Clube da cauda do anquilossauro d. Não apenas balançando no Rex

Muitos dinossauros herbívoros foram biologicamente armados com dentes para afastar predadores poderosos. Alguns tinham crânios com chifres, outros tinham caudas pontiagudas. Mas poucos se comparam ao arsenal dos anquilossauros, um grupo de herbívoros que atingiu o pico em diversidade durante o Cretáceo. A maior parte do corpo do anquilossauro era coberta por placas ósseas.

Por causa de sua imortalidade, paleontólogos e pesquisadores passaram décadas usando esses tanques movidos a plantas como defesas hipotéticas contra tiranossauros e outros carnívoros. No entanto, os predadores podem não ter sido as únicas criaturas a absorver seu trovão.

Em um estudo publicado na quarta-feira Cartas de Biologia, os pesquisadores examinaram a anatomia de um dos esqueletos de anquilossauros mais completos do mundo. Eles encontraram várias placas de armadura quebradas e curadas ao redor da cintura da criatura, sem sinais óbvios de doença ou predação. Em vez disso, o escudo parecia ter sido aberto por outra clava de anquilossauro.

“As feridas estão exatamente onde você esperaria que dois anquilossauros quebrassem as coisas”, disse a autora do estudo Victoria Arbor, paleontóloga do Royal BC Museum, na Colúmbia Britânica.

Um esqueleto de anquilossauro excepcionalmente bem preservado com placas de armadura de tamanho normal chamadas osteodermos foi descoberto acidentalmente em 2014 por caçadores comerciais de fósseis que escavavam nas proximidades de um tiranossauro na formação do rio Judith, em Montana. Quando o Royal Ontario Museum em Toronto o adquiriu, a maior parte do esqueleto da criatura ainda estava enterrada em 35.000 libras de arenito, faltando apenas o crânio e a cauda.

Com base no crânio do anglossauro e sua clava no final de sua cauda farpada, ficou claro que o animal era uma espécie distinta. A cabeça incrustada de chifres do dinossauro lembrou ao Dr. Arbor, então pesquisador de pós-doutorado no Museu de Ontário, uma caneca atrevida. Zool, o cachorro aterrorizante do filme “Caça-Fantasmas”. Em 2017, ela e seu colega batizaram a nova espécie de Zuul crurivastator, ou “Zuul, destruidor de canelas”.

O resto do corpo de Jules permaneceu preso na pedra por mais de um ano, enquanto os fabricantes de fósseis escavavam a rocha sem esforço. Eles finalmente encontraram pele fossilizada cheia de osteodermos. Quando chegaram ao fundo do zoológico, descobriram que alguns dos espinhos nos quadris do animal estavam sem as pontas e que as bainhas ósseas que cobriam esses osteodermos haviam se quebrado e se transformado em pontas rombudas.

À medida que as placas danificadas se agrupavam ao redor do quadril de Julie, a Dra. Arbor e seus colegas começaram a questionar se eram cicatrizes defensivas de um ataque fracassado. Predadores bípedes como o primo esguio do Tyrannosaurus rex, Corgosaurus, teriam atacado Julio de cima, em vez de bater em seu lado. E poucos lugares eram tão desagradáveis ​​quanto as ancas cobertas de espinhos de Julie a uma curta distância de seu porrete.

Em vez disso, o Dr. Arbor e sua equipe concluíram que a localização das placas atingidas, a ausência de marcas de mordida, era consistente com uma rachadura de outro bastão da cauda de julein. Como os osteodermos danificados estavam em diferentes estágios de cicatrização, esse anquilossauro provavelmente recebeu sua cota de pancadas há 76 milhões de anos.

Os autores propuseram que as lesões ocorreram Guerra Entre o Zuul e seus irmãos mais corajosos. Como o carneiro selvagem inebriante de hoje ou Girafas balançando o pescoçoOs anquilossauros competidores podem ter afirmado o domínio desferindo golpes corporais que quebram armaduras com seus bastões de cauda.

Novas evidências são necessárias para estudar o comportamento desses dinossauros clássicos, mas enigmáticos. “Os anquilossauros não deixaram descendentes vivos, então não temos análogos vivos para saber o que os antigos anquilossauros faziam”, disse o paleontólogo Jordan Mallon, do Museu Canadense da Natureza em Ottawa, que não participou do estudo. “Este é o primeiro exemplo em que conseguimos reunir algumas evidências para apoiar que essas coisas estão realmente usando suas clavas de cauda para esmagar umas às outras de maneira ritualística”.

E essa prática pode ter impulsionado a evolução de clavas de cauda mais gnarlier, semelhante a como os alces modernos usam seus chifres elaborados não apenas para lutar entre si, mas também para atrair parceiros em potencial. “A razão pela qual eles têm um clube de cauda pode não ser motivada pela predação, mas mais pela guerra intraespecífica”, disse o Dr. Arbor. “É mais seleção sexual do que seleção natural.”

Embora essas clavas tenham evoluído para ajudar os anquilossauros a atacar uns aos outros, elas ainda são capazes de desferir um golpe debilitante abaixo do joelho de um tirano. “A borracha de canela ainda é muito relevante”, disse o Dr. Arbor.