A NASA está usando lasers para desenvolver como a agência se comunica entre as espaçonaves.
No passado, a agência espacial dependia de sinais de rádio transmitidos pela Deep Space Network para transmitir qualquer tipo de dados científicos de sondas espaciais profundas de volta à Terra. No entanto, os lasers têm o potencial de aumentar consideravelmente a quantidade de dados que as espaçonaves podem transmitir, e a NASA está pronta para enviar a tecnologia ao redor da lua.
A NASA está incluindo comunicações a laser na forma da estação Orion Artemis 2 Optical Communications System (O2O) na Artemis 2, a próxima missão tripulada ao redor da lua. “A bordo da cápsula Orion, o sistema O2O enviará de volta imagens e vídeos de alta resolução da região lunar”, diz um vídeo da NASA publicado em abril. Se tudo correr conforme o planejado, o sistema deve permitir que os espectadores na Terra vejam a lua em tempo real como nunca antes.
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Imagine ter uma conexão discada à Internet por anos e, em seguida, atualizar para velocidades de fibra gigabit. Isso é o que a NASA espera alcançar para sua futura espaçonave.
Para estabelecer as bases para futuras comunicações a laser, a NASA lançou vários satélites experimentais nos últimos anos. O Laser Communications Demonstration (LCRD) lançado em dezembro de 2021 foi o primeiro revezamento de laser da agência. Isso foi seguido pelo lançamento do TeraByte InfraRed Delivery (TBIRD) CubeSat no ano passado, que atingiu taxas de transferência de dados de 200 Gbps.
Agora, a NASA está preparando o LCRD Low-Earth-Orbit (LEO) User Modem and Loudspeaker Station (ILLUMA-T), que deve ser lançado na Estação Espacial Internacional (ISS) ainda este ano. O ILLUMA-T será anexado à instalação exposta no Módulo Experimental Japonês.
Uma vez operacional, o ILLUMA-T transmitirá dados de volta à Terra através do LCRD no primeiro sistema de comunicações de relé a laser de ponta a ponta da NASA, estabelecendo as bases para o sistema O2O que estará a bordo do Orion durante o Artemis 2.
No entanto, como a NASA observa em seu vídeo recente, esses experimentos são “apenas o começo de como as comunicações a laser abrem caminho para o avanço de nossas descobertas científicas”.
O sucesso do Artemis 1 no ano passado colocou o Artemis 2 em um caminho iminente para o lançamento, que levará os primeiros astronautas à lua desde 1972. Imagens de câmeras montadas no Orion cativaram o mundo durante a primeira missão da espaçonave à órbita lunar e vice-versa. .
Com uma tripulação a bordo do Artemis 2, a NASA espera transmitir não apenas imagens de alta resolução, mas também vídeos. Se tudo correr conforme o planejado com esses experimentos de comunicação a laser, podemos esperar ver muitas atualizações da tripulação ao vivo ou quase ao vivo com um fundo deslumbrante da superfície lunar visível nas janelas do Orion.
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