A economia chinesa vacilou no ano passado, com o crescimento estagnado devido ao coronavírus

A economia da China experimentou seu pior desempenho em décadas no ano passado, quando o crescimento desacelerou devido a vários bloqueios do Covid-19, seguidos por um surto mortal em dezembro que varreu o país com velocidade notável.

Os números divulgados na terça-feira mostraram que a China cresceu 3 por cento ao longo do ano, bem abaixo do que era em 2021 e abaixo da meta de Pequim de 5,5 por cento. Com exceção de 2020, foi o desempenho mais decepcionante desde 1976, ano da morte de Mao Zedong, quando a economia caiu 1,6%.

As rígidas restrições de “covid zero” do governo ofuscaram 2022, sufocando a economia por meio de quarentenas frequentes, bloqueios regionais e gastos maciços para pagar por testes generalizados. Então, em 7 de dezembro, a China Política suspensa sem aviso prévio Depois de quase três anos. Em semanas, o vírus infectou centenas de milhões de pessoas, matou muitos residentes idosos e deixou fábricas, escritórios e restaurantes vazios de trabalhadores e clientes.

Uma reversão de política por parte de Xi Jinping, o líder supremo da China, aumentou a esperança de que a economia recupere seu equilíbrio nesta primavera. Se é de grande importância para o mundo. Os consumidores na China são uma fonte de renda quase indispensável para empresas nacionais e estrangeiras. Suas fábricas produzem uma parcela maior da produção industrial mundial do que os Estados Unidos, Alemanha e Japão juntos. O Partido Comunista Chinês dependia do crescimento para obter legitimidade política.

Apesar do golpe infligido pelo “zero Covid”, a China parece ter crescido mais rápido no ano passado do que grandes concorrentes como Estados Unidos, Japão e Alemanha, que economistas estimam que cresceram menos de 2% no ano passado.

Na década anterior à pandemia, a economia da China era uma das mais dinâmicas do mundo, crescendo a uma taxa média de 7,7% ao ano. Nos últimos três meses de 2022, o crescimento desacelerou para 2,9% de acordo com dados oficiais, o que é um baixo trimestre anterior.

Muitos economistas alertaram que a China pode ter exagerado no nível de atividade nos últimos três meses do ano. A Capital Economics, uma empresa de pesquisa de Londres, fez seus próprios cálculos a partir de estatísticas do governo divididas por setor e descobriu que o crescimento aumentou 0,5%, não 2,9%.

Economistas do Goldman Sachs expressaram ceticismo sobre os números do governo para dezembro, que foram muito mais fortes do que o esperado, embora indicadores diários como o uso do metrô mostrassem anteriormente que muitos chineses ficaram em casa no mês passado porque adoeceram ou se esconderam do vírus. “É muito surpreendente, em nossa opinião, que os números relatados para dezembro não tenham sido piores, dada a grande onda de Covid no mês”, disse o Goldman em nota de pesquisa.

As autoridades chinesas insistem que a economia se recuperará após o pico de infecções. Os engarrafamentos ressurgiram e os metrôs estão cada vez mais lotados em Pequim e Xangai. As lojas ao longo da famosa Nanjing Road, em Xangai, a Quinta Avenida da China, não estão mais vazias. Os terminais domésticos dos grandes aeroportos chineses estão lotados de passageiros. O otimismo se reflete nas bolsas chinesas, que subiram nas últimas semanas.

Mas o caminho a seguir é muito vago. Grande parte da população da China, especialmente os idosos, não está totalmente vacinada, o que aumenta o risco de contrair novas variantes da Covid. O setor imobiliário da economia, normalmente um dos principais impulsionadores da riqueza, está sobrecarregado com dívidas corporativas maciças. e a população da nação Na terça-feira, o governo disse que estava começando a contrair após anos de queda nas taxas de natalidade.

Muitos economistas já estão descartando janeiro e possivelmente fevereiro também. Um grande número de trabalhadores já se dirigiu para suas cidades natais para comemorar o Ano Novo Lunar, em muitos casos pela primeira vez em três anos. Ninguém sabe quando eles voltarão para as cidades para trabalhar.

As cicatrizes econômicas do “Zero Covid” são visíveis em Yiwu, uma cidade ribeirinha que já foi movimentada com indústria leve e mercados atacadistas no sudeste da China. Em entrevistas neste mês, quase uma dúzia de moradores disseram que, mesmo com a maré de casos baixando em dezembro, os danos ainda estavam lá.

Yiwu suportou um bloqueio severo de 10 dias em agosto para erradicar um surto de vírus de 500 casos, apenas para sofrer uma onda de casos em meados de dezembro, quando as medidas de “zero Covid” foram suspensas.

Hoje, os restaurantes estão com apenas um terço cheios e muitos fecharam permanentemente. Muitas lojas estavam quase vazias quando deveriam estar lotadas de pessoas comprando presentes antes das comemorações do Ano Novo Lunar, que devem começar neste fim de semana.

Yuan Hao, dono de uma floricultura do tamanho de um guarda-roupa grande, disse que em algumas vitrines perto dele, muitas lojas abriram e fecharam rapidamente no ano passado. Os comerciantes descobriram que quase ninguém gastava dinheiro. Ele disse que agora quase ninguém compra flores para o Ano Novo Lunar.

“Todo o dinheiro que ganhamos foi gasto e não há como economizar mais dinheiro”, disse ele.

Jin Weiying administra uma loja de atacado na loja que vende decorações e acessórios do Ano Novo Lunar. Mas seus clientes – varejistas de toda a China – estão pedindo suprimentos menores do que o normal e exigindo grandes descontos.

“Antigamente, era normal que os clientes pedissem oito ou dez caixas por negócio, mas agora eles pedem apenas dois ou três conjuntos”, disse o Sr. Jin. “Mesmo que volte ao normal, o público em geral não tem dinheiro nas mãos.”

As vendas no varejo da China caíram 1,8% em dezembro em comparação com o mesmo mês de 2021, informou o Escritório Nacional de Estatísticas, apesar de um salto de 39,8% nas vendas de medicamentos no varejo, devido ao acúmulo de medicamentos em meio ao surto de Covid. Para reavivar os gastos do consumidor, a China deve recuperar sua confiança. O índice de confiança do consumidor do governo caiu no mês passado para o nível mais baixo medido em mais de três décadas.

Grande parte do dinheiro que as famílias economizam durante os bloqueios fica em contas de depósito fixo, bloqueadas por períodos de tempo mais longos. Além disso, uma pesquisa do banco central com depositantes urbanos no mês passado encontrou números recordes do plano da China de aumentar suas poupanças, uma tendência que pode diminuir o consumo pelo menos no curto prazo.

Outra dificuldade para os formuladores de políticas de Pequim é que a demanda externa caiu. As altas taxas de juros impostas pelo Federal Reserve dos EUA e outros bancos centrais enfraqueceram as economias de outros países e reduziram seu apetite por importações da China.

As autoridades chinesas anunciaram na sexta-feira que as exportações caíram 9,9 por cento em dezembro em relação ao ano anterior, incluindo mergulhos de nariz, queda de 19,5 por cento para os Estados Unidos e 17,5 por cento para os países da União Europeia.

Em Yiwu, milhares de compradores estrangeiros costumavam visitar o mercado atacadista para exportação a granel. Mas a maioria deles não pôde visitar depois que a China fechou suas fronteiras em março de 2020, alguns meses após o início da epidemia. Muitos procuraram fornecedores em outros lugares.

Uma empresa com escritórios de vendas no mercado de exportação de Yiwu é a Tian Cheng Glass, que fabrica jarros e canecas, principalmente para clientes no Oriente Médio. Zheng Xiaohong, gerente de varejo da empresa, disse que antes da epidemia, as vendas da Tiancheng eram de cerca de US$ 10 milhões por ano. Agora são menos da metade disso.

“Era muito melhor em 2019 e você teria conhecido estrangeiros aleatórios naquela época”, disse ela, parada em uma barraca abandonada no mercado de exportação, cercada por prateleiras cobertas de vidros. “Então eles não vieram aqui.”

Embora muitos governos locais estejam profundamente endividados, novas conexões entre bairros e cidades podem tornar a China mais competitiva. Por exemplo, Yiwu abriu suas duas primeiras linhas de metrô leve nos últimos seis meses, e os gastos com infraestrutura em todo o país aumentaram 9,4% no ano passado.

O governo nacional também começou a socorrer o setor imobiliário chinês com linhas de crédito de bancos estatais. A construção de alguns dos muitos complexos de apartamentos do país foi encerrada, pois o trabalho foi interrompido.

A velocidade com que a Covid se espalhou pelo país no mês passado foi um desastre de saúde pública para a China. Alguns analistas esperam que taxas de infecção mais altas, exceto mais surtos, ajudem a impulsionar a economia, deixando a população em geral mais resistente a doenças graves.

Wang Xiongfeng, 46, morador de Yiwu, disse que ele e várias outras pessoas que ele conhecia em Yiwu adoeceram em meados de dezembro. Mas eles se recuperaram e voltaram a viver mais do que antes da pandemia.

Wang disse que espera que mais compradores estrangeiros venham a Yiwu para fazer pedidos de exportação em breve e que a economia da cidade comece a se recuperar. Ele previu que “as coisas vão melhorar”.

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