A Voyager 1 retoma o estudo da região cósmica desconhecida após uma falha no computador

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A espaçonave Voyager 1 está enviando um fluxo constante de dados científicos de um território desconhecido pela primeira vez desde que uma falha no computador deixou de lado a missão histórica da NASA, há sete meses.

A Voyager 1, atualmente a nave espacial mais distante da Terra, parou de comunicar de forma coerente com o controlo da missão em novembro de 2023. A sonda parecia presa num cenário de “Dia da Marmota”, enquanto o módulo de modulação de telemetria no sistema de dados de voo enviava um padrão repetitivo e inconsistente. Código decifrável de bilhões. A milhas de distância.

Um reparo criativo feito pela equipe da missão Voyager restaurou o contato com a espaçonave e os dados de engenharia começaram Eles voltam para o Controle da Missão em abrilInformar a equipe sobre a saúde e o status operacional da espaçonave.

No entanto, os dados dos quatro instrumentos científicos da Voyager 1, que estudam ondas de plasma, campos magnéticos e partículas, permaneceram indefinidos. Esta informação é importante para mostrar aos cientistas como as partículas e os campos magnéticos mudam à medida que a sonda se afasta.

Em 19 de maio, a equipe da Voyager enviou um comando à espaçonave para começar a enviar dados científicos. Dois dos dispositivos responderam, mas a recuperação dos dados dos outros dois demorou e as ferramentas exigiram recalibração. Agora, todas as quatro ferramentas estão transmitindo dados científicos utilizáveis, de acordo com um dos pesquisadores Atualização compartilhada pela NASA em 13 de junho.

O sistema de dados de voo da Voyager 1 é responsável por coletar informações dos instrumentos científicos da espaçonave e combiná-las com dados de engenharia que refletem a saúde da sonda. O Controle da Missão na Terra, localizado no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA em Pasadena, Califórnia, recebe esses dados na forma de um código binário ou uma sequência de uns e zeros.

Demorou algum tempo e algumas reflexões pouco convencionais para os especialistas da missão Voyager decifrarem o código distorcido da espaçonave. Mas assim que o fizeram, identificaram a causa do problema: 3% da memória do sistema de dados de voo estava corrompida.

Um chip responsável por armazenar parte da memória do sistema, incluindo alguns códigos de programas de computador, não estava funcionando corretamente e a perda do código do chip inutilizou os dados científicos e de engenharia da Voyager 1.

Como não havia como consertar o chip, a equipe armazenou o código afetado do chip em outro lugar da memória do sistema. Eles não conseguiram localizar um local grande o suficiente para armazenar todos os códigos, então dividiram-no em seções e os armazenaram em locais diferentes dentro do sistema de dados de voo.

Ainda existem pequenas correções necessárias para gerenciar os efeitos do problema inicial.

“Entre outras tarefas, os engenheiros irão ressincronizar o software de cronometragem nos três computadores a bordo da espaçonave para que possam executar comandos em tempo hábil”, segundo a agência. “A equipe também fará manutenção no gravador digital, que registra alguns dados do instrumento de ondas de plasma que é enviado de volta à Terra duas vezes por ano.
(A maioria dos dados científicos da Voyager são transmitidos diretamente para a Terra e não são registrados.)

Enquanto isso, a Voyager 1 voltou a fazer o que faz de melhor: compartilhar ideias dos confins desconhecidos do cosmos.

A nave espacial está atualmente a cerca de 15 mil milhões de milhas (24 mil milhões de km) da Terra, enquanto o seu veículo irmão, a Voyager 2, viajou mais de 12 mil milhões de milhas (20 mil milhões de km) da Terra. As sondas gêmeas foram lançadas com semanas de intervalo em 1977 e, depois de passarem inicialmente por Júpiter, Saturno, Urano e Netuno, sua missão durou 46 anos e continua aumentando.

Ambas estão no espaço interestelar e a única nave espacial opera fora da heliosfera – a bolha de campos magnéticos e partículas do Sol que se estende muito além da órbita de Plutão.

Sendo a única extensão da humanidade fora da bolha protetora da heliosfera, as duas sondas estão sozinhas nas suas viagens cósmicas enquanto viajam em direções diferentes.

Pense nos planetas do sistema solar da Terra como existindo em um único plano. O caminho da Voyager 1 subiu e saiu do avião depois de passar por Saturno, enquanto a Voyager 2 passou por cima de Netuno e desceu e saiu do avião, disse Susan Dodd, gerente de projeto da Voyager no JPL. ele disse anteriormente à CNN.

As informações recolhidas por estas sondas de longa vida, as únicas duas naves espaciais que recolheram amostras diretamente do espaço interestelar com os seus instrumentos, estão a ajudar os cientistas a aprender sobre a forma cometária da heliosfera e como esta protege a Terra das partículas energéticas e da radiação no espaço interestelar.

Ao longo do tempo, ambas as naves espaciais encontraram problemas e interrupções inesperadas, incluindo um período de sete meses em 2020, quando a Voyager 2 não conseguiu comunicar com a Terra. Em agosto de 2023, a equipe da missão usou a tecnologia de “grito” de longo alcance para restaurar as comunicações com a Voyager 2 depois que um comando apontou inadvertidamente a antena da espaçonave na direção errada.

“Nunca sabemos ao certo o que acontecerá com as Voyagers, mas sempre fico surpreso quando elas continuam avançando”, disse Dodd em abril.