Cientistas descobrem sinais cerebrais para dor crônica | Saúde

Cientistas descobriram sinais cerebrais que revelam quanta dor uma pessoa sente, um passo em direção a novos tratamentos radicais para pessoas que vivem com dores crônicas debilitantes.

É a primeira vez que os pesquisadores decodificam a atividade cerebral subjacente à dor crônica em pacientes, aumentando as esperanças de que os tratamentos de estimulação cerebral já usados ​​para Parkinson e depressão maior possam ajudar aqueles sem outras opções.

“O que aprendemos é que podemos monitorar e prever com sucesso a dor crônica no mundo real, quando os pacientes estão passeando com o cachorro ou em casa, quando acordam de manhã e cuidam de suas vidas”. disse Prasad Shirwalkar, neurocientista e principal pesquisador do projeto na Universidade da Califórnia, em São Francisco.

A “epidemia silenciosa” de dor crônica afeta quase 28 milhões de adultos somente no Reino Unido, o que significa que quase 44% sentiram dor por pelo menos três meses, apesar da medicação ou tratamento. As causas variam de artrite, câncer e dor nas costas a diabetes, derrame e endometriose.

Mas, embora a dor crônica tenha alimentado um aumento nas prescrições de opioides poderosos, nenhum tratamento médico para a condição funciona bem, levando os especialistas a repensar completamente como os serviços de saúde tratam pacientes com dor crônica.

Para um estudo recente, Publicado na Nature Neuroscience, Shirwalkar e colegas implantaram eletrodos cirurgicamente em quatro pacientes com dor crônica intratável após acidente vascular cerebral ou perda de membros. Ao pressionar um botão em um controle remoto, os dispositivos permitiram que os pacientes registrassem a atividade em duas regiões do cérebro, o córtex cingulado anterior (ACC) e o córtex orbitofrontal (FC).

Várias vezes ao dia, os voluntários foram solicitados a preencher breves pesquisas sobre a força e o tipo de dor que estavam sentindo e, em seguida, registrar instantâneos de sua atividade cerebral. Armados com as respostas da pesquisa e gravações cerebrais, os cientistas descobriram que poderiam treinar um algoritmo para prever a dor de uma pessoa com base em sinais elétricos no OFC. “Desenvolvemos um biomarcador objetivo para esse tipo de dor”, disse Shirwalkar.

Em trabalho separado da equipe, atividades cerebrais muito diferentes acompanharam dores agudas ou de curto prazo. Essa descoberta pode explicar, pelo menos em parte, por que os analgésicos convencionais são menos eficazes para a dor crônica do que para a pontada curta de agonia de um dedo do pé machucado.

“A dor crônica não é apenas uma versão prolongada da dor aguda, é fundamentalmente diferente no cérebro”, disse Shirwalkar. “A esperança é que, ao entendermos isso melhor, possamos usar as informações para desenvolver tratamentos personalizados de estimulação cerebral para formas mais graves de dor”.

As inovações podem ter um impacto imediato Exames médicos Eles estão investigando um procedimento chamado estimulação cerebral profunda para controlar a dor crônica. A estimulação cerebral profunda envia pulsos elétricos ao cérebro para interromper os sinais problemáticos. Por envolver cirurgia cerebral, DBS é um tratamento de último recurso, mas já é usado para a doença de Parkinson e transtorno depressivo maior. Para serem eficazes, os médicos precisam saber exatamente quais sinais devem ser direcionados.

O professor Blair Smith, especialista em dor crônica da Universidade de Dundee, que não participou da pesquisa, disse que era difícil para os médicos avaliar se os tratamentos eram eficazes porque não havia medidas objetivas de dor. “Se esta pesquisa puder ser estendida com sucesso, ela oferece a oportunidade não apenas de desenvolver uma medida objetiva de certos tipos de dor, mas também de melhorar nossa compreensão dos mecanismos biológicos”, disse ele.

Mas Smith alertou que a dor é um fenômeno complexo, influenciado por fatores psicológicos, sociais e culturais, todos alimentados por experiências anteriores e expectativas de dor. [the essayist] Nasim Taleb escreveu: ‘A neurociência para entender as pessoas é como ler tinta para entender a literatura.