A retirada da Rússia da Estação Espacial Internacional para iniciar a estação espacial ROSS pode mergulhar o mundo em uma era das trevas do espaço

A primeira peça da Estação Espacial Internacional lançada em órbita não veio da NASA – na verdade veio da Rússia. A unidade de 41,2 pés – chamada “Zarya”, a palavra russa para nascer do sol – decolou em Diz-se dia sombrio de uma instalação de lançamento no Cazaquistão em 20 de novembro de 1998. Quando isso aconteceu, foi o culminar de quase uma década de negociações geopolíticas que começaram com o fim da Guerra Fria em 1989 e terminaram com uma parceria entre dois ex-inimigos que duram mais de 30 anos.

Os Estados Unidos estavam comprometidos em trabalhar com Moscou no projeto da Estação Espacial Internacional, não apenas porque representava a paz entre duas nações anteriormente antagônicas, mas também porque poderia ajudar a promover a democracia na Rússia. Várias vezes ao longo dos anos, delegações de ambos os países se reuniram em reuniões silenciosas e opacas para acertar os detalhes. Quando a poeira baixar, será a Rússia que conduzirá o mundo a uma nova era de viagens espaciais.

Portanto, o lançamento de Zarya não foi apenas o início de uma nova era espacial para estudar o universo. Foi um ramo de oliveira – o ramo de oliveira que encerrou décadas de tensões, quase conflito nuclear e a mudança completa das potências mundiais como as conhecíamos. Se as nações não conhecem a paz na terra, pelo menos podemos encontrá-la entre as estrelas.

E agora, pouco mais de vinte anos depois, tudo pode acabar também com a Rússia.

Em 26 de julho, Yuri Borisov, o novo chefe da Agência Espacial Russa Roscosmos, anunciou oficialmente que O país se retirará da Estação Espacial Internacional após 2024 construir sua própria estação espacial. depois de um dia, Rússia esclareceu com a NASA Ficará com a Estação Espacial Internacional até pelo menos 2028 – o que, embora Tecnicamente Após 2024, ele removeu o anúncio inicial.

““Se eles não se retirarem até 2028, em certo sentido, não é grande coisa”, disse John Logsdon, ex-diretor do Space Policy Institute da Universidade George Washington, ao The Daily Beast. A planta deve terminar em 2030 de qualquer maneira. Os parceiros provavelmente concordarão com uma data de rescisão um pouco antes de 2030.”

No entanto, o país ainda planeja lançar uma nova posição orbital até 2030. Em um entrevista recenteVladimir Solovyev, diretor de voo da parte russa da Estação Espacial Internacional, deu algumas indicações sobre o futuro de uma estação russa que eles chamaram de Estação de Serviço Orbital Russa (ROSS). Por exemplo, operaria principalmente de forma independente sem uma tripulação permanente a bordo – algo que ele enfatizou seria “um passo à frente, não para trás” para a humanidade, De acordo com uma tradução.

No entanto, esta seria uma separação clara de um ou mais estações espaciais comerciais futuristas que a NASA planeja apoiar. É também uma partida da nova estação espacial chinesa Tiangong, na qual os astronautas estão trabalhando atualmente.

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Há uma razão pela qual essas festas se apegam mais às pessoas do que às máquinas inteligentes. Afinal, a presença de pessoas nesses postos tropicais permite pesquisas mais práticas. Além disso, se algo der errado com o terminal (O que ele costuma fazer), alguém pode estar lá para corrigi-lo imediatamente.

A estação russa planejada também terá uma órbita síncrona com o sol, o que significa que passará sobre a Terra durante o dia local. Isso permitirá que a ROSS estude facilmente os pólos da Terra. Deve-se notar, no entanto, que existem muitos satélites de pesquisa orbitando o planeta que já estão fazendo exatamente isso.

Embora o ROSS seja certamente menos complexo que a Estação Espacial Internacional ou Tiangong, ainda é uma tarefa enorme – especialmente devido ao objetivo ambicioso de lançar uma parte dele em órbita até 2030.

E isso nem leva em conta o estado dilapidado da Roscosmos.

A fera cotidiana, disse Wendy Whitman Cobb, especialista em política espacial da Escola de Estudos Aeroespaciais e Espaciais Avançados da Força Aérea dos EUA. Ela acrescentou que mesmo a NASA, que é mais bem financiada e equipada do que a agência espacial russa Roscosmos, terá dificuldades para cumprir o prazo de 2030. “Portanto, o fato de a Rússia tentar conceber um sistema inteiramente novo por conta própria parece questionável”.

“Eles têm que começar agora”, explicou Logsdon. “E eles não podem começar agora porque seu dinheiro é muito limitado e as operações na Estação Espacial Internacional são muito caras”.

Claro, Moscou pode compartilhar os gostos da China para colocar uma estação em órbita. Mas Cobb disse que Pequim não tem incentivo real para ajudá-los. De qualquer forma, a cooperação estatal em algo como Tiangong poderia minar as conquistas da China, segundo ela. A Rússia também terá que dever principalmente ao programa espacial chinês a maior parte da tecnologia, como veículos de lançamento – algo que eles provavelmente prefeririam controlar.

No entanto, os planos são significativos, pois são a indicação mais clara de que a Rússia planeja seguir com o que apenas o ex-chefe da Roscosmos, Dmitry Rogozin, poderia provocar: o país encerrou uma prática de décadas de cooperação internacional e cooperação no espaço. A paz se foi no universo. As tensões estão de volta em órbita e podem permanecer por um tempo… certo?

nós vamos, Posso. O espaço provavelmente continuará a ficar em segundo plano em relação às consequências do conflito geopolítico em um terreno estático. “A existência de uma posição orbital perdeu seu significado político”, disse Logsdon. A NASA terá suas próprias estações comerciais. Isso não é alta geopolítica. Se a Rússia construir essa instalação, isso tornará os postos tropicais tão comuns que são insignificantes”.

Ecoou a taça de sentimentos. Na verdade, ela acredita, quanto mais postos avançados, laboratórios e astronautas em órbita, menor a probabilidade de aumentar as tensões – pelo menos no espaço.

“Você pode pensar nos astronautas como fios de tropeço”, disse Cobb. “Eu sei que não é uma boa ideia pensar nisso nesse sentido. Mas ter pessoas lá, cujas vidas podem ser ameaçadas, torna difícil fazer coisas perigosas que podem prejudicá-los. É por isso que Teste anti-satélite russo O ano passado foi muito preocupante. Eles fizeram isso perto da Estação Espacial Internacional e ainda há muitos pedaços de detritos ameaçando ativamente os astronautas.”

Pense nisso como uma teoria de dissuasão nuclear. Se você tem estações espaciais russas, chinesas e americanas lá, todo mundo tem sua própria pele no jogo – então todo mundo tem algo a perder. Cobb disse que é o equivalente da era espacial de Destruição Mútua Assegurada, então “todos esses atores pensam duas vezes antes de fazer algo realmente louco”.

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Para Logsdon, no entanto, a retirada da Rússia e seus objetivos de alcançá-la sozinha são um exemplo sombrio de uma das grandes decepções da era da estação espacial: ela falhou um pouco – pelo menos quando se trata de sua promessa original de unir todos. O mundo está em uma missão maior do que qualquer país.

“O impacto da ISS nas políticas relacionadas à Terra que esperava foi muito limitado”, disse Logsdon. Não temos uma Rússia democrática. Temos Putin. Temos a invasão da Ucrânia. O significado político da cooperação internacional na estação perdeu seu poder – se é que existiu”.

Mas talvez isso seja bom. A Rússia ainda planeja estar na Estação Espacial Internacional pelos próximos seis anos. Além disso, o laboratório em órbita não deveria durar para sempre. Mesmo antes da separação caótica da Rússia, ela estava vivendo em tempo perdido, pois passou completamente sua data de validade original de 15 anos em operação (embora o O governo Biden estendeu sua vida operacional até 2030).

Então talvez seja apropriado, então, que o país que lançou sua primeira peça em órbita – uma unidade com o nome do amanhecer – esteja presente quando o sol se põe nele pela última vez.