ATUALIZAÇÕES AO VIVO: NASA compartilha imagens do Telescópio James Webb

Também explica por que olhamos para o universo no passado.

Se a estrela está a 10 anos-luz de distância, então sua luz levou 10 anos para chegar até nós: estamos observando a estrela como era há 10 anos. (A luz do sol leva oito minutos para chegar até nós na Terra.)

Quanto aos objetos distantes que Webb pode detectar, essas partículas de luz viajaram cerca de 13 bilhões de anos-luz e viajaram pelo espaço por 13 bilhões de anos. A luz na imagem “Deep Field” de Webb divulgada na segunda-feira é um instantâneo de uma parte do universo quando tinha menos de um bilhão de anos.

O que você pode aprender mais sobre o período mais próximo do Big Bang para os astrônomos?

Quando as primeiras estrelas acenderam? Quando as primeiras galáxias se fundiram das nuvens de gás? Quão diferentes eram as primeiras estrelas e galáxias daquelas que povoam o universo hoje?

Ninguém realmente sabe. É um capítulo que falta na história do universo. Sabemos que o universo começou no momento do Big Bang. Esta explosão deixou um sussurro de ruído de micro-ondas que foi descoberto em 1964 e foi estudado em detalhes nas décadas seguintes. O universo esfriou, a matéria começou a se aglomerar e acredita-se que as primeiras estrelas tenham se formado cerca de 100 milhões de anos após o Big Bang.

As primeiras estrelas devem ter sido diferentes porque o Big Bang produziu apenas hidrogênio e hélio junto com uma pequena quantidade de lítio e berílio. Nenhum dos elementos mais pesados ​​— carbono, silício, ferro e o resto da tabela periódica — estava presente. Alguns astrofísicos acreditam que muitas das primeiras estrelas, desprovidas de elementos pesados, eram massivas, queimavam brilhantes e morriam jovens em explosões de supernovas para dispersar material que mais tarde poderia formar planetas e, eventualmente, seres vivos como nós.

Webb é o primeiro telescópio capaz de identificar e analisar essas estrelas primitivas.

Por que as ferramentas Webb ajudam a avançar neste trabalho?

As duas principais diferenças entre Webb e Hubble são o tamanho do espelho – espelhos maiores coletam mais luz – e os comprimentos de onda de luz que eles observam. O Hubble concentrou-se nos comprimentos de onda visíveis e ultravioletas e forneceu novas visões incomparáveis ​​de grande parte do universo.

Mas para o universo primitivo, a porção infravermelha do espectro se torna fundamental. Isso se deve ao efeito Doppler. Quando um carro de polícia está avançando rapidamente, a sirene é mais alta quando o carro se aproxima e abaixa quando se afasta. Basicamente a mesma coisa acontece com a luz. Objetos que se aproximam de nós parecem mais azuis, e objetos que se afastam ficam mais vermelhos porque o movimento de retrocesso se estende dos comprimentos de onda da partícula de luz. Para objetos distantes, como estrelas e galáxias primitivas, grande parte da luz foi convertida em infravermelho.

Observações infravermelhas são essencialmente impossíveis de telescópios na Terra. A atmosfera bloqueia esses comprimentos de onda.

As notas infravermelhas também podem ser facilmente distorcidas pela radiação térmica. É por isso que Webb está posicionado a um milhão de milhas da Terra e é protegido por um enorme escudo solar. Um dos instrumentos, o instrumento de infravermelho médio, ou MIRI, deve ser resfriado a menos 447 graus Fahrenheit para funcionar corretamente.