Canada Post concorda em pagar C$ 50 milhões por seu papel no esquema de fixação de preços

Uma grande fabricante de pão no Canadá pagará C$ 50 milhões (US$ 38 milhões; £ 30 milhões) por sua participação no esquema de fixação de preços – a multa mais alta já imposta por um tribunal canadense.

A Canada Bread se declarou culpada na quarta-feira de quatro acusações de fixação de preços desde meados dos anos 2000.

A petição faz parte de uma investigação de anos do órgão fiscalizador federal da concorrência.

O Bureau de Concorrência descreveu a multa como um “marco importante” em sua investigação em andamento.

“Foi uma ofensa criminal séria fixar o preço do pão – um alimento básico para as famílias canadenses -“, ​​disse Matthew Boswell, do Bureau de Concorrência, em um comunicado.

“Estamos fazendo tudo o que podemos para processar aqueles que se envolvem em fixação de preços.”

Em documentos judiciais arquivados no Tribunal Superior de Ontário, a Canada Bread admitiu que fez um acordo com a rival Weston Foods para aumentar os preços de seus produtos de panificação, como pão de sanduíche, pãezinhos de salsicha e pãezinhos.

A fixação de preços levou a dois aumentos de preços para pão fresco e produtos de panificação, um em 2007 e outro em 2011.

A Canada Bread – uma grande produtora e distribuidora de pães e padarias – agora pertence à empresa mexicana Grupo Bimbo, mas anteriormente era controlada pela Maple Leaf Foods.

Em nota, o Grupo Bimbo disse que desconhecia qualquer fixação de preços quando adquiriu a empresa em 2014 e assim permaneceu até a chegada dos pedidos de fiscalização em 2017.

“Sob a nova propriedade, a Canada Bread está comprometida em ser um parceiro responsável para nossos valiosos clientes e em tornar o pão uma fonte de alimento acessível e confiável para os canadenses”, disse o vice-presidente da empresa, Alice Lee, em comunicado.

A agência de concorrência disse que a liderança sênior da Canada Bread, responsável pela fixação de preços, não é mais empregada pela empresa.

Em um comunicado, a Maple Leaf Foods disse que não estava ciente de qualquer irregularidade da Canada Bread ou de sua liderança sênior durante o tempo em que era acionista.

Não temos conhecimento e nunca nos envolvemos em atividades inadequadas ou anticoncorrenciais e nos defenderemos vigorosamente contra qualquer reclamação em contrário.

O escritório de concorrência disse que a investigação sobre a fixação de preços do pão “continua sendo uma prioridade”.

Ele indicou anteriormente que cerca de C $ 1,50 foi adicionado ao preço do pão ao longo do suposto esquema – e acredita-se que tenha durado cerca de 16 anos.

Em dezembro de 2017, a Weston Foods e a Loblaw Companies Limited “anunciaram sua participação no que descreveu como um ‘acordo de fixação de preços em toda a indústria’ envolvendo a coordenação de preços de pão no varejo e no atacado”, disse o órgão regulador.

As duas empresas receberam imunidade de acusação por sua cooperação.

Várias outras grandes empresas de supermercados que operam no país ainda estão sob investigação. Ninguém admitiu qualquer envolvimento.

Separadamente, espera-se que o Bureau de Concorrência conclua uma investigação sobre a concorrência no setor de alimentos do país neste mês. Essa investigação foi lançada no ano passado em meio ao aumento dos preços dos alimentos, que os donos de supermercados vincularam à inflação.