Foram necessários quatro anos de negociações para que o Canadá conseguisse um assento na próxima missão lunar da NASA.
Essa missão, Artemis 2, enviará um canadense e três americanos ao redor da Lua até novembro de 2024. A sede canadense é cortesia de uma grande contribuição para o programa Artemis da NASA: Canadarm3, um braço robótico que servirá ao Gateway em órbita lunar. estação Espacial. (As identidades dos membros da tripulação do Artemis 2 são atualmente desconhecidas, mas serão reveladas na segunda-feira, 3 de abril, em um evento ao vivo da NASA que você pode assistir aqui no Space.com.)
O Canadarm3 foi anunciado em 2019 como parte de uma grande campanha nos círculos do governo federal do Canadá para repriorizar a exploração espacial. O governo prometeu US$ 1,56 bilhão em gastos espaciais ao longo dos 24 anos (CAD 2,05 bilhões às taxas de câmbio de 2019). São US$ 65 milhões por ano, o que é bastante para uma agência espacial especializada em projetos especializados.
Grande parte do dinheiro da CSA foi para o Canadarm3, mas parte também foi destinada a uma incubadora de empresas conhecida como Programa de Aceleração da Exploração Lunar (LEAP). Outro apoio foi para competições para desenvolver tecnologia alimentar e de saúde projetada para ajudar futuros astronautas do espaço profundo.
No entanto, foram necessários quatro anos de negociações nos bastidores para obter todo esse financiamento e garantir um assento no Artemis 2. Para cumprir o que aconteceu, vamos falar sobre algo que pode não parecer tão espacial a princípio: salada de batata.
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O Canadá é um forte especialista técnico no fornecimento de robôs espaciais altamente capazes desde 1981 – Canadarm para o Programa de Ônibus Espacial; Canadarm2 para a Estação Espacial Internacional (ISS), juntamente com um “robô útil” chamado Dextre; e Canadarm3 a serem construídos pela MDA. Todas essas são ferramentas importantes usadas em aplicações como caminhadas espaciais, reparo de satélites e manutenção de estações espaciais.
Ken Podwalski, um alto funcionário da CSA que esteve envolvido nas negociações de Artemis 2 e Gateway, compara a reputação dos robôs espaciais canadenses a um convidado para jantar que chega armado com um acompanhamento divino: “As pessoas olham para o Canadá e dizem: ‘Canadá, você os caras fazem a melhor salada de batata, sem exceção. É a melhor salada de batata que você pode comer. Ninguém faz como você. “
Sua confiança vem de décadas de experiência no espaço. Por exemplo, o atual Telescópio Espacial Hubble da NASA não funcionaria sem o Canadarm, que foi usado em cinco missões de ônibus espaciais para o icônico observatório de 1993 a 2009. E a Estação Espacial Internacional não existiria em sua forma atual sem o Canadarm2, que atraca navios de carga, ele ajuda a construir e até estrelou uma incrível caminhada espacial de emergência em 2007 para consertar um painel solar rompido para a Estação Espacial Internacional.
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Mas em 2015, quando o futuro da cooperação na Estação Espacial Internacional estava sendo discutido no Canadá, nos Estados Unidos e em outros países, havia muitas dúvidas sobre o que aconteceria a seguir. O Canadá estava mudando de um governo conservador para um governo liberal pela primeira vez em quase uma década, após as eleições de 2015.
Os Estados Unidos estavam às vésperas das eleições de 2016, que também trouxeram uma nova administração presidencial. Muitas ideias foram disputadas sobre a direção do programa de voos espaciais tripulados da NASA nos próximos anos. A agência trabalhará para uma visita tripulada a um asteroide? missão lunar? Com que rapidez e com quem? E no Canadá, nenhum plano espacial para a direção dos gastos do governo foi formulado por muitos anos, tornando os roteiros igualmente incertos – até que um documento de estratégia de alto nível foi lançado em 2019.
Podwalski disse que os grupos espaciais multinacionais do Canadá fazem parte do acordo em uma coisa: Marte é o destino final. A questão simplesmente se resumia a qual caminho seguir. A Agência Espacial Canadense criou seu próprio grupo de planejamento que usou os acordos da Estação Espacial Internacional como ponto de partida. Ele disse que o Gateway, embora o design e o escopo tenham mudado periodicamente, era um alvo forte o suficiente para planejar discussões com a NASA durante as negociações de 2015 a 2018.
“Estávamos passando por um momento muito intenso. Estávamos fazendo apresentações com parceiros e tentando entender qual era o ajuste certo”, lembrou Podwalski. “Fomos [also] Fazendo ofertas ao nosso governo, tentando garantir que estamos adotando a abordagem correta.”
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O novo Canadarm3 foi criado como alvo primário. Citando o que ele chama de “discurso da salada de batata” nessas reuniões de planejamento, Podwalski disse que sempre disse às pessoas que o foco era fundamental.
“Todo mundo espera que o Canadá traga salada de batata”, disse ele. “Salada de batata leva você até a porta, sem problema… e não impede você de trazer mais nada. Agora você faz parte da festa. Agora é a hora de trazer outras coisas.”
Assim, ele exortou seus colaboradores a não priorizar o trabalho caro e moderno que o Canadá poderia fazer, como unidades espaciais ou grandes rovers. Mas eles também buscaram outros caminhos onde investimentos modestos poderiam ter um impacto poderoso e envolver muitas empresas menores em indústrias relacionadas ao espaço. Por meio dessas conversas, foram anunciados um pequeno rover lunar (anunciado em 2021), um rover utilitário lunar (anunciado no orçamento federal canadense em 28 de março) e o programa de incubadora CSA LEAP (renovado no orçamento federal de 2023). .
O Canadarm3 também foi projetado para se alinhar às prioridades do governo canadense. Atender comunidades remotas no Norte, especialmente grupos indígenas, com tecnologia submédica? verificar. Continuar a aumentar a comunidade de inteligência artificial no Canadá, que é uma grande tendência tecnológica para o país? Outra grande verificação, o Canadarm3 operará de forma autônoma sem tripulações de astronautas próximas por pelo menos 11 meses do ano. Preparando-se para Marte? Certamente, porque a IA e a robótica também seriam úteis em um planeta mais distante, disse Podwalski.
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Podwalski enfatizou a importância de manter a flexibilidade por meio das negociações, que se estenderam por várias eleições nos EUA e ciclos canadenses de 2015 a 2018, sem falar nas mudanças de política na Agência Espacial Europeia, na Agência de Exploração Aeroespacial do Japão e em outros parceiros.
“É difícil reunir esses programas multibilionários e conseguir todos esses parceiros com suas próprias agendas sobre o que querem fazer no espaço, quais tecnologias querem desenvolver e o que querem fazer em sua indústria”, disse. ele disse. .
Ele enfatizou que as fórmulas também continuarão mudando nos principais dispositivos, e as negociações são sempre conduzidas com essa flexibilidade em mente. Por exemplo, disse ele, é possível que o Gateway mude novamente depois que a Starship da SpaceX realizar seu primeiro voo espacial ainda neste mês, já que a Starship pode transportar uma grande quantidade de carga para os reinos lunares.
Mas para o Canadá, os benefícios da abordagem de “salada de batata” do Canadarm3 têm sido significativos até agora. O assento do Artemis 2, quando oferecido pela NASA, cumpriu o objetivo da CSA de uma missão lunar precoce com um astronauta a bordo para criar impulso industrial e científico para outros projetos lunares, disse Podwalski.
Até agora, a NASA também prometeu enviar uma missão Gateway de longa duração para o Canadá em algum momento no futuro. Outras viagens de astronautas à lua, incluindo uma missão de pouso, podem entrar em negociações no futuro.
O voo da ISS também continuará ao lado de Artemis. O Canadá se comprometeu no mês passado a estender sua participação na Estação Espacial Internacional até 2030, juntamente com outros parceiros que concordaram em fazê-lo no ano passado, sendo o mais importante deles a NASA. (A Rússia disse que pretende sair da parceria com a ISS em algum momento depois de 2024.) O Canadá também levará um astronauta à Estação Espacial Internacional novamente em 2024 ou 2025, o orçamento federal do Canadá confirmou alguns dias atrás.
Podwalski instou a comunidade a continuar assistindo aos novos anúncios. “Somos um parceiro de boa reputação”, disse ele sobre os consórcios ISS e Artemis. “Somos parte do começo [moon] incursão; Fazemos parte dos pioneiros. Isso realmente coloca o Canadá em uma boa luz.”
Elizabeth Howell é co-autora de “Por que eu sou mais alto (Abre em uma nova aba)? (ECW Press, 2022; com o astronauta canadense Dave Williams), um livro sobre medicina espacial. Siga-a no Twitter @funcionário (Abre em uma nova aba). Siga-nos no Twitter @funcionário (Abre em uma nova aba) ou Facebook (Abre em uma nova aba).
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