A teoria é que a vida complexa na Terra pode ser muito mais antiga do que se pensava

Um grupo de cientistas disse ter encontrado novas evidências para apoiar a sua teoria de que a vida complexa na Terra pode ter começado 1,5 mil milhões de anos antes do que se pensava anteriormente.

A equipa que trabalha no Gabão afirma ter descoberto evidências nas profundezas das rochas que mostram condições ambientais adequadas à vida animal há 2,1 mil milhões de anos.

Mas dizem que estes organismos estavam limitados a um mar interior, não se espalharam globalmente e acabaram por ser extintos.

Estas ideias representam um afastamento significativo do pensamento convencional e nem todos os estudiosos concordam com elas.

A maioria dos especialistas acredita que a vida animal começou há cerca de 635 milhões de anos.

Este estudo contribui para um debate em curso sobre se as formações até agora inexplicáveis ​​encontradas em Franceville, no Gabão, são ou não fósseis.

Os cientistas examinaram as rochas que cercam as formações para ver se apresentavam evidências de conter nutrientes como oxigênio e fósforo que pudessem sustentar a vida.

O professor Ernest Chi Fru trabalhou na Universidade de Cardiff com uma equipe internacional de cientistas.

Ele disse à BBC News que se sua teoria estivesse correta, essas formas de vida seriam semelhantes aos fungos viscosos – um organismo unicelular e sem cérebro que se reproduz com esporos.

Mas o professor Graham Shields, da Universidade de Londres, que não esteve envolvido na investigação, diz ter algumas reservas.

“Não sou contra a ideia de nutrientes mais elevados há 2,1 mil milhões de anos, mas não estou convencido de que isso levaria à diversificação para formar vida complexa”, disse ele, observando que são necessárias mais evidências.

O professor Chi Fru disse que seu trabalho ajudou a comprovar ideias sobre os processos que levam à criação de vida na Terra.

“Estamos dizendo: ‘Olha, há fósseis aqui e há oxigênio. Isso estimulou o surgimento dos primeiros organismos complexos'”, disse ele.

“Vemos o mesmo processo que aconteceu no Cambriano, há 635 milhões de anos – e isto ajuda a apoiar isso. E, em última análise, ajuda-nos a compreender de onde todos viemos”, acrescentou.

A primeira indicação de que a vida complexa pode ter começado antes do que se pensava surgiu há cerca de 10 anos, com a descoberta da chamada Formação Franciville.

O professor Che Fru e seus colegas disseram que a formação consiste em fósseis que apontam para evidências de vida que poderia “mover-se” e mover-se por conta própria.

Nem todos os cientistas aceitaram os resultados.

Para encontrar mais evidências para as suas teorias, o professor Chi Fru e a sua equipa analisaram agora amostras de sedimentos escavadas em rochas no Gabão.

A química da rocha mostrou evidências de que um “laboratório” de vida foi criado pouco antes do aparecimento da formação.

Eles acreditam que os altos níveis de oxigênio e fósforo foram resultado da colisão de duas placas continentais subaquáticas, o que levou à atividade vulcânica.

O impacto cortou parte da água dos oceanos, criando um “mar interior raso e rico em nutrientes”.

O professor Che Fru afirma que este ambiente protegido tem as condições necessárias para permitir a fotossíntese, o que leva a grandes quantidades de oxigénio na água.

“Isso forneceria energia suficiente para promover o aumento no tamanho do corpo e um comportamento mais complexo observado em formas de vida primitivas, simples e semelhantes a animais, como as encontradas em fósseis deste período”, disse ele.

Mas ele diz que o ambiente isolado também levou à extinção de formas de vida porque não havia novos nutrientes suficientes disponíveis para sustentar o abastecimento alimentar.

O estudante de doutorado Elias Rogin, do Museu de História Natural, que não esteve envolvido na pesquisa, concordou com algumas das descobertas, dizendo que estava claro que “os ciclos do carbono, nitrogênio, ferro e fósforo nos oceanos estavam todos fazendo algo bastante sem precedentes em este ponto na história da Terra.”

“Não há provas de que a vida biológica complexa não possa ter surgido e florescido há cerca de dois mil milhões de anos”, disse ele, mas acrescentou que são necessárias mais provas para apoiar estas teorias.