As falhas do March Madness da SEC mostram a ganância dos esforços de expansão de Greg Sankey

O comissário da SEC, Greg Sankey, teve muito do que se gabar durante seu tempo como líder da conferência. Torneios de futebol. Melhorando os programas de basquete. muito dinheiro. A expansão da conferência apenas aumentou o valor da sua liga e o poder que detinha. As coisas estão muito boas em Birmingham.

Mas ele começou a enterrar muitas vezes, a descer dos patins e a ficar um pouco ganancioso, e os fãs começaram a ficar entediados com isso. E assim parece aos deuses do basquete.

Uma semana depois de Sankey ter eliminado os campeões menores da conferência, alguns dos melhores times da liga mostraram exatamente por que o torneio da NCAA é tão perfeito quanto é e não precisa de mais times de ligas como a dele às custas desses jovens jogadores.

Sankey disse à ESPN recentemente“Damos oportunidades altamente competitivas às eliminatórias automáticas (de ligas menores) e acho que a pressão aumentará à medida que tivermos ligas de basquete mais competitivas devido à expansão (das conferências).” Dizer O atletaDias depois, Kyle Tucker disse que as posições de qualificação automática para os mid-majors são “parte da revisão”.

Na semana seguinte, o número 14 de Oakland venceu o Kentucky e o número 13 de Yale venceu Auburn, vitórias para o tipo de programa que Sankey disse não ser tão valioso quanto aqueles em ligas “superiores” como a SEC. Sua conferência, empatada com o maior número de times em qualquer liga, com oito, começou em 1 a 5 no torneio, com todas as cinco derrotas chegando às sementes mais baixas. Apenas três membros da liga chegaram à segunda fase.

Quanto mais Sankey presta atenção a esta e outras questões de equilíbrio competitivo, mais ele se torna um vilão para os fãs e a pessoa que as pessoas atacam para desabafar sua frustração com as mudanças no cenário dos esportes universitários.

Foi a SEC quem iniciou uma grande rodada de realinhamento da conferência com a adição do Texas e Oklahoma em 2021. E foi Sankey quem lançou uma campanha de mídia antes dos jogos do Campeonato da Conferência de Futebol em dezembro, fazendo lobby para que a SEC participasse do jogo. Playoff de futebol universitário, mesmo que o número 1 da Geórgia perca mais tarde naquele dia. O Alabama foi finalmente escolhido em vez do invicto estado da Flórida, uma decisão controversa e sem precedentes. Foi a conferência de Sankey, juntamente com as Big Ten, que foi forçada a passar para pagamentos de conferência amplamente desiguais ao CFP a partir de 2026 e está a pressionar por propostas mais garantidas para as suas ligas.

Próximo: Incline o torneio mais popular da América ainda mais a seu favor para resolver os chamados problemas que eles criaram para si próprios.

Com todo esse poder e influência, a arrogância começou a surgir. Sankey já havia falado sobre a expansão do torneio da NCAA antes, inclusive em seu papel como co-presidente do Comitê de Transformação da Divisão I da NCAA, mas seu comentário desdenhoso sobre os playoffs automáticos na véspera do torneio foi profundamente ofensivo para muitas pessoas nos esportes universitários.

Isso também estava muito errado. Grandes surpresas na classificação alta ocorrem com mais frequência e levam a rodadas de Cinderela mais profundas do que nunca, e a SEC geralmente tem lutado neste torneio (incluindo um recorde de 0-2 contra a Ivy League nos últimos dois anos). Sankey deveria saber melhor. Ele entrou direto nisso. Ele merece que o assunto seja trazido de volta a ele. Seu argumento era um absurdo completo.

Equipes como Oakland, Yale e Duquesne (que eliminaram o número 6 da BYU) não deveriam carregar o peso de todos os médios nas costas. Eles já têm o suficiente com que se preocupar. Mas eles têm a tarefa de representar a legitimidade de todos os programas e conferências como eles este ano, por medo de que pessoas como Sankey apontem e digam que não merecem estar aqui e que deveríamos adicionar mais equipes de conferências de poder em grande escala.

Em vez disso, o que aconteceu é o que acontece todo mês de março. Greg Camby, em sua 40ª temporada como técnico do Oakland, conquistou uma vitória que servirá como seu obituário. O especialista em transferências da Divisão II de Oakland, Jack Gohlke, derrotou o escolhido da loteria Red Sheppard de Kentucky. Duquesne, com a aposentadoria de seu treinador, venceu sua primeira partida no torneio em 47 anos. Os alunos de Yale finalmente conseguiram algo (bem, talvez não isso).

No primeiro turno foi disso que as pessoas falaram. Qual Significa apenas mais. O destino da bolha de um time de Oklahoma que fez 8 a 10 em jogos de conferência não entra em campo.

Sankey assistiu aos dois finalistas do torneio SEC, Auburn e Florida, serem eliminados em suas primeiras participações no torneio. (Christopher Hanwinkel/EUA Hoje)

Basquete não é futebol, pois a história mostra que os maiores grupos de talentos sempre vencem, e a maioria desses grupos vem da SEC. Os americanos adoram o torneio da NCAA porque todas as equipes são tratadas igualmente. Quer você ganhe a Horizon League, a Ivy League ou a SEC, você entrará e terá uma chance. Ano após ano, as Surpresas são as memórias que os fãs casuais lembram.

Acredito que não basta ter discrepâncias financeiras e de pessoal cada vez maiores. Líderes como Sankey buscam cada dólar e cada vantagem, independentemente do que essa busca deixe em seu rastro. Não é apenas Sankey; O comissário dos 12 grandes, Brett Yormark, também apoiou publicamente a expansão do torneio, reconhecendo que seria melhor para sua liga. Mas ele não é tão forte quanto Sankey. O comissário do Big Ten, Tony Pettitte, foi inteligente o suficiente para permanecer fora dos olhos do público, embora nutrisse muitos dos mesmos sentimentos, especialmente em relação ao futebol. Ele deveria ser pressionado sobre este assunto também.

Sankey apontou a corrida Final Four de 2021 da UCLA a partir dos Quatro Primeiros como um ponto de dados a favor da expansão da consolidação da conferência de energia, ignorando convenientemente que a VCU fez a mesma corrida em 2011. (O Colorado, participante dos Quatro Primeiros Quatro, acrescentou peso ao seu argumento ao derrotar a Flórida em Sexta-feira, garantindo que a SEC não terminará a primeira rodada melhor do que 0,500.) Fairleigh Dickinson, que foi enviado para um jogo dos primeiros quatro com 16 sementes no ano passado, deu a volta por cima e venceu Purdue.

Expandir o minitorneio para 72 ou 76 equipes, que as autoridades dizem ser as opções mais prováveis ​​neste momento, provavelmente puniria as conferências menores, criando mais jogos play-in para o 16º colocado (embora o formato exato ainda não esteja claro). Isso poderia colocar Oaklands, Yale e Duquesne em outra semente, tudo para que possamos ter algumas equipes de conferência poderosas que estão pouco acima de 0,500. Está animado?

A SEC aplaudiu muito este ano porque era uma das melhores ligas de basquete do país. Um torneio de eliminação única não é o melhor juiz para isso, mas quando mais da metade de seus times perdem para sementes inferiores, é uma aparência difícil. É por isso que jogamos esses jogos.

Não é exagero dizer que estas surpresas na primeira fase poderão desempenhar um papel importante no futuro do torneio. A reação pública ainda é importante. A fuga do modelo de licitação automática 3-3-2-2-1 em discussão entre os líderes do CFP foi recebida com rápida resistência pública, e a expansão para pelo menos 14 equipas foi adiada por enquanto. Talvez algumas rodadas de azarões e reações duras aos comentários de Sankey também atrasem a expansão do torneio. Certamente não dói. Os deuses do basquete fizeram a sua parte. Até onde o Tennessee, Alabama e Texas A&M irão chegar é a história que a SEC está contando este mês, mas as outras cinco escolas que entraram na área não apoiaram a postura ousada de Sankey.

Ao longo deste fim de semana de abertura, quase todos os treinadores, jogadores e torcedores expressaram o quanto amam este torneio pelo que ele é e pelo que representa. As autoridades devem ser lembradas disso.

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(Foto: Steve Chambers/Getty Images)