Desde a flexibilização dos mandatos de máscaras e outras restrições no início deste ano, os líderes do governo local disseram aos moradores que aqueles que tentam evitar o vírus devem monitorar os dados de saúde pública para avaliar o risco pessoal. Mas os departamentos distritais de saúde estão fornecendo muito menos informações ao público do que faziam regularmente até este inverno. Mesmo os departamentos de saúde não sabem muito agora sobre quem deu positivo para o vírus, porque muitas pessoas agora podem se testar em casa.
“Pedimos que você tome suas próprias decisões em relação aos riscos, mas não fornecemos as ferramentas para isso”, disse Neil J. Segal, professor associado de política de saúde da Universidade de Maryland. “… a triste verdade é que não há mais um bom conjunto de métricas que você possa analisar para medir seu risco hoje, em vez da última semana ou duas. O que fizemos é forçar as pessoas a confiar em sua intuição .”
Na manhã de quinta-feira, a média de sete dias na semana passada aumentou 54% no condado, 43% em Maryland e 27% na Virgínia.
Essas taxas, impulsionadas pela variante BA.2 do omicron, estão bem abaixo do número impressionante de casos gerado pela variante omicron anterior que atingiu duramente a região em dezembro e janeiro. Mas especialistas em saúde pública dizem esperar que BA.2 continue aumentando o número de casos.
Algumas universidades locais, incluindo American e George Washington, têm Requisito de Máscara Caiu quando a primeira onda omícron diminuiu. A Filadélfia anunciou esta semana que seu mandato em toda a cidade para ocultar espaços internos retornará, o que levanta questões para os funcionários da área metropolitana sobre se suas jurisdições fariam o mesmo. Até agora, ninguém tem.
Autoridades do condado de Montgomery disseram na quarta-feira que não estão considerando planos para reautorizar. O funcionário interino de saúde James Bridgers disse que espera que os casos atinjam o pico e o platô no condado altamente vacinado sem causar aumentos significativos nas hospitalizações ou mortes, embora as autoridades estejam preparadas para mudar de curso rapidamente, especialmente se as taxas de casos aumentarem após as escolas retornarem das férias de primavera.
“Estamos realmente preocupados, porque em algum momento, você não pode simplesmente deixar essa coisa correr sem controle”, disse Mark Ellrich, Executivo do Condado de Montgomery (D-D).
Alguns funcionários do governo estão doentes com o vírus, evitando-o nos primeiros dois anos.
D.C. Prefeita Muriel E. Bowser (democrata) e o deputado queniano R McDuffy (D) contraíram o vírus no início deste mês; Ambos disseram que seus sintomas eram leves. O Conselho de Supervisores do Condado de Fairfax, Jeffrey C. Mackay, descreveu seus sintomas como “desconfortáveis, mas administráveis”.
Quando o superintendente do condado de Arlington, Matt de Ferrante (D), adoeceu, ele enviou uma mensagem aos moradores, citando um aumento acentuado nos casos em Arlington e pedindo às pessoas que usassem máscaras e fossem vacinadas. “Nós sabemos, e posso dizer em primeira mão, que você não quer pegar Covid”, escreveu ele.
Sehgal disse que pede a seus vizinhos e estudantes que prestem atenção a essa evidência anedótica do alto número de casos. “Pense em seu círculo social, em quantas pessoas estão atualmente infectadas em sua rede ou que foram na semana passada”, disse ele.
A região, como muitas jurisdições, não informa mais o número de novos casos relatados a cada dia e também parou de relatar muitos dados abundantes que costumava publicar sobre hospitalizações e outras métricas. Seu site agora apresenta um conjunto muito menor de métricas, incluindo a taxa de status semanal por 100.000 habitantes. Esse número aumentou a cada semana no mês passado, de 51 casos na semana de 6 de março para 204 na semana de 3 de abril, informou o último relatório.
“Como isso me ajuda hoje, duas semanas depois, sabendo o que aconteceu em março no município? Tudo o que posso dizer com certeza é que estamos três vezes piores hoje do que estávamos no início do mês”, disse Segal. Mas o número médio de casos em sete dias não me parece mais preciso”, acrescentou, devido à proliferação de testes em casa que nunca foram relatados ao governo.
As autoridades dizem que ainda têm maneiras de medir os níveis de transmissão na comunidade. Em Montgomery, por exemplo, o Departamento de Saúde exige que os médicos relatem resultados positivos de testes de pacientes que usam kits domésticos, e o condado está monitorando de perto os dados de lugares como escolas e asilos que realizam testes de PCR regularmente. A partir desta semana, os surtos nesses aglomerados não aumentaram significativamente, disse Sean O’Donnell, diretor de preparação para emergências do condado.
“Durante a pandemia, não tivemos o quadro completo”, disse O’Donnell em uma entrevista coletiva na quarta-feira. Ele observou que, quando o COVID-19 chegou, os testes não estavam prontamente disponíveis. O vírus pode se espalhar de forma assintomática, indicando que grandes grupos de pessoas o carregam e espalham involuntariamente. E no final de 2021, um ataque cibernético paralisou o sistema de relatórios de dados COVID-19 de Maryland por semanas.
“Sempre houve mais casos do que nossos dados representam”, disse O’Donnell. “A questão agora é: o quanto me empolguei com a enorme distribuição de testes em casa?”
Como as pessoas costumam usar um teste de PCR para confirmar os resultados do teste em casa, um aumento na positividade do teste de PCR ainda indicará um aumento na transmissão da comunidade, disse Earl Stoddard, diretor administrativo associado do condado.
Stoddard acrescentou que existem outras métricas e formas de monitoramento que indicam as taxas de casos, como o número de alunos que faltam à escola ou o número de funcionários do condado que declaram doença.
“As pessoas reagem ao resultado do teste de uma maneira que é mais importante do que ter os resultados do teste em nosso back-end”, disse ele.
A professora de saúde pública da Universidade Johns Hopkins, Crystal Watson, observou a boa notícia: “Embora saibamos que estamos perdendo muitos casos, não estamos vendo um grande aumento nas hospitalizações”.
Watson observou vários fatores que podem fazer com que a fase atual orientada por BA.2 tome um caminho diferente da onda Omicron de inverno.
Por um lado, a Omicron inspirou alguns a se vacinarem ou receberem reforço, o que significa que as pessoas agora estão mais protegidas. E a Omicron infectou tantas pessoas – alguns especialistas estimam que mais da metade da população dos EUA o fez – que também há mais imunidade inata, mesmo que a imunidade possa expirar. Depois de apenas 90 dias. Além disso, observou Watson, o clima quente significa que as pessoas fazem mais atividades ao ar livre, o que reduz o risco de doenças.
Mas partes da área metropolitana se espalharam Aperto das restrições de coronavírus, incluindo requisitos de vacina para refeições em restaurantes, para combater o omicron pela primeira vez. Não houve essa mobilização contra BA.2, o que poderia permitir que o subajudante se espalhasse pelos espaços públicos de forma mais eficaz.
“Não temos essas medidas de mitigação como tínhamos no inverno”, disse Watson. Ela elogiou o renascimento proativo do mandato da máscara na Filadélfia.
“Pessoalmente, acho que é uma boa maneira, porque com isso você está sendo protetor e não espera até que a situação seja tão ruim que realmente afete os hospitais”, disse ela.
Os americanos não estão em um ciclo interminável de variável após variável que exige mascaramento e distanciamento social: aumentar a imunidade ao longo do tempo, especialmente à medida que mais pessoas são vacinadas, diminuirá o impacto do coronavírus, disse Watson.
Mas, independentemente disso, ela e Segal disseram, eles sempre podem usar máscaras em alguns lugares durante a temporada de gripe do inverno para evitar adoecer.
Theo Armos contribuiu para este relatório.
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