente.

Cruz disse à BBC que percorreu três milhões de milhas sem motorista e tinha um forte histórico de segurança.

Apesar disso, muitos são franciscanos ainda não estão convencidos. Num tranquilo parque da cidade, encontro um líder de gangue rebelde de rua segura – que deseja permanecer anônimo.

Disseram-me que a fraude poderia ser um dos primeiros protestos físicos contra a IA e que este tipo de ação humana se tornaria cada vez mais comum.

Eles estão frustrados porque as preocupações das pessoas sobre os táxis-robô de São Francisco não estão sendo ouvidas: “Certamente não somos vigilantes. Somos apenas uma comunidade auto-organizada para se fazer ouvir”.

Perguntei-lhes se representavam o equivalente do digitalismo no século XXI – um grupo que se opôs firmemente às mudanças tecnológicas do início do século XIX.

“Sim, acho que há semelhanças aqui. Acho que os luditas foram tratados injustamente ao longo da história.”

São Francisco está em um lugar estranho. Quer estar na vanguarda da inovação. Mas as autoridades municipais não levaram muitos moradores consigo.

Agora parece que a cidade chegou a uma encruzilhada. As próprias montadoras insistem que os veículos são seguros. Mas se não conseguirem convencer os franciscanos, lutarão para permanecer nas ruas da cidade.