A Emirati Mars Probe tira uma foto épica da lua de Marte

Deimos, a menor das duas luas de Marte, pode ser mais parecida com Marte do que imaginamos.

Novas imagens de alta resolução da jovem lua foram recentemente capturadas por uma espaçonave dos Emirados chamada Hope. Como parte da missão Emirates Exploration of Mars (EMM), a Hope usou seus instrumentos a bordo para capturar vistas nunca antes vistas da rocha espacial.

Marte tem duas luas de formato estranho – Phobos e Deimos, com 17 milhas e 9 milhas de diâmetro, respectivamente. Suas estranhas dimensões, tamanho pequeno e proximidade com o cinturão de asteroides levaram os cientistas a acreditar que ambos os corpos rochosos provavelmente foram asteroides capturados. Mas, graças às novas imagens transmitidas pelo orbitador Hope, uma nova teoria está surgindo.

Obtemos a maior precisão [images] Hessa Al Matrooshi, líder científico da expedição.

As imagens, divulgadas na reunião da União Europeia de Geociências em 24 de abril, ajudam a reforçar a ideia de que Deimos se formou ao mesmo tempo que Marte.

Após seu lançamento em 2020, o Hope Mars Orbiter chegará ao Planeta Vermelho em 2021 e passará seu tempo estudando a atmosfera marciana. Agora que sua missão científica primária está completa, a espaçonave tem reservas de combustível suficientes para lançar uma missão secundária: observar Deimos em detalhes.

Hope completou seu primeiro sobrevoo pela lua jovem em 10 de março, voando a apenas 60 milhas acima da superfície de Deimos. A única outra espaçonave a chegar tão perto foi o orbitador Viking 2 da NASA em 1977, mas carregava câmeras e instrumentos científicos mais rudimentares.

Durante seu sobrevoo inicial, Hope treinou todos os três instrumentos em Deimos, estudando a lua em diferentes comprimentos de onda para tentar determinar sua composição. A análise inicial mostra que Deimos é mais parecido com Marte do que os asteróides ricos em carbono.

“Parece mais com Marte do que com um asteróide”, diz Al Matrooshi, expressando o quão entusiasmados ela e sua equipe ficaram quando viram as imagens pela primeira vez. “Marte estava em segundo plano e isso foi incrível”, disse ela.

Os cientistas ainda não têm certeza de como Deimos se formou, mas estão convencidos de que se parece mais com Marte do que com um asteróide, e muito diferente da outra lua de Marte, Fobos. Al Matrooshi disse que a equipe não encontrou abundância de carbono e matéria orgânica como se Deimos tivesse origem em um asteróide. “Se houver carbono ou matéria orgânica, veremos picos nos comprimentos de onda”, disse ela. “Mas os dados têm sido muito consistentes.”

Assim como a nossa Lua, Deimos está ligada a Marte, o que significa que as observações da Lua a partir da superfície do planeta ou qualquer espaçonave em órbita baixa ao redor de Marte sempre verão o mesmo lado de Deimos. Felizmente para a ciência, Hope tem uma órbita muito extensa que se estende por 40.000 quilômetros acima do planeta, permitindo que a espaçonave Hope observe e fotografe o outro lado de Deimos. Essas observações permitirão à equipe analisar as diferenças entre os lados próximo e distante de Deimos para expandir o que sabemos sobre a Lua e Marte.

Espera-se que as observações de Deimos continuem até 2024, diz Matrooshi, juntamente com observações adicionais de Marte. “Não queríamos uma vigilância única de Deimos”, disse ela. “Sabíamos que queríamos mais.”