A Soyuz de backup não pode chegar à Estação Espacial Internacional antes do final de fevereiro

Hoje, a NASA realizou uma conferência de imprensa para descrever a situação na Estação Espacial Internacional (ISS) no rescaldo Vazamento de refrigerante principal A espaçonave Soyuz atracou na estação. No momento, nem a NASA nem a Roscosmos têm uma imagem clara de suas opções para usar a espaçonave danificada. Se estiver inutilizável em seu estado atual, levará até fevereiro para obter um substituto para a Estação Espacial Internacional.

A espaçonave Soyuz é um dos dois veículos usados ​​para transportar humanos de e para a Estação Espacial Internacional e serve como um “bote salva-vidas” no caso de o pessoal solicitar uma evacuação rápida da estação. Portanto, embora o vazamento não coloque em risco a Estação Espacial Internacional ou sua tripulação, ele reduz a margem de erro e pode interferir na rotação futura da tripulação.

Como Roscosmos referenciado no início desta semana, a coluna de matéria de aparência fria originou-se de um orifício de tamanho milimétrico no radiador resfriado. Embora o sistema de resfriamento tenha bombas redundantes que podem lidar com falhas, o vazamento resultou na perda de todo o refrigerante, então não há nada para bombear neste ponto.

Sergey Krikalev, diretor executivo de programas de voos espaciais tripulados para Roscosmos, disse que os parceiros da ISS já realizaram uma análise que compara a orientação da cratera com a provável direção de onde qualquer pequeno meteoro pode vir. Os dois não correspondem, portanto não há indicação de como ocorreu o dano. O refrigerante não representa perigo para a superfície externa da Estação Espacial Internacional.

No momento do dano, o próximo lançamento da Soyuz para a Estação Espacial Internacional para rotação da tripulação estava agendado para meados de março. Krikalev disse que isso pode ser adiado algumas semanas até o final de fevereiro, o que pode resultar no transporte de um bote salva-vidas intacto para a estação. O fato de levar ou não uma tripulação substituta dependerá se a cápsula danificada é considerada segura o suficiente para devolver a tripulação atual à Terra. (A Soyuz pode realizar um acoplamento automatizado na estação, para que possa ser enviada para a Estação Espacial Internacional sem tripulação.)

No entanto, por enquanto, ainda não temos certeza se a Soyuz danificada pode devolver a tripulação com segurança à Terra na ausência de um sistema para resfriar sua cabine interna. “Assim que ligamos o equipamento e quando a tripulação está dentro da cabine, as temperaturas começam a subir”, disse Krikalev. “Nós não sabemos exatamente o quão alto ele vai subir [get]e nossos especialistas na Rússia, juntamente com especialistas em Houston, estimarão a taxa de aumento de temperatura e a temperatura máxima que pode ser alcançada durante os vários modos de reentrada.”

Esses modos diferentes incluem uma opção para reduzir a quantidade de tempo que a Soyuz permanece no espaço antes da reentrada. Há também a opção do que Krikalev chamou de “reentrada analógica”, que é essencialmente o controle manual do processo, permitindo que alguns dos componentes eletrônicos internos sejam desligados. Se qualquer uma dessas opções de reentrada for viável, a Soyuz na Estação Espacial Internacional poderá cumprir seu papel de bote salva-vidas, apesar dos danos. Se “viável em caso de emergência” é desejável para rotações de tripulação é uma questão separada.

“Se a entrada nominal for perigosa – ou não segura o suficiente, eu diria, enviaremos um rover para obter uma boa espaçonave para a tripulação”, disse Krikalev. Este veículo estará vazio, o que significa que a atual tripulação permanecerá por muito tempo na estação, e a ISS ficará sem bote salva-vidas até sua chegada. Joel Montalbano, da NASA, observou que, neste caso, a Soyuz danificada seria enviada por uma reentrada nula para permitir que a Roscosmos obtivesse dados sobre seu comportamento.

Enquanto isso, as coisas estão voltando ao normal na Estação Espacial Internacional, disse Montalbano, com caminhadas espaciais em andamento para instalar atualizações de painéis solares. Ele disse que a próxima rotação do pessoal dos EUA continua programada para partir em 9 de janeiro a bordo da espaçonave Dragon.