A startup espacial faz parceria com a SpaceX para lançar uma estação espacial comercial

WASHINGTON, 11 Mai (Reuters) – A Vast, uma startup apoiada pelo bilionário cripto Jed McCaleb, pretende lançar uma estação espacial do tamanho de um ônibus escolar em órbita até o final de 2025 com alguma ajuda da SpaceX, a empresa de foguetes de Elon Musk.

A espaçonave cilíndrica apelidada de Haven-1 é a mais recente plataforma planejada para substituir a Estação Espacial Internacional, um laboratório de pesquisa orbital de duas décadas dirigido principalmente pelos Estados Unidos, Rússia e a Agência Espacial Européia.

Espera-se que a Estação Espacial Internacional seja desativada em 2030, e a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) quer estações espaciais comerciais para substituir a Estação Espacial Internacional.

Em 2021, a agência concedeu US$ 415 milhões em dinheiro de desenvolvimento para quatro empresas, incluindo a Northrop Grumman (NOC.N) e a Blue Origin do bilionário Jeff Bezos.

O presidente da empresa, Max Haut, disse à Reuters na segunda-feira que Fast não estava entre os vencedores, mas que espera obter financiamento da NASA até 2028.

A NASA não respondeu a um e-mail pedindo comentários.

Nenhuma empresa privada construiu e implantou uma estação espacial. A Estação Espacial Internacional (ISS), do tamanho de um campo de futebol, que foi construída em vários lançamentos e foi equipada ao longo de sua vida com vários componentes, custou aos países participantes mais de US$ 100 bilhões juntos.

Tornar a construção de uma nova estação espacial mais ambiciosa é a atual seca no capital privado, já que os investidores buscam apostas menos arriscadas.

McCaleb, que vale US$ 2,4 bilhões de acordo com a Forbes, apoiará o desenvolvimento da espaçonave e até agora destinou US$ 300 milhões à empresa.

O custo total de desenvolvimento do Haven-1 “ainda não foi visto”, disse McCaleb, CEO da Vast, em entrevista.

“Acho que vai demorar um pouco mais do que isso, mas vamos ver.”

Tripulação 4

A Vast, fundada em 2021, disse que planeja enviar uma tripulação de quatro pessoas para Haven-1 em uma missão de pesquisa de 30 dias, logo após sua publicação. Haven-1 será lançado do foguete Falcon 9 da SpaceX.

A SpaceX também treinará os astronautas, que deixarão a Terra a bordo da cápsula Crew Dragon da SpaceX que se juntará autonomamente à Haven-1.

Tom Oshinero, executivo sênior da SpaceX, disse em comunicado que o projeto totalmente comercial é o futuro da órbita baixa da Terra, e a FAST e a SpaceX estão dando um passo para que isso aconteça.

Espera-se que o Haven-1 dure três anos e apoie três outras missões por 30 dias. Haute disse que a Fast está em negociações com potenciais astronautas para a missão inicial.

As agências espaciais do governo serão os principais clientes-alvo da Vast. Outros clientes podem incluir filantropos, empresas de pesquisa privadas e empresas que desejam enviar apenas cargas úteis – não humanos – para a estação para tarefas de pesquisa robótica.

(Reportagem de Joey Roulette em Washington). Edição por Sayantani Ghosh e Chizu Nomiyama

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