O fundador da SpaceX, Elon Musk, à esquerda, e o fundador da Amazon e Blue Origin, Jeff Bezos.
Imagens Getty
Uma ação movida por um acionista da Amazon diz que a empresa se recusou a conceder valiosos contratos de lançamento de satélites à SpaceX por causa de uma rivalidade pessoal entre Jeff Bezos e Elon Musk, que há anos zomba das ambições espaciais de seu colega bilionário.
O Cleveland Bakers & Teamsters Retirement Fund, ou CB&T, apresentou uma reclamação de acionistas em nome da Amazon no Tribunal da Chancelaria de Delaware na segunda-feira.
O processo do fundo de pensão gira em torno da compra massiva do sistema de internet via satélite Projeto Kuiper pela Amazon, no lançamento de foguetes. O processo ressalta a rivalidade entre Bezos e Musk e inclui capturas de tela das provocações do chefe da SpaceX e da Tesla nas redes sociais sobre os esforços espaciais do fundador da Amazon na gigante do comércio eletrônico e sua empresa espacial Blue Origin.
No ano passado, a Amazon anunciou o que chamou de o maior negócio de foguetes da história da indústria espacial comercial, assinando contratos de lançamento com a United Launch Alliance (ULA), Arianespace e Blue Origin de Bezos. Na assembleia anual de acionistas de maio Amazon revelada Ela espera pagar cerca de US$ 7,4 bilhões por serviços de lançamento até 2028, com US$ 2,7 bilhões destinados à Blue Origin, que é de propriedade integral de Bezos.
A CB&T alega que o CEO da Amazon, Bezos – assim como o CEO Andy Jassy e os membros do conselho de administração da empresa que também atuam em seu comitê de auditoria – “violaram consciente e intencionalmente suas responsabilidades fiduciárias básicas” ao conceder contratos para missões Kuiper no trio ou foguetes que não foram. Seu lançamento estava anos atrasado.
O processo acrescenta que a liderança da Amazon “excluiu o fornecedor de lançamento mais óbvio e acessível, a SpaceX, do processo de compra devido à rivalidade pessoal entre Bezos e Musk”.
A SpaceX é o fornecedor líder mundial de foguetes, com seus foguetes Falcon 9 anunciados a um preço de mercado relativamente baixo de cerca de US$ 70 milhões por lançamento. Em 2023, a empresa lançará foguetes em ritmo recorde, com lançamentos aproximadamente a cada quatro dias, em média.
A Amazon rejeitou as reivindicações do processo.
“As alegações neste processo não têm absolutamente nenhum mérito e esperamos mostrar isso através do processo legal”, disse um porta-voz da Amazon em comunicado à CNBC.
A Blue Origin ainda não forneceu uma declaração em resposta ao pedido da CNBC para comentar o processo.
A CB&T, representada pela Grant & Eisenhofer, com sede em Nova York, alegou duas acusações de violação do dever fiduciário contra os réus. A CB&T não divulgou o tamanho de sua participação na Amazon, nem o total de ativos sob gestão.
O processo alega que a liderança da Amazon não conseguiu realizar “qualquer análise significativa” sobre o mercado de lançadores de foguetes e aprovou os contratos após “duas reuniões superficiais” e sem proteger as negociações “dos flagrantes conflitos de interesses de Bezos”.
Em julho de 2020, a CB&T disse que Bezos liderou a administração da Amazon ao dizer ao comitê de auditoria da empresa que estavam em andamento discussões com a Blue Origin e três outras empresas sobre contratos de lançamento, mas a SpaceX “não estava entre as quatro opções”.
O processo também alega que a equipe liderada por Bezos “nem sequer considerou a SpaceX” e que o comitê de auditoria da Amazon não solicitou nem recebeu atualizações sobre as negociações por quase 18 meses. Os valores do contrato e o valor total que a Amazon paga pelos lançamentos foram ocultados na ação.
Em janeiro de 2022, diz o processo, a equipe de Bezos disse ao comitê de auditoria da Amazon que dois contratos com a Blue Origin e a ULA haviam sido totalmente negociados. Notavelmente, o contrato do foguete Vulcan da ULA traz um benefício direto para a Blue Origin, já que cada foguete Vulcan é movido por um par de motores de foguete BE-4 da Blue Origin.
A CB&T afirma que o comitê de auditoria recebeu apenas um “breve resumo dos termos dos contratos” e “concluiu” o negócio “após apenas alguns minutos de discussão”.
“Ele não tinha informações sobre como Bezos e sua equipe de gestão negociaram com a Blue Origin. Não tinha informações sobre o nível de envolvimento de Bezos. Não tinha informações sobre quantos outros provedores de serviços de lançamento (se houver) Bezos e sua gestão equipe explorou a contratação. “Não havia informações sobre as lutas da Blue Origin para desenvolver New Glenn, sobre como essas lutas poderiam comprometer a capacidade da Amazon de cumprir o prazo de 2026 da FCC ou sobre como a Blue Origin planeja superar essas lutas”, diz o processo.
Em março de 2022, a equipe de Bezos apresentou um resumo dos contratos Blue Origin e ULA ao conselho de administração da Amazon para aprovação, juntamente com um terceiro contrato para a empresa europeia Arianespace. A CB&T destacou que o acordo contrastava fortemente com a aquisição da Whole Foods pela Amazon, por US$ 13,7 bilhões, um processo no qual a empresa recorreu a consultores financeiros.
“Ao abdicar completamente de seus deveres fiduciários, o Conselho já expôs a Amazon a danos significativos e colocou todo o programa Kuiper da empresa em risco indevido. A cada dia que passa, os parceiros de lançamento selecionados da Amazon (Blue Origin em particular) continuam a lutar e a SpaceX “It continua a provar seu valor, e esse dano ao conselho continua a crescer”, escreveu a CB&T.
“Bezos supostamente não conseguiu engolir seu orgulho e procurou a ajuda de seu arquirrival para lançar satélites da Amazon”, acrescenta o processo.
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