Antártica em apuros

A Antártida é o lar 90% da água doce do mundo, estão presos nas enormes camadas de gelo do continente – e grande parte da estabilidade desse gelo está em sério risco do aquecimento global. Dois estudos publicados na revista Esta semana, a Nature analisa como as mudanças climáticas estão afetando as condições nas camadas de gelo da Antártida, soletrado Do futuro sombrio da elevação do nível do mar.

o primeiro estudar Visto em como duas Antárticas As camadas de gelo são afetadas pelo que acontece com prateleiras de geloE a que servem como suportes de proteção. prateleiras de gelo alongar-se oceanoenquanto as folhas cobrem o chão.

“As plataformas de gelo são enormes, com centenas ou mesmo milhares de metros de espessura de gelo, e algumas são tão grandes quanto a França”, disse o principal autor Chad Green, pesquisador de pós-doutorado da NASA. Laboratório de Propulsão a Jato, via e-mail. “As plataformas de gelo flutuam sobre o oceano em equilíbrio hidrostático, então, quando um iceberg rompe a plataforma de gelo, não há efeito direto no nível do mar. Mas quando uma plataforma de gelo é acelerada, ela fica um pouco menor e enfraquece um pouco.”

As prateleiras de gelo geralmente contêm ciclo de nascimento saudável Eles são capazes de reabastecer o gelo que perderam. Mas as mudanças climáticas ajudaram a acelerar o processo de desprendimento, enfraquecendo as plataformas de gelo por baixo no aquecimento da água e dificultando a regeneração das plataformas. Para entender o que isso pode significar para o aumento do nível do mar, Green e seus colegas usaram dados de satélite para criar uma série de mapas de alta resolução da costa da Antártida nos últimos 25 anos.

“O que descobrimos é que as plataformas de gelo na Antártida estavam desmoronando nas bordas”, disse Green. Em geral, eles Identifica que a Antártida perdeu mais de 14.280 milhas quadradas (37.000 quilômetros quadrados) de área de plataforma de gelo desde 1997 (“TUm chapéu do tamanho da Suíça”, acrescentou Green). Isso significa que as plataformas de gelo do continente perderam cerca de 12 milhões de toneladas métricas nos últimos 25 anos, Cerca do dobro da estimativa anterior da perda. Todo esse colapso pode anunciar más notícias para a estabilidade de longo prazo das camadas de gelo do continente.

“No último quarto de século, o encolhimento e o enfraquecimento das plataformas de gelo permitiram que as enormes geleiras da Antártida acelerassem e aumentassem sua contribuição para o aumento do nível do mar”, disse Green. “Os impactos mais importantes foram observados em Thwaites e na geleira Pine Island, na Antártida Ocidental, e não há indicação de que ambos irão desacelerar tão cedo.” (A Geleira Thwaites é comumente referida como a “Geleira da Ressurreição”, e existe problema muito grande.)

Até mesmo as camadas de gelo que anteriormente eram consideradas estáveis Eles mostram sinais de estresse. segundo estudar esta semana Considera o possível destino de um manto de gelo crítico – o manto de gelo da Antártida Oriental, o maior manto de gelo da Antártida mantos de gelo e O maior tanque de água doce da Terra. Esta camada de gelo é tradicionalmente considerada mais protetora do que a camada de geloCobertura de gelo oriental – que inclui as geleiras Thwaites e Pine Island – devido à menor exposição ao aquecimento das águas oceânicas. Mas se a camada de gelo da Antártida Oriental estiver ameaçada, isso pode ser uma notícia catastrófica para o planeta: a camada de gelo contém água suficiente para elevar o nível do mar em mais de 52 metros.

Chris Stokes, principal autor do estudo e professor de geografia na Universidade de Durham: “Sabemos que pequenas geleiras de montanha em todo o mundo estão encolhendo rapidamente e contribuindo para o aumento do nível do mar.disse em E-mail. “Também sabemos que a maior camada de gelo da Groenlândia também está perdendo massa e contribuindo para o aumento do nível do mar, assim como a parte ocidental da camada de gelo da Antártida. No entanto, não sabemos muito sobre o que pode acontecer com as camadas de gelo da Antártida Oriental. .”

Para ter uma ideia melhor de como poderia ser o futuro do manto de gelo da Antártida Oriental, Stokes e seus colegas realizaram uma revisão de trabalhos anteriores sobre como o manto de gelo respondeu a períodos quentes passados ​​e níveis atuais de mudança, acrescentando: “A pequeno novo processamento de números com base em simulações de computador”, disse ele. Isso prevê como essa gigantesca camada de gelo contribuirá para o aumento do nível do mar no futuro”.

Há uma boa notícia aqui: os autores dizem que a camada de gelo provavelmente permanecerá plana no curto prazo, e manter o aumento da temperatura abaixo de 2°C até 2100 impedirá o colapso da camada de gelo a longo prazo. Mas o estudo também sugere que a camada de gelo da Antártida Oriental já está mostrando sinais de estresse das mudanças climáticas, e o tempo para agir está se esgotando. O estudo descobriu que deixar o mundo aquecer fora dos limites do Acordo de Paris pode significar que a camada de gelo da Antártida Oriental pode aumentar o nível do mar em até 3 a 10 pés (1 a 2 metros) até o ano 2300.

“A principal conclusão do nosso trabalho é que, se pudermos cumprir o acordo climático de Paris, quase certamente podemos evitar uma contribuição significativa do nível do mar da Antártida Oriental”, disse Stokes. “E então, eu acho, de todas as histórias do dia do juízo final que ouvimos, nosso estudo oferece pelo menos alguma esperança de que tenhamos uma pequena chance nas próximas décadas para proteger esta camada de gelo. Como concluímos no artigo: O destino de a maior camada de gelo do mundo está em nossas mãos”.

Embora esses dois artigos tratem de cenários diferentes, a mensagem é clara: Reduzir seriamente o aquecimento é fundamental para nos ajudar a manter tudo acima da água.

“A Antártida está mudando. Suas camadas de gelo estão se desfazendo e o nível do mar está subindo em resposta”, disse Green. “Mas, como Stokes et al. Coloque bem o papel, ainda há tempo para trabalhar.”