Como Jeremiah Smith, do estado de Ohio, tomou a decisão de pôr fim ao drama do Dia da Assinatura

HOLLYWOOD, Flórida – Jeremiah Smith assinou oficialmente com o Ohio State na noite de quarta-feira, cumprindo um compromisso que assumiu com Brian Hartline há mais de um ano.

Smith assinou com os Buckeyes porque acredita que Hartline é o melhor treinador de recebedores do futebol universitário e porque o histórico de Hartline de produção de escolhas no primeiro turno do draft da NFL é mais forte do que o de qualquer outro. Foi uma decisão difícil no futebol.

Florida State, Miami e Florida State tentaram convencer Smith de que poderiam oferecer-lhe mais com grandes negócios relacionados ao nome, imagem, semelhança e ao fato de que sua família não teria que pegar um avião toda semana para vê-lo jogar.

No final, Smith queria jogar pelo Hartline mais do que ficar em casa. É tão fácil.

“(Hartline) não aceita qualquer um”, disse Smith, o primeiro recebedor classificado como o recruta número 1 no 247Sports Composite desde Dorial Green-Beckham em 2012.

“Você tem que ser um certo tipo de cara para estar na sala de receptores da Ohio State. Ele tem que se preocupar com futebol e escola. É com isso que ele se importa.”

Claro, nada mais acontece no futebol universitário.

Portanto, embora Smith tenha assinado sua Carta Nacional de Intenções na frente de seus pais, familiares e amigos durante uma cerimônia no ginásio de sua escola na Hollywood Chaminade Prep, houve um atraso no processamento. Os fãs de futebol esperaram, esperaram e esperaram para ver quando a Ohio State anunciaria que Smith havia enviado a papelada para torná-la oficial.

Às 22h02 horário do leste dos EUA, o estado de Ohio fez seu primeiro comentário público por meio de uma postagem no X, antigo Twitter: Smith estava oficialmente indo para Columbus.

Por que o atraso? Porque o representante da NIL de Smith estava se certificando de que o que o grupo colegiado do estado de Ohio prometeu a Smith durante o processo de contratação também seria por escrito.

Parece um negócio inteligente, certo? Isso é porque é.

As regras da NCAA estabelecem que o NIL não deve ser usado como um incentivo para os recrutas assinarem na linha pontilhada. Mas é impossível não cobrir isso durante o processo de contratação. Quem aceita um emprego sem discutir remuneração?

No momento em que os atletas universitários foram legalmente autorizados a ganhar dinheiro com o seu nome, imagem e semelhança, isso tornou-se uma prioridade no processo de tomada de decisão. O tempo de jogo, o desenvolvimento do jogador, o treinamento, os relacionamentos e as instalações ainda são importantes para determinar se um jogador decide ou não jogar em uma determinada escola. Não dá mais para conversar sobre contratação sem mencionar a falta de alguma coisa.

Quanto um jogador se compromete com o que pode alcançar em termos de números em dólares? Fizemos essa pergunta ao técnico da SMU, Rhett Lashlee, esta semana em “Até sábado”.

“Se você não tiver nenhuma oportunidade associada à participação no seu programa, não conseguirá nenhum jogador”, disse Lashley enfaticamente.

“Acho que estamos em um ponto no futebol universitário em que o transporte para estudantes-atletas – ainda os chamamos assim – é bom. Se você é o produto em campo, todas essas coisas são boas. Mas quando você tem algo na vida sem qualquer tipo de estrutura, sistema ou diretrizes, pode não ser bom. Estamos em um ponto onde não há regras, sem estrutura, sem diretrizes para nenhum dos dois. Estão todos acontecendo ao mesmo tempo, o que torna muito difícil ser consistente e saber o que é melhor para todos.

“Quando se trata de colocações, os relacionamentos ainda são importantes, conhecer pessoas ainda é importante. Mas o que você percebe agora é que geralmente você chega às últimas três ou quatro escolas de uma criança, e se você não tiver nenhuma boa oportunidade NIL perto da sua instituição, você não vai “Fecha. Você não vai ganhar. Não importa. Porque dinheiro é dinheiro.”

Smith poderia ter conseguido ganhar mais dinheiro ficando em casa. Nunca saberemos com certeza. Mas ele disse repetidamente nas últimas 24 horas antes de anunciar sua decisão que o que era mais importante para ele era jogar pelo Hartline e pelo Ohio State.

Oito ex-receptores do Buckeye estão no elenco da NFL. Jarrett Wilson, Chris Olave e Jackson Smith-Njigba foram convocados na primeira rodada nas últimas duas temporadas. Marvin Harrison Jr. é uma escolha projetada entre os cinco primeiros no draft de abril. Isso falou com Smith mais do que qualquer outra coisa.

“Eu só quero ir lá, construir meu próprio legado em Ohio, ser escolhido no primeiro turno e me desenvolver não apenas como jogador, mas como homem”, disse ele em sua cerimônia de assinatura. “Tem sido uma loucura. Eu apenas aceitei dia após dia. Mantive Deus em primeiro lugar e orei para que Ele me guiasse na direção certa. O estado de Ohio tem sido para mim o tempo todo. Então é para onde estou indo.”

Houve uma sensação de alívio no rosto de Smith depois que ele colocou o boné vermelho do estado de Ohio na cabeça. O árduo processo de envio de ofertas de recrutamento e perseguição aos repórteres finalmente acabou. Ele finalmente pôde respirar. Seu pai também.

“Foi difícil, mas no final a decisão foi dele”, disse Chris Smith, que dirige uma empresa de limpeza no sul da Flórida para pagar as contas. “Qualquer que seja a decisão que ele tenha tomado, fiquei feliz com ela. Apenas disse a ele que qualquer que seja a escola que ele escolher, certifique-se de que eles tenham um bom programa de desenvolvimento e um lugar onde ele possa florescer e se tornar um homem.”

O pai de Smith disse que conversa com treinadores universitários todos os dias. Miami foi a última escola a contatá-lo antes do início da cerimônia. Todos queriam saber o que seu filho decidiria. Mesmo ele não tinha certeza.

Smith trouxe seu boné de Miami com ele para o evento do dia de autógrafos e o colocou em uma bolsa preta junto com seu boné do estado de Ohio. Smith disse que a decisão se resumiu aos “últimos minutos” antes de ele se adiantar e pegar o microfone.

“Assuma o controle do processo. Não deixe ninguém pressioná-lo a fazer o que você não se sente confortável em fazer”, disse Smith. O atleta Terça-feira à noite, quando questionado sobre que conselho daria ao jogador número 1 do país durante o próximo ciclo de recrutamento.

“Não deixei ninguém me atropelar. Eu controlei meu próprio processo. Você tem repórteres que querem falar com você todos os dias. No campo de futebol, todo mundo está te perguntando. Tem gente tentando fazer de você seu nome todos os dias. dia. Existem distrações externas. Mantenha a cabeça reta e tema a Deus primeiro. “Mantenha a cabeça baixa e continue trabalhando. É grande demais para ser o jogador número 1 do país.

Smith é um talento geracional. Com 1,80 metro e 90 quilos, grande velocidade, mãos e uma ética de trabalho de elite, ele é certamente uma perspectiva que você não pode perder. Ele pegou 90 passes para 1.389 jardas e 19 touchdowns como sênior, uma temporada em que jogou com um punhado de adversários classificados nacionalmente.

Enquanto isso, Smith muitas vezes sentia uma enorme pressão para ficar em casa. Ele entrou no processo de contratação com a mente aberta. Ele deixou as três grandes escolas estaduais tentarem convencê-lo de que eram opções melhores do que a estadual de Ohio, visitando cada campus várias vezes para jogos e treinos. Ele atendeu o telefone quando os repórteres ligaram para ele perguntando se ele poderia mudar de ideia – até o final.

“Eu sei que hoje ele não deu nenhuma entrevista – apenas você e as pessoas aqui esta noite”, disse Geno Smith Sr., tio de Smith, que estava presente no Hard Rock Stadium na noite de terça-feira antes de seu sobrinho receber o prêmio Nat Moore de 2023. Ele foi nomeado Jogador do Ano do South Florida High School nesta temporada.

“Ele precisava desligar o telefone.”

Smith disse que procurava seus pais, seu tio e sua avó, Joan Smith, sempre que precisava de uma pausa mental durante o processo de recrutamento. Ele disse que costumava ir à igreja com a avó. Em casa, ele jogava xadrez.

“Ela me manteve em paz”, disse Smith. “Conversei muito com minha avó. Ela também me manteve em paz. Eu conversava com ela sobre qualquer coisa que estivesse em minha mente. Ela estava muito interessada em Jesus, em Deus e na igreja.”

Nem tudo no processo de recrutamento enfatizou Smith.

A conversa sobre ele começou quando LeBron James tuitou sobre ele no mês passado – e um dia o viu jogar pelos Buckeyes. Smith também admitiu que ficou emocionado quando teve a oportunidade de conhecer Tim Tebow em uma de suas viagens a Gainesville.

“Ele me disse para manter Deus em primeiro lugar e ir para uma escola que me ajudaria a ser escolhido no primeiro turno”, disse Smith sobre Tebow. “Basta fazer o que é melhor para você e sua família.”

Smith disse que as visitas ao campus foram a melhor parte do processo de recrutamento. Ele dirigiu até o campus de Miami pelo menos 10 vezes. Ele voou para Columbus, Gainesville e Tallahassee várias vezes cada.

Seus treinadores favoritos para conversar além de Hartline? O coordenador ofensivo do estado da Flórida, Alex Atkins, o técnico dos recebedores do Miami, Kevin Byrd, e o técnico dos recebedores da Geórgia, Brian McClendon.

“Estávamos conversando sobre a vida, não se tratava apenas de futebol”, disse Smith. “Existem treinadores, acredite ou não, que não se preocupam apenas com o recrutamento. Eles se preocupam com você. Mesmo que você não escolha a escola deles, eles dirão que você fará grandes coisas na vida.

Sua atividade favorita em todas as suas visitas? Faça uma pescaria no campus da Geórgia.

Melhor refeição? Ele jantou no Rusty Pelican durante sua visita oficial a Miami, onde Smith disse que desfrutou de alguns dos melhores frutos do mar que já comeu.

“Você só faz isso uma vez na vida”, disse Smith sobre o tratamento que recebeu nas visitas oficiais. “Ver outros estados, outras instalações, coisas assim, é algo que vou lembrar para o resto da minha vida.”

Em breve, ele irá para Columbus para iniciar sua jornada para a NFL.

Não foi fácil se separar de todos os seus companheiros de futebol juvenil e companheiros de equipe no Chaminade, incluindo o recebedor quatro estrelas Joshisa Trader, que assinou com o Miami na quarta-feira. O Dealer pegou o microfone e fez seu anúncio pouco antes de Smith fazê-lo.

Quando o microfone passou pela fila de companheiros de equipe, Trader virou-se para Smith e disse-lhe: “Oh meu Deus. Estamos quase lá. Por que estou tão nervoso?” Então finalmente foi a vez de Smith.

“Tive a sensação de que ele ficaria na Ohio State”, disse Trader. “Sei que ele passou por muitos momentos difíceis, muita reflexão. Para mim, quando olhei para ele, ele estava nervoso.

Smith e Tredder são companheiros de equipe desde os 11 anos. Eles jogaram juntos pelo Miami Gardens Ravens. Seria muito legal tocarmos juntos na faculdade.

Mas esta foi uma decisão de negócios.

Tratava-se do que era melhor para Jeremiah Smith.

(Fotos cortesia de Manny Navarro)