Astrônomos descobriram um fluxo gigante de estrelas entre galáxias

Para sua surpresa, uma equipe internacional de pesquisadores descobriu um fluxo gigante e extremamente tênue de estrelas entre as galáxias. Embora os jatos já sejam conhecidos na nossa galáxia e em galáxias próximas, esta é a primeira vez que um jato é observado circulando entre galáxias. É a maior corrente descoberta até agora. Os astrônomos publicaram suas descobertas na revista Astronomia e astrofísica.

As primeiras observações foram feitas usando o telescópio relativamente pequeno, de 70 cm de diâmetro, do astrônomo Michael Rich, na Califórnia (EUA). Em seguida, os investigadores focaram o Telescópio William Herschel de 4,2 metros (La Palma, Espanha) na área. Depois de processar a imagem, eles viram um fluxo extremamente fraco, com mais de 10 vezes o comprimento da nossa Via Láctea. A corrente parece flutuar no meio do ambiente do aglomerado e não está associada a nenhuma galáxia em particular. Os pesquisadores o chamaram de Giant Coma Stream.

“Este riacho gigante cruzou o nosso caminho por acaso”, explica o investigador principal Javier Roman. É afiliado à Universidade de Groningen (Holanda) e à Universidade de La Laguna em Tenerife (Espanha). “Estávamos estudando halos estelares em torno de grandes galáxias.”

A descoberta da corrente coma gigante é notável porque é uma estrutura bastante frágil em meio a um ambiente hostil de galáxias que se atraem e se repelem mutuamente. “Ao mesmo tempo, conseguimos simular fluxos tão enormes no computador”, explica o coautor Reinier Pelletier (Universidade de Groningen, Holanda). “Portanto, esperamos encontrar mais deles. Por exemplo, se pesquisarmos com o futuro ELT de 39 metros e quando Euclid iniciar a produção de dados.”

Com os futuros grandes telescópios, os investigadores não só esperam descobrir novas correntes gigantes; Eles também querem ampliar o próprio Giant Coma Stream. “Gostaríamos de observar estrelas individuais dentro e perto da corrente e aprender mais sobre a matéria escura”, diz Pelletier.

O aglomerado Coma é um dos aglomerados de galáxias mais estudados. Ele contém milhares de galáxias localizadas a cerca de 300 milhões de anos-luz de distância da Terra, na direção da constelação norte de Coma Berenice. Em 1933, o astrônomo suíço Fritz Zwicky mostrou que as galáxias do aglomerado se movem muito rapidamente se apenas a quantidade de matéria visível for levada em consideração. Ele descobriu que deve haver matéria escura mantendo as coisas unidas. A natureza exata da matéria escura ainda é desconhecida.