A espaçonave Lucy da NASA está prestes a atirar na Terra

Jupiter Trojan asteroids, will skim the Earth’s atmosphere on October 16, at 7:04 a.m. EDT. It is a very close spacecraft flyby, passing a mere 220 miles (350 kilometers) above the surface. By sling-shotting past Earth on the first anniversary of its launch, Lucy will gain some of the orbital energy it needs to travel to this never-before-visited population of asteroids.

Discovered in February 1906 by German astrophotographer Max Wolf, the Trojan asteroids are trapped in orbits around the Sun at the same distance as Jupiter. They’re essentially following the same orbit, just either far ahead of or behind the giant planet. Lucy is currently one year into a twelve-year, 4-billion-mile voyage to study these ancient asteroids.

This gravity assist will place Lucy on a new trajectory for a two-year orbit, at which time it will return to Earth for a second gravity assist. This second assist will give Lucy the energy it needs to cross the main asteroid belt, where it will observe asteroid Donaldjohanson, and then travel into the leading Trojan asteroid swarm. There, Lucy will fly past six Trojan asteroids: Eurybates and its satellite Queta, Polymele and its yet unnamed satellite, Leucus, and Orus. Lucy will then return to Earth for a third gravity assist in 2030 to re-target the spacecraft for a rendezvous with the Patroclus-Menoetius binary asteroid pair in the trailing Trojan asteroid swarm.

A espaçonave Lucy da NASA fará um sobrevoo excepcionalmente próximo da Terra em 16 de outubro de 2022. Crédito: Goddard Space Flight Center da NASA

Para ajudar nessa primeira gravidade, Lucy parecerá estar se aproximando da Terra na direção do Sol. Embora isso signifique que os observadores na Terra não poderão ver Lucy nos dias que antecederam o evento, Lucy poderá tirar fotos da Terra e da Lua quase completas. Os cientistas da missão usarão essas imagens para calibrar os instrumentos.

A trajetória de Lucy deixará a espaçonave muito próxima da Terra, ainda menos do que Estação Espacial Internacional (ISS), o que significa que Lucy passará por uma área cheia de satélites e detritos em órbita da Terra. Para garantir a segurança da espaçonave, a NASA desenvolveu procedimentos para antecipar qualquer perigo potencial e, se necessário, realizar uma pequena manobra para evitar colisões.

“A equipe Lucy preparou duas manobras diferentes”, diz Coralie Adam, vice-presidente da equipe de navegação Lucy da KinetX Aerospace em Simi Valley, na Califórnia. “Se a equipe detectar que Lucy está em perigo de colidir com um satélite ou um pedaço de detritos, então – 12 horas antes da aproximação mais próxima da Terra – a espaçonave fará uma dessas coisas, alterando o tempo de aproximação mais próxima em dois ou quatro. segundos. Esta é uma pequena correção, mas é suficiente para evitar uma colisão potencialmente catastrófica.”

Ilustração da espaçonave Lucy perto de um grande asteroide com Júpiter visível ao fundo. Crédito: Southwest Research Institute

Lucy passará pela Terra a uma altitude tão baixa que a equipe teve que incluir o efeito do arrasto atmosférico ao projetar este voo. Os grandes painéis solares de Lucy aumentam esse efeito.

“No plano original, Lucy estava cerca de 30 milhas perto da Terra”, diz Rich Burns, Lucy Project Manager no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. “No entanto, quando ficou claro que poderíamos ter que realizar este sobrevoo usando um dos Painéis solares incompatíveisEscolhemos usar menos de nossas reservas de combustível para que a espaçonave passasse pela Terra a uma altitude um pouco mais alta, reduzindo a turbulência do arrasto atmosférico nos painéis solares da espaçonave.”

Por volta das 6h55 EDT, Lucy será visível pela primeira vez para os observadores em terra na Austrália Ocidental (18h55 para esses observadores). Lucy passará rapidamente sobre sua cabeça e ficará visível a olho nu por alguns minutos antes de desaparecer às 7h02 EDT, quando a espaçonave passar pela sombra da Terra. Lucy continuará sobre o Oceano Pacífico na escuridão e emergirá da sombra da Terra às 7h26 EDT. Se as nuvens cooperarem, os observadores do céu no oeste dos Estados Unidos poderão ver Lucy com a ajuda de binóculos.

O caminho de Lucy enquanto a Terra voa sobre o Pólo Norte da Terra, um ponto vermelho a cada 10 minutos. O site é indicado em alguns momentos-chave em branco. crédito: SWRI

“A última vez que vimos a espaçonave, ela estava confinada à galeria de carga útil na Flórida”, disse Hal Levison. Ele é o principal investigador de Lucy no Southwest Research Institute (SwRI) em Boulder, Colorado. “É emocionante podermos estar aqui no Colorado e ver a espaçonave novamente. E desta vez Lucy estará no céu.”

Lucy então rapidamente se afasta da vizinhança da Terra, passando pela lua e tirando mais imagens de calibração antes de continuar no espaço interplanetário.

“Estou particularmente empolgado com as últimas fotos que Lucy vai tirar da lua”, disse John Spencer, vice-cientista interino do projeto no SwRI. “Cortar crateras para entender a história dos impactos de asteroides troianos é fundamental para a ciência que Lucy realizará, e esta será a primeira oportunidade de calibrar a capacidade de Lucy de detectar crateras comparando-as com observações anteriores da Lua por outras missões espaciais. “

Veja a primeira visita assistida de Lucy em Earth Gravity (EGA). A câmera segue Lucy enquanto a espaçonave se aproxima do lado ensolarado da Terra antes de cruzar a sombra da Terra enquanto circula o planeta. Crédito: Estúdio de Visualização Científica da NASA

O público foi convidado a participar da campanha #WaveToLucy nas mídias sociais, postando fotos de si mesmos acenando para a espaçonave e marcando sua conta @NASASolarSystem. Além disso, se você estiver em uma área onde Lucy será visível, tire uma foto dela e poste nas mídias sociais usando a hashtag #SpotTheSpacecraft. Instruções para monitorar Lucy estão disponíveis em seu site por aqui.

Hal Levison Instituto de Pesquisa do Sudoeste (SwRI), no escritório de Boulder Colorado é o investigador principal. A SwRI, com sede em San Antonio, também lidera a equipe científica, planejamento de observação científica e processamento de dados na missão. A NASA Goddard fornece gerenciamento abrangente de missões, engenharia de sistemas, segurança e garantia de missão para Lucy. A Lockheed Martin Space em Littleton, Colorado construiu a espaçonave, principalmente projetando o caminho orbital e fornecendo operações de voo. Goddard e KinetX Aerospace são responsáveis ​​por navegar na espaçonave Lucy. Lucy é a décima terceira missão do Programa Discovery da NASA, que é operado pelo Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama.