Ao contratar Bob Melvin, os Giants estão conseguindo mais do que apenas um técnico talentoso

SÃO FRANCISCO – Bob Melvin contava histórias com tanta facilidade como se ele estivesse em um jantar íntimo com amigos de longa data.

Ele cresceu em Menlo Park. Combinando sua obsessão de infância com qualquer time da Bay Area na temporada: Giants, 49ers, Cal e Stanford football, Warriors, A’s. Ele andava de bicicleta e com seus amigos pela estrada até a casa de Willie Mays em Atherton enquanto esperavam a passagem do imperdível Cadillac rosa, na esperança de ver uma daquelas mãos fortes e calejadas acenando pela janela do motorista. Aplausos nas arquibancadas do Candlestick Park enquanto o idoso Mays coletava sua 3.000ª tacada.

Ele realizou o sonho não apenas quando alcançou as ligas principais, mas também quando o Detroit Tigers o negociou com o Giants, sua cidade natal, em 1986. Seus sentimentos passaram da admiração à exaustão quando ele entrou no clube da casa e lhe ocorreu que o Giants organizaram seus armários em ordem alfabética, o que significa que ele se vestirá próximo aos espaços honorários de Mays e Willie McCovey. Ele se agacha atrás do tabuleiro perto dos candelabros e segue as dicas do próprio Humm Baby, Roger Craig, que o ensinou a ver as dobras e ondulações do jogo a partir de uma vista panorâmica que apenas o técnico está alto o suficiente para ver.

Em algum momento da manhã de quarta-feira, durante a coletiva de imprensa de Melvin, que o apresentou como o mais novo inspetor de abrigo dos Giants até 2026, um repórter veterano no fundo da sala perguntou a ele: Além do beisebol, o que tornou a vida e o crescimento na Bay Area tão especiais?

“Você sabe”, respondeu Melvin.

Não foi um tique verbal. Não foi uma pausa retórica. Foi uma conexão pessoal de duas palavras. Você Conhecido. O repórter era Chris Haft, o suave e condecorado escritor de beisebol que cobriu o Cincinnati Reds por muitos anos antes de voltar para casa para servir no Giants para o San Jose Mercury News e MLB.com. Outro garoto obcecado por esportes, Haft cresceu no extremo sul do condado de San Mateo, na mesma época que Melvin. Antes de Haft começar a trabalhar no aprimoramento de sua versão, ele era um adolescente trabalhando no aprimoramento de seu arremesso. Às vezes com a mão de Melvin na cara.

“Você “Eu sei”, disse Melvin em resposta à pergunta de Haft. “Estávamos jogando basquete na academia de Menlo. Na temporada de basquete, o basquete é meu esporte favorito. Na temporada de futebol, o futebol é meu esporte favorito. E o beisebol. Então, você pode obter informações muito boas aqui no Sports in The região do Golfo, talvez como acontece em qualquer parte do mundo.

Uma coisa é contratar um gerente com conexão local. Outra coisa é contratar um técnico tão envolvido na comunidade esportiva da Bay Area que ele possa responder a uma pergunta em sua coletiva de imprensa introdutória de alguém que ele conhece por ter jogado camisas por peles quando era adolescente.

A propósito, como foi aquele tiro de Chris Haft?

“Odeio dizer isso neste fórum”, disse Melvin com um sorriso. “Mas foi muito bom.”

Os times da Liga Principal de Beisebol apresentam gerentes o tempo todo. A verdade tácita é que esses eventos são quase sempre o banquete de casamento pré-divórcio. A missão chega basicamente com um convite com bordas decorativas e uma combinação rosa perfurada. Mas no espaço do clube no Oracle Park na manhã de quarta-feira, havia uma leveza palpável além do sol habitual desses eventos. O presidente de operações de beisebol do Giants, Farhan Zaidi, desabotoou nervosamente a camisa número 6 do Giants, e Melvin, depois de vesti-la, desfiou uma ou duas casas de botão. Um grande grupo de funcionários da recepção reuniu-se atrás dos repórteres sentados e das câmeras e aplaudiu em intervalos como se estivessem assistindo ao discurso sobre o Estado da União.

Já faz muito tempo que os Giants, que cancelaram em grande parte a pompa e as festividades de Carlos Correa em dezembro passado, fizeram uma dessas apresentações cerimoniais. Na verdade, já fazia tanto tempo que, minutos antes do início da coletiva de imprensa, dois funcionários do clube carregando ferros a vapor portáteis lutaram para alisar as rugas do tecido preto que cobria a frente do pódio.

Os Giants organizaram esta coletiva de imprensa para apresentar um novo técnico. Mas, a julgar pelas ligações feitas, pelos sorrisos calorosos trocados e pela vertigem geral da exposição, parecia que os Giants estavam reintroduzindo uma versão mais familiar de si mesmos.

Qual a melhor maneira de restabelecer a franquia como amigável aos fãs do que contratar um altamente respeitado três vezes gerente do ano, que também é um fã de esportes descarado e de longa data da Bay Area?

“Em todas as séries (em São Francisco), eu olhava para aquele banco do outro lado e dizia: ‘Talvez um dia, espero’”, disse Melvin, que passou a maior parte de sua carreira gerencial de 20 anos no rival da NL, Arizona. Diamondbacks e Oakland A’s, rival da Bay Area. “Posso admitir agora. Eu esperava voltar algum dia.”

Melvin, o técnico visitante, subiu as escadas do estádio no primeiro dia de cada série. Sempre que os Diamondbacks, A’s ou San Diego Padres chegam às margens de McCovey Cove, há momentos no início da tarde, diante de 42.000 lugares vazios e dos seus próprios pensamentos, em que Melvin pondera sobre a sua ligação a esta franquia. Em seguida, ele vai até a garrafa de Coca-Cola no campo esquerdo para outra experiência catártica.

“Eu estava escorregando para dar sorte”, disse Melvin em meio a risadas. “Então eles começaram a trancá-lo. Eles não queriam mais que eu deslizasse de cabeça para baixo.”

Foi assim que decorreu esta conferência de imprensa: anedotas de fontes locais, constrangimento com os elogios e sorrisos suaves mesmo daqueles que se esforçam por ser objectivos. Foi uma mudança surpreendente em relação à coletiva de imprensa de novembro de 2019 que apresentou o antecessor de Melvin. Gabe Kapler usou uma camiseta para as câmeras naquele dia. Ele olhou atentamente para as câmeras. Ele sentou-se para uma investigação tensa.

Kapler pode não ter conseguido criar autenticidade em suas quatro temporadas com os Giants, mas pelo menos ele levou seus esforços a sério. Muitos deles foram louváveis. Ele conquistou sua cota de céticos. Ele trabalhou duro em seus relacionamentos pessoais. Mas o resultado foi um gestor que sempre parecia tornar tudo mais difícil do que o necessário. Se Melvin é a antítese de Kapler em algum aspecto, é o seguinte: não parece um trabalho na presença de Melvin. Ele deixa os outros à vontade facilmente.

Al-Zaidi pode ter feito a avaliação correta há quatro anos, quando escolheu Kapler para ser seu técnico. Kapler era talvez a pessoa mais bem equipada na época, dados os materiais disponíveis, para ajudar os Giants a vencer a maioria dos jogos de beisebol. Eles venceram 107 jogos em 2021, um recorde. Mas não foram necessárias quatro temporadas em seu mandato – uma temporada que aparece nos anais, que incluiu o título de Gerente do Ano da NL que não era concedido a um capitão do Giants desde Dusty Baker – para entender que uma organização mergulhada em a nostalgia havia perdido algo mais nisso: a operação.

Seu tecido conjuntivo.

Nem em seus sonhos mais loucos, os Giants não poderiam ter criado um candidato que combinasse o perfil profissional de Melvin com conexões locais e habilidades interpessoais. É por isso que eles esperaram não oficialmente por várias semanas, e oficialmente por vários dias, embora o futuro treinador de 62 anos (seu aniversário é sábado) estivesse sob contrato para administrar o problemático San Diego Padres na próxima temporada. Depois que os Padres concluíram suas avaliações fora de temporada e atenderam ao pedido dos Giants para falar com Melvin na noite de sábado, o processo avançou muito rapidamente. Melvin realizou reuniões via Zoom com funcionários do escritório do Giants no domingo, encontrou-se pessoalmente com o presidente Greg Johnson e o membro do conselho executivo Buster Posey na segunda-feira e, na manhã de terça-feira, os Giants começaram a informar outros entrevistados que Melvin seria sua escolha.

Ele representará sua marca. Ele representará seus fãs.

“São Francisco são os Giants, e os Giants são São Francisco”, disse Melvin. “Acho que ninguém entende isso melhor do que eu.”

Não importa o trabalho que você tenha, não importa o quão glamoroso ele seja, não importa as comodidades e os benefícios adicionais, ele parecerá um trabalho depois de passar algumas décadas nele. É há quanto tempo Melvin está nas ligas principais. Ele falou sobre sua carreira de jogador e seu tempo como treinador de banco, incluindo a temporada de 2001, em que ganhou um anel da World Series com o Arizona, perto de quatro décadas.

A apreciação é chata. A maravilha retrocede. As endorfinas fluem em vez de correr.

E depois…

“Quando acordei esta manhã, era como se tudo fosse tão louco que eu nem conseguia imaginar”, disse Melvin, acrescentando mais tarde que teve algumas conversas dolorosas com alguns de seus melhores e mais antigos amigos – incluindo alguns, como o chefe treinador. E o ex-jogador do Giants Matt Williams, que provavelmente será adicionado à sua comissão técnica.

“Houve conversas sobre ‘Você consegue imaginar?’ E agora…

“Agora posso imaginar.”

Quando Melvin vestiu uma camisa dos Giants, foi difícil não notar o logotipo corporativo em sua manga da Cruise, a problemática empresa de táxi sem motorista cuja licença operacional foi revogada pelo Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia na terça-feira. O simbolismo pousou com toda a precisão da barreira que colidiu com a betoneira.

Pode chegar um momento em que os times das grandes ligas não precisem mais de uma mente independente para guiá-los ao longo da temporada. Pode chegar um momento em que a IA resolva todos os problemas facilmente e o gerenciamento do jogo possa ser transferido para algoritmos e modelagem preditiva. Mas essa hora não é agora. Os Giants precisavam de alguém novo e confiável para conduzi-los, seus jogadores e torcedores, a um novo destino.

Eles foram com alguém que já conhecia as estradas secundárias.

(Foto superior: Eric Risberg/Associated Press)