Atul Khosla, diretor de operações da LIV Golf, retirou-se da liga apoiada pela Arábia Saudita

Espera-se que Atul Khosla conduza o LIV Golf a um modelo de franquia que possa sustentar sua credibilidade, retirou-se de um empreendimento financiado pelo fundo soberano da Arábia Saudita para desafiar o PGA Tour.

A saída de Khosla ocorre um ano depois que a LIV anunciou sua nomeação como diretora de operações, enquanto a start-up luta para ganhar tração sustentada. Registros secretos publicados pelo The New York Times Como esta semana sugere, está longe de atingir os critérios de sucesso.

“No final da bem-sucedida temporada inaugural do LIV, Atul Khosla decidiu seguir em frente”, disse o comissário do LIV, Greg Norman, em comunicado na sexta-feira, dias depois que jogadores e agentes foram informados em particular que Khosla deixaria o cargo. “Respeitamos AK e sua decisão pessoal.”

Khosla não é o primeiro oficial sênior a deixar o LIV este ano, e a equipe enfrentou dúvidas sobre o futuro de Norman, duas vezes vencedor do British Open e crítico vocal do projeto do PGA Tour. Mas enquanto a saída de Norman ameaça privar LIV de uma das vozes mais familiares e testadas do golfe masculino, Khosla tem sido visto como o executivo LIV mais integral em moldar um caminho a seguir.

Ao mesmo tempo, surgiram dúvidas sobre o verdadeiro escopo de seu poder nas semanas que antecederam sua saída do LIV. Em um recente processo judicial, o PGA Tour acusou o governador do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, como o fundo de riqueza é formalmente conhecido, de desempenhar um papel importante na gestão de uma operação que atraiu alguns dos principais jogadores do mundo, incluindo Dustin Johnson. , Brooks Koepka, Phil Mickelson e Cameron Smith.

Mas, mesmo com a saída desses jogadores e de alguns outros do PGA Tour, o LIV perdeu a televisão e os acordos de patrocínio que são a força vital dos esportes profissionais de alto nível. Em uma análise preparada em particular para autoridades sauditas no ano passado, esses acordos foram vistos pelos consultores McKinsey & Company como vitais para as chances de sucesso da nova liga.

E, no que alguns especialistas veem como pouco mais do que uma tentativa das autoridades sauditas de limpar a reputação do país como violador dos direitos humanos, isso não atende a outros critérios que a McKinsey identificou como críticos até mesmo para realizar uma “coexistência” com o PGA. Tour. Incluindo a contratação de 12 dos melhores jogadores de golfe do mundo e enfrentando uma “resposta negativa/suave” do estabelecimento do golfe.

No entanto, o LIV insistiu que continua no caminho certo enquanto suas equipes avançam para um sistema que opera como franquias. Em uma declaração ao The Times na semana passada, o porta-voz do LIV, Jonathan Grella, disse: “Nossos acionistas deixaram claro várias vezes que adotamos uma abordagem de longo prazo para nosso modelo de negócios”.

“Embora o PGA Tour tenha colocado muitos obstáculos em nosso caminho, estamos entusiasmados com o sucesso de nosso ano de testes beta”, disse Grella. “Nas próximas temporadas, estamos confiantes de que as partes restantes de nosso modelo de negócios serão recompensadas conforme planejado. Nosso plano de negócios é construído em um caminho para a lucratividade. Temos um bom e longo caminho e estamos decolando.

Uma semana depois, a notícia da saída de Khosla tornou-se pública.

Em sua declaração na sexta-feira sobre a renúncia de Khosla, Norman garantiu aos “parceiros de maior confiança” da LIV que eles estão “apoiando nossa transformação estrutural e a introdução de novos e empolgantes desenvolvimentos”.