As abelhas aprendem seus movimentos de dança com uma pequena ajuda de seus colegas de trabalho

(CNN) As abelhas operárias que sacodem o saque direcionam seus colegas de trabalho para o pólen por meio de uma forma de comunicação conhecida como “dança do balanço” – realizando passos que marcam onde está o alimento e a que distância está da colméia.

Agora os cientistas descobriram que as abelhas aguçam esses movimentos quando são jovens, tocando as antenas dos corpos dançantes das abelhas. Se eles perderem essa oportunidade, suas danças terão mais erros e seus mapas serão menos precisos.

As danças agitadas são difíceis de executar e os passos em falso podem enviar as abelhas forrageadoras na direção errada. Mas há um estágio crucial de aprendizado na vida de uma abelha operária jovem, quando ela tem cerca de 8 dias de vida – antes de se tornar uma forrageadora completa – que a ajuda a aperfeiçoar sua dança.

Quando as operárias mais velhas voltam para a colméia e dançam, as operárias mais jovens as observam de perto. Ao fazer isso, as abelhas menos experientes aprendem a executar danças que produzem mapas mais precisos de sua próxima refeição. Todas as abelhas operárias são fêmeas.

A genética desempenha um papel nas danças das abelhas, e estudos anteriores mostraram que alguns detalhes da dança que comunicam a distância são específicos da espécie.

No entanto, as novas descobertas mostram que a linguagem das danças das abelhas não é totalmente inata, mas é moldada em parte pelo aprendizado social, relatam os cientistas. Quinta-feira na revista Science.

Eles também descobriram que se fosse negada às operárias novatas a oportunidade de aprender com as abelhas mais experientes, elas produziriam danças mais descuidadas, com mais erros. Alguns aspectos do Map Dance melhoraram com o tempo, mas outras nuances foram perdidas para sempre.

Chamar a dança Waggle é complexo, disse o co-autor do estudo James Nieh, professor de biologia na Universidade da Califórnia, em San Diego, e a tarefa das abelhas torna-se ainda mais complicada por ter que atuar em estágios verticais irregulares de favo de mel sem luz.

“Como um dançarino vacilante, você está correndo para frente, disparando a cerca de um comprimento do corpo por segundo sobre esta pista de dança aberta com buracos”, disse Nieh.

“Você está cercado por centenas e milhares de abelhas que você precisa afastar e escuridão em completa escuridão.” Ele acrescentou que as abelhas da colônia seguem a dança por meio do contato físico com a dançarina.

Apesar dos desafios, a abelha precisa usar seu corpo com habilidade para transmitir muitas informações. A dançarina segue uma linha reta chamada “corrida de shake”, depois retorna ao ponto de partida alternando curvas esquerda e direita; Fiz isso de novo e de novo, formando um oito. A duração do movimento vibratório informa aos companheiros de cela a que distância está a comida, e o ângulo da vibração em relação à linha central indica a direção da fonte de comida.

O que aconteceria se as jovens abelhas não tivessem a oportunidade de ver outras dançando? Para descobrir, os pesquisadores montaram cinco colônias onde todas as abelhas tinham a mesma idade, sem nenhuma sênior experiente. Quando as abelhas tinham idade suficiente para se alimentar, os autores do estudo registraram suas danças e as compararam com as danças das abelhas em cinco colônias de controle contendo adultos de diferentes idades.

“Todos eles podiam dançar”, disse Nie. “Mas as abelhas que conseguiam acompanhar os dançarinos mais experientes – os professores – dançavam melhor.”

Em suas primeiras danças, as abelhas sem orientação executavam danças com mais erros em seus ângulos de direção e na codificação de distância comunicada pela trilha vibratória vertical.

No momento em que as abelhas tinham 20 dias de idade e eram forrageadoras totalmente experientes e maduras, seu desempenho havia melhorado um pouco. Suas danças eram mais estruturadas, com menos erros de direção. “No entanto, eles não conseguiram se comunicar adequadamente remotamente”, disse Nie. Uma vez que esses erros foram codificados na dança, as abelhas que não aprenderam repetiram os erros pelo resto de suas vidas.

“O que mais me impressionou é que isso representa um novo nível de complexidade na transmissão de informações dentro de uma colônia de abelhas”, disse o pesquisador de abelhas Paul Seifert, que não participou do estudo, à CNN por e-mail.

disse Siefert, pesquisador associado da Institut für Bienenkunde Oberursel da Polytechnische Gesellschaft, Goethe University, Frankfurt na Alemanha.

As descobertas também levantam questões sobre o papel que a aprendizagem social pode desempenhar em outras interações dentro da colônia de abelhas, “por exemplo, no comportamento higiênico contra o ácaro Varroa”, um parasita que ataca as abelhas, acrescentou Seifert.

Outra questão que os cientistas esperam responder, disse Nieh, é se o aprendizado social pode moldar as mudanças na dança da colônia, de modo que as atualizações sobre as mudanças em seu ecossistema possam ser transmitidas às abelhas mais jovens por meio das sacudidas dos adultos mais velhos.

“Veremos com que rapidez eles podem se adaptar a essas condições locais e transmitir essas informações, e realmente testar essa hipótese de que a codificação à distância reflete o habitat”.