A descoberta de uma cobra de 34 milhões de anos no Wyoming muda nossa compreensão da evolução

O esqueleto fossilizado de uma espécie de cobra recém-descoberta Respiração para hipernovatosOptyEsta pesquisa, realizada há 38 milhões de anos no que hoje é o oeste do Wyoming, revela insights sobre a evolução e o comportamento social de seus descendentes. Crédito da foto: Jasmine Croghan

Cobras antigas foram descobertas, lançando luz sobre o passado reptiliano do continente.

Uma cobra fóssil recém-descoberta Classificar No Wyoming, esta descoberta muda a nossa compreensão da evolução das cobras. Esta espécie foi recuperada de uma toca onde foram encontrados quatro exemplares bem preservados emaranhados e recebeu o nome Respiração para hipernovatosOptyEssas criaturas viveram na América do Norte há 34 milhões de anos. Esta descoberta fornece informações valiosas sobre as origens e a diversidade de cobras gigantes e pítons.

Respiração para hipernovatosOpty Esta cobra tem características anatômicas únicas, em parte porque os espécimes são articulados – o que significa que foram encontrados inteiros com os ossos dispostos na ordem correta – o que é incomum para cobras fósseis. Os pesquisadores acreditam que pode ser um dos primeiros membros do Booidea, um grupo que inclui cobras modernas e cobras terrestres. As cobras modernas são comuns nas Américas, mas sua evolução inicial não é bem compreendida. Esses novos fósseis completos acrescentam novas informações importantes, em particular, sobre a evolução de pequenas cobras escavadoras conhecidas como cobras de borracha.

Insights comportamentais e significado histórico

Tradicionalmente, tem havido muito debate sobre a evolução das pequenas cobras escavadoras. Respiração para hipernovatosOpty Esta pesquisa mostra que as partes norte e mais centrais da América do Norte podem ter sido um importante centro para a evolução destas cobras. A descoberta dessas cobras enroladas também aponta para a evidência mais antiga possível de um comportamento que nos é familiar hoje: hibernar em grupos.

“As cobras-liga modernas são conhecidas por se reunirem aos milhares para hibernar juntas em suas tocas e tocas”, diz Michael Caldwell, paleontólogo da Universidade do Arizona que co-liderou a pesquisa com a ex-aluna de graduação Jasmine Croghan e colegas da Austrália e Brasil. “Eles fazem isso para conservar o calor através do efeito que criam.” “É interessante ver possíveis evidências de tal comportamento social ou hibernação que remonta a 34 milhões de anos.”

Referência: “Morfologia e Taxonomia de uma Nova Cobra Fóssil do Início (Oligoceno) da Formação White River, Wyoming” por Jasmine A. Croghan, Alessandro Balci, Silvio Onari, Michael S. Y. Lee e Michael W. Caldwell, 19 de junho de 2024, Jornal Zoológico da Sociedade Linnaean.
DOI: 10.1093/zoolinean/zlae073