Biden anunciou separadamente na quinta-feira que a trégua no Iêmen havia sido estendida, elogiando da mesma forma os sauditas por mostrarem “liderança corajosa ao tomar iniciativas iniciais para endossar e implementar os termos da trégua liderada pela ONU”.
O funcionário disse que o momento dos anúncios é ponderado e estabelece as bases para uma possível reunião neste mês entre Biden e bin Salman.
Como a CNN informou anteriormente, com a Arábia Saudita atualmente ocupando a presidência do Conselho de Cooperação do Golfo, qualquer compromisso entre Biden e o príncipe herdeiro provavelmente coincidirá com a reunião do conselho em Riad no final deste mês. Um outro funcionário da Casa Branca disse à CNN que a reunião ainda não foi concluída, mas se o presidente determinar que é do interesse dos Estados Unidos se envolver com um líder estrangeiro e que tal envolvimento pode produzir resultados, ele o fará”.
Um ex-alto funcionário de inteligência familiarizado com o planejamento disse à CNN que todos os lados “ainda estão trabalhando” para finalizar a reunião “mas as coisas estão indo bem”.
“Mas quaisquer decisões sobre a viagem serão determinadas em parte com os requisitos de segurança e logísticos que acompanham uma viagem presidencial”, acrescentou o ex-funcionário.
O encontro entre os líderes dos EUA e da Arábia Saudita poderia ter sido considerado rotineiro, mas agora representa uma grande mudança devido à tensão recente no relacionamento. Biden não se comunicou diretamente com bin Salman, que é considerado o governante diário da Arábia Saudita, desde que assumiu o cargo, optando por falar diretamente com o pai do príncipe herdeiro, o rei Salman, o rei de 86 anos.
Biden tem criticado fortemente o histórico de direitos humanos dos sauditas, sua guerra no Iêmen e o papel que seu governo desempenhou no assassinato do jornalista Jamal Khashoggi. Questionado sobre os comentários de Biden em 2019 de que a Arábia Saudita deveria ser um “pária” no cenário mundial, a secretária de imprensa da Casa Branca, Karen Jean-Pierre, disse no início desta semana que suas “palavras ainda permanecem”.
Mas o coordenador do Conselho de Segurança Nacional para o Oriente Médio, Brett McGurk, e o principal conselheiro do Departamento de Estado para a segurança energética global, Amos Hochstein, trabalharam durante meses nos bastidores para reparar o relacionamento, como parte de um crescente reconhecimento da Casa Branca de que o relacionamento com o príncipe herdeiro será essencial enquanto os Estados Unidos trabalham para isolar a Rússia e encontrar fontes alternativas de petróleo e gás natural.
Outro funcionário disse à CNN na quinta-feira que os Estados Unidos veem a Arábia Saudita como um importante “parceiro estratégico” em uma série de questões, apesar do histórico de direitos humanos do país. Mas o funcionário observou que os Estados Unidos ainda têm “preocupações” com “o histórico de direitos humanos e o comportamento passado da Arábia Saudita, muitos dos quais anteriores ao nosso governo”.
Essas preocupações foram levantadas com a Arábia Saudita, disse o funcionário, acrescentando que “comunicações e diplomacia” com a Arábia Saudita “intensificaram recentemente”.
No entanto, a reunião provavelmente provocará alguma controvérsia em casa para o presidente. Mesmo antes de a viagem de Biden ser anunciada oficialmente, ela estava sob escrutínio de grupos que acusam o reino de graves abusos dos direitos humanos.
Em uma carta ao presidente na quinta-feira, um grupo que representa os familiares dos que morreram em 11 de setembro de 2001, os ataques terroristas pediram a Biden que aumentasse o papel da Arábia Saudita no ataque se encontrasse o príncipe herdeiro ou outros líderes em Riad.
“É imperativo que você priorize a responsabilidade pelo 11 de setembro em qualquer conversa entre membros de seu governo e autoridades sauditas, incluindo suas conversas com o príncipe herdeiro ou outros membros da família real saudita”, escreveu o grupo.
O governo saudita negou qualquer envolvimento do governo nos ataques. Mas as alegações de cumplicidade do governo saudita têm sido um pomo de discórdia em Washington. Quinze dos 19 terroristas da Al-Qaeda que sequestraram quatro aviões americanos em 11 de setembro de 2001 eram cidadãos sauditas.
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