À medida que a indústria de smartphones vacila, o iPhone expande seu domínio

Existe uma regra geral com relação aos produtos eletrônicos de consumo: quanto mais antigo um dispositivo se torna, mais concorrentes existem e mais baixos são os preços. Isso acontecia com televisores, computadores pessoais e tocadores de música portáteis.

Era para acontecer com smartphones. Mas o iPhone desafiou a gravidade.

Na terça-feira, a Apple apresentará a 17ª versão de seu principal produto. É notável que, numa época em que a maioria dos dispositivos de consumo perdeu parte do seu apelo para os utilizadores, a Apple tenha aumentado a sua quota de vendas de smartphones em relação aos seus concorrentes menos caros.

Nos últimos cinco anos, o iPhone aumentou a sua quota de todos os smartphones vendidos em todo o mundo, ao mesmo tempo que expandiu a sua quota de vendas em quatro das maiores regiões do mundo: China, Japão, Europa e Índia.

E nos Estados Unidos, maior mercado de iPhones, o aparelho já representa mais de 50% dos smartphones vendidos, ante 41% em 2018, segundo a Apple Inc. Counterpoint Research, uma empresa de tecnologia. Os ganhos a ajudaram a reivindicá-lo um quinto das vendas globais de smartphones, acima dos 13% em 2019.

A Apple expandiu seu império de smartphones à medida que a indústria mais ampla vacilava. Nos últimos dois anos, As vendas de smartphones Android caíram, mas o iPhone sofreu apenas quedas modestas à medida que conquistava novos clientes. Ele fez isso apesar de ser o dispositivo mais caro do setor.

A Apple superou a sensibilidade aos preços criando negócios que lembram as vendas de automóveis americanas. Assim como um carro, os iPhones duram anos e podem ser revendidos para substituir um novo dispositivo. Provedores de serviços sem fio, como concessionárias de automóveis, oferecem descontos e planos de pagamento mensal que tornam acessível a compra do modelo mais recente. E os clientes, assim como os compradores de automóveis fiéis à marca, são mais propensos a comprar outro iPhone do que a mudar para o sistema operacional Android, do Google.

A Apple também teve sorte. Dois dos seus maiores concorrentes, Samsung e Huawei, tropeçaram nos últimos anos. A Samsung tropeçou em 2016, quando as baterias do seu principal smartphone queimaram espontaneamente. A Huawei, que já foi popular na China, tropeçou em 2020 depois que o governo Trump a impediu de comprar tecnologia americana.

O iPhone evitou oscilações por meio de um esquema confiável: a Apple atualiza anualmente o design elegante e o software confiável do iPhone e o apresenta às massas usando uma máquina de processo que coleta 200 milhões de iPhones perfeitos anualmente, com precisão de nível militar.

Nos Estados Unidos, espera-se que a popularidade do iPhone aumente nos próximos anos. quase 90% dos adolescentes possuem um iPhoneSegundo Piper Sandler, o banco de investimento.

Para os jovens, iPhones equivalem a inclusão. Muitos o escolhem em vez do Android porque o serviço de mensagens da Apple, iMessage, mudará a cor das mensagens do padrão azul para verde se um usuário que não seja do iPhone estiver em um grupo de mensagens. O estigma associado ao recebimento de mensagens de texto verdes é tão palpável que, quando chegou a hora do filho de 14 anos de Dave Stores adquirir seu primeiro smartphone, o adolescente disse ao pai que queria um iPhone ou não queria.

“É uma questão de status”, disse Storrs, um militar aposentado que mora em El Paso. “Eles não querem ser tratados de forma diferente.”

Storrs, 49 anos, tem estado sob a mesma pressão. Por mais de uma década, ele foi orgulhosamente chamado de Rebelde Android. Ele possuía uma série de telefones LG e Motorola, mesmo quando seu filho e outros membros da família o pressionaram a comprar um iPhone. Ele fez a doação este ano depois que sua família lhe deu um par de fones de ouvido sem fio Apple AirPod de US$ 99.

E toda vez que ele queria usar os AirPods em seu telefone Android, ele precisava sincronizá-los manualmente. Esse árduo processo o inspirou a comprar o iPhone 13, que se conecta instantaneamente aos AirPods. E depois de anos usando um telefone Android gratuitamente, ele agora paga US$ 11 por mês por um iPhone. Mas ele diz que nunca mais voltará ao Android porque adora poder usar seus AirPods e atender chamadas enquanto leva seu cachorro leopardo Catahoula, Teddy, para passear.

“É simplesmente conveniente”, disse ele.

Novos compradores como o Sr. Stores mostram como a Apple conquista clientes. A diferença entre os dois principais sistemas operacionais pende a favor da Apple. Cerca de 94% dos clientes do iPhone provavelmente comprarão outro iPhone, enquanto 91% dos clientes do Android provavelmente comprarão outro dispositivo Android, de acordo com a Consumer Intelligence Research Partners, uma empresa de pesquisa tecnológica.

A transição do Android para a Apple acelerou à medida que descontos promocionais, planos de financiamento e ofertas de troca tornam os preços mais elevados do iPhone menos uma barreira. As operadoras sem fio melhoraram suas ofertas à medida que lutavam para conquistar ou reter clientes após a fusão da T-Mobile com a Sprint em 2020. Quando a empresa combinada, a nova T-Mobile, Ofereci o iPhone 12 gratuitamente com contrato de 30 mesesCliff Maldonado, da BayStreet Research, uma empresa de pesquisa de smartphones, disse que a AT&T enfrenta um acordo semelhante. Isso tornou a mudança indolor.

Na mesma época, a Apple e as operadoras de telefonia móvel começaram a promover planos de pagamento mensal de forma mais agressiva. Os planos reduziram o custo de um novo iPhone para menos de US$ 40 por mês, de US$ 800 para US$ 1.200, valor que os clientes tinham de pagar adiantado. Os preços são mais baixos para quem comercializa dispositivos usados. iPhones antigos, que podem trazer Até $ 640Ele foi leiloado para compradores na Ásia, que o revendem por um preço mais alto, disse Maldonado.

“O mercado telefônico é como o mercado imobiliário”, disse ele. “Você obtém o patrimônio e ele compensa com o tempo.”

E na China, o segundo país mais importante para os negócios da Apple, o iPhone tornou-se a escolha padrão para quem deseja um smartphone premium. A Samsung está fora do mercado há vários anos e a Huawei não conseguiu fabricar um telefone com a mais recente tecnologia sem fio. E a falta de concorrência ajudou a tornar o iPhone o smartphone mais vendido no país nos últimos trimestres.

Mas novos desafios ameaçam a liderança da Apple. No mês passado, a Huawei lançou um novo smartphone premium, o Mate 60 Pro, que é o primeiro smartphone a apresentar um chipset compatível com 5G. Pequim também orientou funcionários de agências governamentais nacionais a não usarem iPhones no trabalho. Em vez disso, foram encorajados a utilizar marcas locais de smartphones, levantando a possibilidade de que impulsos nacionalistas possam prejudicar as vendas do iPhone no futuro. A notícia foi publicada pela primeira vez por Jornal de Wall Street.

A Apple não respondeu aos pedidos de comentários.

A Apple poderá compensar o declínio na China com o crescimento na Índia. A empresa é agora responsável por 5 por cento das vendas no país de smartphones que mais cresce no mundo, acima dos 1 por cento em 2019. A Counterpoint Research espera que a Apple consiga duplicar a sua quota para 10 por cento no próximo ano.

Os ganhos do iPhone na Índia levaram anos para serem conquistados. Em 2017, a Apple começou a trabalhar com autoridades governamentais para começar a fabricar iPhones no mercado interno, uma medida que melhorou a acessibilidade ao evitar tarifas de importação. Também abriu lojas em Nova Delhi e Mumbai.

Os novos iPhones carro-chefe que a Apple deve lançar esta semana contarão com processadores mais rápidos, câmeras mais avançadas e caixas de titânio em vez de aço inoxidável, de acordo com analistas da cadeia de suprimentos. Espera-se que as mudanças venham com um aumento de preço entre US$ 100 e US$ 200, elevando o custo do iPhone Pro para US$ 1.100 e do Pro Max para US$ 1.200.

Mas os analistas prevêem que os fiéis ao iPhone irão ignorar os preços mais elevados. Os aumentos serão inferiores a US$ 5 por mês para pessoas com planos mensais e ainda menores para aqueles que comercializam iPhones mais antigos.

“A economia está em muito boa forma e tudo está custando mais caro”, disse Michael Levine, cofundador da Consumer Intelligence Research Partners. “As pessoas não estão sensíveis aos aumentos neste momento.”