A espaçonave Psyche da NASA está a caminho de um asteróide rico em metal

NASAA sonda Psyche está a caminho de um asteróide com o mesmo nome, um mundo rico em minerais que poderá nos dizer mais sobre a formação de planetas rochosos. Psyche foi lançado com sucesso às 10h19 EDT Na sexta-feira, 13 de outubro, a bordo A EspaçoX Um foguete Falcon Heavy da plataforma de lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida.

Integrada à espaçonave está uma demonstração da tecnologia de comunicações ópticas do espaço profundo da NASA, um teste de comunicações a laser no espaço profundo que poderia apoiar futuras missões de exploração, fornecendo maior largura de banda de transmissão de dados do que as comunicações tradicionais de radiofrequência.

“Parabéns à equipe Psyche pelo lançamento bem-sucedido, a primeira viagem a um asteroide rico em metais”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. “A missão Psyche poderá fornecer à humanidade novas informações sobre a formação de planetas, ao mesmo tempo que testa tecnologia que poderá ser usada em futuras missões da NASA. À medida que a queda de asteróides continua, o compromisso da NASA em explorar o desconhecido e inspirar o mundo através da descoberta também está a crescer.”

Destaques do lançamento em 13 de outubro de 2023 da espaçonave Psyche da NASA, que viajará 3,5 bilhões de milhas até um asteroide rico em metal no principal cinturão de asteroides entre… Marte E Júpiter. Psyche decolou do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, às 7h19 PT (10h19 EDT). Crédito: NASA/Laboratório de Propulsão a Jato-Instituto de Tecnologia da Califórnia

Detalhes do lançamento

Menos de cinco minutos após a decolagem, assim que o segundo estágio do foguete atingiu uma altitude suficientemente alta, as carenagens se separaram do foguete e retornaram à Terra. Cerca de uma hora após o lançamento, a espaçonave separou-se do foguete e os controladores de solo aguardaram um sinal da espaçonave.

Logo depois, a espaçonave Psyche entrou em modo de segurança planejado, completando apenas atividades mínimas de engenharia enquanto aguardava novas ordens dos controladores da missão na Terra. Psyche estabeleceu comunicação bidirecional às 11h50 EDT com o Deep Space Network Complex da NASA em Canberra, Austrália. Os relatórios iniciais de telemetria mostram que a espaçonave está bem de saúde.

“Estou entusiasmado em ver o tesouro científico que Psyche irá desbloquear como a primeira missão da NASA a um mundo metálico”, disse Nicola Fox, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas na sede da NASA em Washington. “Ao estudar o asteróide Psyche, esperamos compreender melhor o nosso mundo e o nosso lugar nele, especialmente no que diz respeito ao misterioso e inacessível núcleo metálico do nosso planeta Terra.”

Um foguete SpaceX Falcon Heavy com a espaçonave Psyche foi lançado do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida. A espaçonave Psyche da NASA viajará até um asteróide de mesmo nome, rico em metal, orbitando o Sol entre Marte e Júpiter para estudar sua composição. Crédito da imagem: NASA/Aubrey Gemignani

Objetivos da missão

Em agosto de 2029, a espaçonave começará a orbitar o asteroide de 279 quilômetros de largura, o único asteroide de classe metálica já explorado. Devido ao elevado teor de ferro-níquel de Psyche, os cientistas acreditam que pode ser o núcleo parcial de um planeta jovem, um alicerce de um planeta primitivo. O objetivo é uma investigação científica de 26 meses.

“Dissemos ‘adeus’ à nossa nave espacial, o centro de muitas vidas profissionais durante muitos anos – milhares de pessoas e uma década”, disse Lindy Elkins-Tanton, investigadora principal da Universidade Estatal do Arizona, em Tempe. “Mas não é realmente a linha de chegada; é a linha de partida da próxima maratona. A nossa nave espacial foi lançada ao encontro do nosso asteroide e iremos preencher outra lacuna no nosso conhecimento – e colorir outro tipo de mundo no nosso sistema solar.”

A espaçonave Psyche da NASA, a bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy, decola do histórico Complexo de Lançamento 39A do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, às 10h19 EDT na sexta-feira, 13 de outubro de 2023. Crédito da imagem: NASA/Kevin O’Connell

Pagamento e comunicações

ela tem seis anosPsyche, uma viagem de 3,6 mil milhões de quilómetros até à principal cintura de asteróides entre Marte e Júpiter, depende da propulsão eléctrica solar. O eficiente sistema de propulsão funciona expelindo átomos ou íons carregados do gás xenônio neutro para criar um impulso que impulsiona suavemente a espaçonave. Ao longo do caminho, a espaçonave usará a gravidade de Marte como um estilingue para acelerá-la em sua jornada.

“Estou muito orgulhoso da equipe Psyche, que superou muitos desafios no caminho para este dia emocionante”, disse Lori Lishin, diretora do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA no sul da Califórnia. “Agora a verdadeira diversão começa enquanto corremos em direção ao asteróide Psyche para descobrir os segredos de como os planetas se formam e evoluem.”

Este conceito artístico retrata o asteróide Psyche, alvo da missão Psyche da NASA. Fonte da imagem: NASA/JPL-Caltech/Arizona State University

Agendamento de tarefas

Os primeiros 100 dias da missão são a fase de comissionamento, chamada de período de verificação inicial, para garantir que todos os sistemas de voo estejam intactos. A chave é garantir que os propulsores elétricos estejam prontos para começar a disparar continuamente em longos trechos da pista.

A triagem ativa dos instrumentos científicos – magnetômetro, espectrômetro de raios gama e nêutrons e imagens multiespectrais – começa daqui a cerca de seis semanas. Durante este período, o gerador de imagens irá obter as suas primeiras imagens para fins de calibração, visando estrelas padrão e aglomerados de estrelas numa variedade de exposições, utilizando vários filtros diferentes. A equipe Psyche ativará então um feed automático de imagens brutas que podem ser visualizadas publicamente online durante a missão.

A primeira oportunidade de operar uma demonstração de tecnologia de comunicações ópticas é esperada em cerca de três semanas, quando Psyche estiver a cerca de 7,5 milhões de quilómetros da Terra. Este será o primeiro teste extralunar da agência de comunicações ópticas ou laser de alta taxa de dados. Embora o transceptor seja hospedado pela Psyche, a demonstração da tecnologia não transmitirá os dados da missão da Psyche.

“Um lançamento com Psyche é uma plataforma ideal para demonstrar o objetivo de comunicações ópticas da NASA de fornecer dados de alta largura de banda para o espaço profundo”, disse o Dr. Prasoon Desai, administrador associado interino da Diretoria de Missão de Tecnologia Espacial (STMD) na sede da NASA. “É emocionante saber que em apenas algumas semanas, a Deep Space Optical Communications começará a enviar dados de volta à Terra para testar esta capacidade crítica para o futuro da exploração espacial. Os conhecimentos que obtivermos irão ajudar-nos a desenvolver estas novas tecnologias inovadoras e, em última análise, alcançar objetivos ainda mais ousados ​​no espaço sideral.

A missão Psyche da NASA a um asteróide metálico distante transportará um pacote revolucionário de comunicações ópticas do espaço profundo (DSOC). Este conceito artístico mostra a espaçonave Psyche com um conjunto de cinco painéis. Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/Arizona State University/Space Systems Loral/Peter Rubin

Informações adicionais importantes

A Arizona State University lidera a missão Psyche. O JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, é responsável pelo gerenciamento geral da missão, engenharia de sistemas, integração, testes e operações da missão. A Maxar Space de Palo Alto, Califórnia, forneceu a estrutura de propulsão elétrica solar de alta energia da espaçonave.

O JPL gerencia o Projeto de Comunicações Ópticas do Espaço Profundo para o Programa de Missão de Demonstração de Tecnologia dentro do STMD e o Programa de Comunicações Espaciais e Navegação dentro da Diretoria de Missões de Operações Espaciais.

O Programa de Serviços de Lançamento da NASA, com sede no Centro Espacial Kennedy, é responsável pela visão e aprovação do veículo de lançamento e gerencia o serviço de lançamento da missão Psyche. A NASA certificou o foguete SpaceX Falcon Heavy para uso nas missões mais complexas e prioritárias da agência no início de 2023, concluindo um esforço de dois anos e meio.

Psyche é a 14ª missão selecionada como parte do Programa de Exploração da NASA, que é gerenciado pelo Marshall Space Flight Center da agência em Huntsville, Alabama.