Os astrónomos podem ter descoberto que os buracos negros mais próximos da Terra podem estar à espreita no aglomerado Hyades, localizado a apenas cerca de 150 anos-luz do Sol.
Na verdade, estes buracos negros podem ter sido ejetados do denso aglomerado estelar há milhões de anos para vagar sozinhos pela galáxia. No entanto, ainda estarão dez vezes mais próximos do que o buraco negro que antes era considerado o mais próximo da Terra.
As Híades aparecem na constelação de Touro, um aglomerado aberto de centenas de estrelas. Aglomerados abertos como estes são grupos de estrelas que se pensa terem se formado ao mesmo tempo a partir da mesma nuvem massiva de gás e poeira. Por esta razão, sabe-se que as estrelas deste tipo de aglomerado partilham características básicas como composição química e idades.
Para descobrir quais poderiam ser os buracos negros mais próximos do nosso planeta, uma equipe liderada por Stefano Torniamenti, pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Pádua, criou simulações dos movimentos e evoluções das estrelas nas Híades. A simulação também foi criada usando os buracos negros da equação. Os cientistas compararam então os resultados destas simulações com observações reais feitas anteriormente das velocidades e posições de aglomerados estelares abertos. O conjunto de dados mais recente deve-se ao telescópio espacial Gaia.
“As nossas simulações não podem corresponder simultaneamente à massa e ao volume das Híades, a menos que alguns buracos negros estivessem presentes no centro do aglomerado hoje, ou até recentemente.” Ele disse em um comunicado.
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Torniamenti e seus colegas descobriram que os modelos que melhor se ajustam às observações das Híades são aqueles que incluem dois ou três buracos negros dentro do aglomerado estelar. Além disso, simulações que incluíram buracos negros de aglomerados estelares que foram teoricamente ejetados há não mais de 150 milhões de anos também coincidiram com os dados de Gaia.
Isto porque, diz a equipe, se esses buracos negros tivessem sido violentamente ejetados das Híades quando o aglomerado tinha cerca de um quarto da sua idade atual – cerca de 625 milhões de anos – o aglomerado de estrelas não teria evoluído o suficiente para remover evidências de sua existência. . sua existência anterior.
Os investigadores explicam que mesmo que os buracos negros já tivessem sido ejetados das Híades, ainda seriam os buracos negros mais próximos da Terra, apesar do seu estatuto de invasores. Isto está de acordo com simulações que indicam que, se os buracos negros não estiverem atualmente localizados nas Híades, eles ainda estão próximos.
Os anteriores detentores do buraco negro mais próximo da Terra foram Gaia BH1 e Gaia BH2, que, como os seus nomes sugerem, foram descobertos por Dados de Gaia apenas este ano.
Gaia BH1 está localizada a 1.560 anos-luz da Terra, enquanto Gaia BH2 está localizada a cerca de 3.800 anos-luz de distância. Embora isso signifique que ambos os buracos negros estão no quintal da Terra (em termos cósmicos, pelo menos), eles ainda estão a mais de 10 a 20 vezes de distância do aglomerado das Híades e de um possível par ou trio de buracos negros.
Esta nova investigação e a descoberta anterior de Gaia BH1 e BH2 exemplificam como Gaia, lançada em 2013, remodelou a astronomia. O telescópio espacial permitiu aos astrônomos estudar pela primeira vez as posições e velocidades de estrelas individuais em grupos como as Híades.
Gaia é capaz de alcançar tais avanços porque pode medir com precisão as posições e movimentos de milhares de milhões de estrelas contra o fundo do céu. Rastrear os movimentos estelares com tanta precisão ajuda a revelar as influências gravitacionais que atraem essas estrelas, mesmo que essa influência venha de objetos ocultos, como buracos negros com uma pequena massa estelar.
“Esta observação nos ajuda a entender como a presença de buracos negros afeta a evolução dos aglomerados de estrelas”, disse o principal autor e pesquisador da Universidade de Barcelona, Marc Giles. “Estes resultados também nos dão uma ideia de como estes objetos misteriosos estão distribuídos pela galáxia.”
A pesquisa da equipe foi publicada em junho na revista Avisos mensais da Royal Astronomical Society.
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