A descoberta de um fóssil de macaco com 8,7 milhões de anos desafia ideias há muito aceitas sobre as origens humanas

Um novo rosto e caixa cerebral parcial de Anadolophius turkae, um hominídeo fóssil – o grupo que inclui macacos africanos e humanos – do sítio fóssil Korakirler localizado na Anatólia central, Turquia. Fonte da imagem: Sevim Erol, A., Begun, DR, Sozer, CS. e outros.

Anatolovius existe há aproximadamente 9 milhões de anos e é um ancestral dos macacos e humanos africanos vivos.

A recente descoberta de um macaco fossilizado com 8,7 milhões de anos num local na Turquia desafia ideias há muito aceites sobre as origens humanas. Esta descoberta apoia a hipótese de que os ancestrais dos macacos africanos e dos humanos podem ter evoluído na Europa e posteriormente migrado para África há cerca de 7 a 9 milhões de anos.

A análise de um macaco recém-identificado chamado Anadoluvius turkae, recuperado do sítio fóssil de Korakierler, perto de Çankırı, com o apoio do Ministério da Cultura e Turismo da Turquia, mostra que os macacos fósseis do Mediterrâneo são diversificados e fazem parte da primeira radiação conhecida dos primeiros hominídeos. – o grupo. Isto inclui macacos africanos (chimpanzés, bonobos e gorilas), humanos e seus ancestrais fósseis.

Os resultados são descritos em um estudo publicado recentemente em Biologia da comunicação Foi de coautoria de uma equipe internacional de pesquisadores liderada pelo professor David Begin, da Universidade de Toronto (U of T), e pela professora Ayla Sevim Erol, da Universidade de Ancara.

“As nossas descobertas também indicam que os hominídeos não só evoluíram na Europa Ocidental e Central, mas passaram mais de cinco milhões de anos a evoluir lá e a espalhar-se para o Mediterrâneo Oriental antes de eventualmente se espalharem para África, talvez”, disse Begin. diminuindo as florestas.” Professor do Departamento de Antropologia da Faculdade de Artes e Ciências da Universidade de Toronto. “Os membros desta radiação à qual Anadelvius pertence são atualmente identificados apenas na Europa e na Anatólia.”

A conclusão é baseada na análise de um fragmento de crânio bem preservado descoberto no local em 2015, que inclui a maior parte da estrutura facial e a parte anterior da caixa craniana.

“A conclusão do fóssil nos permitiu realizar uma análise mais ampla e detalhada usando muitos caracteres e características que foram codificados em software projetado para calcular relações evolutivas”, disse Begin. “O rosto geralmente fica completo, após a aplicação da imagem espelhada. A parte nova é a testa, com os ossos preservados quase até o topo do crânio. Os fósseis descritos anteriormente não contêm tanto estado cerebral.

Escavação de Anadoluvius turkae, um crânio parcial bem preservado descoberto no sítio fóssil Korakierler, na Turquia, em 2015. O fóssil inclui a maior parte da estrutura facial e a parte anterior da caixa craniana. Crédito: Ayla Sevim Erol

Os pesquisadores dizem que Anadolophius tinha aproximadamente o tamanho de um grande chimpanzé macho (50-60kg) – muito grande para um chimpanzé e próximo do tamanho médio de uma fêmea de gorila (75-80kg) – e vivia em um ambiente de selva seca. e vivia em um ambiente de selva seca. Ele pode ter passado muito tempo na Terra.

“Não temos ossos de membros, mas a julgar pelas mandíbulas e dentes, pelos animais próximos a ele e pelas indicações geológicas do ambiente, Anadolovius provavelmente viveu em condições relativamente abertas, ao contrário do ambiente florestal em que vivem os grandes símios”, disse. Sevim Erol disse. “Mais parecido com o que pensamos que eram os ambientes dos primeiros humanos na África. Mandíbulas fortes e dentes grandes com esmalte espesso indicam uma dieta que incluía alimentos duros ou duros de fontes terrestres, como raízes e raízes.

Os animais que viveram com os Anatolovius são aqueles comumente associados hoje às pastagens africanas e às florestas secas, como girafas, javalis, rinocerontes, vários antílopes, zebras, elefantes, porcos-espinhos, hienas e carnívoros semelhantes a leões. A investigação mostra que a comunidade ecológica parece ter-se espalhado para África a partir do Mediterrâneo oriental, cerca de oito milhões de anos mais tarde.

“A base da moderna fauna africana aberta no Mediterrâneo oriental é conhecida há muito tempo, e agora podemos acrescentar à lista de chegadas os ancestrais dos macacos africanos e dos humanos”, disse Sevim Erol.

Local de escavação de Korakirl. Este assentamento fóssil de vertebrados perto de Cankiri, na Turquia, é um dos assentamentos humanos mais importantes da Eurásia. Como resultado de quase 20 anos de escavações, Korakilar ocupou o seu lugar entre os importantes locais de referência do final do Mioceno na Anatólia e na Europa com 8 ordens de mamíferos, mais de 10 famílias e 43 espécies. Crédito: Ayla Sevim Erol

Os resultados estabelecem que o Anadoluvius turkae é um ramo da parte da árvore evolutiva que deu origem aos chimpanzés, bonobos, gorilas e humanos. Embora os macacos africanos de hoje sejam conhecidos apenas na África, assim como os humanos mais antigos conhecidos, os autores do estudo – que também incluem colegas da Universidade Ece e da Universidade Pamukkale, na Turquia, e do Centro para a Biodiversidade Natural, na Holanda – concluem que os ancestrais de ambos vieram da Europa e do Mediterrâneo Oriental.

Os macacos da Anatólia e outros fósseis das vizinhas Grécia (Uranopithecus) e Bulgária (Gracopithecus) formam um grupo que se aproxima em muitos detalhes de sua anatomia e ecologia dos mais antigos hominídeos, ou humanos, conhecidos. Os novos fósseis são os espécimes mais bem preservados deste grupo de hominídeos primitivos e fornecem a evidência mais forte até agora de que o grupo se originou na Europa e depois se espalhou pela África.

Uma análise detalhada do estudo também revela que os macacos dos Balcãs e da Anatólia evoluíram a partir de ancestrais na Europa Ocidental e Central. Com os seus dados mais abrangentes, a investigação fornece provas de que estes outros macacos também eram hominídeos, o que significa que é mais provável que todo o grupo tenha evoluído e se diversificado na Europa, em vez do cenário alternativo em que ramos separados de macacos anteriores se moviam de forma independente para a Europa. . da África ao longo de vários milhões de anos e depois foi extinto sem problemas.

“Não há provas desta última, embora continue a ser a sugestão preferida entre aqueles que não aceitam a hipótese da origem europeia”, disse Begoun. “Estas descobertas contradizem a visão de longa data de que os primatas africanos e os humanos evoluíram exclusivamente em África. Embora os restos dos primeiros hominídeos sejam abundantes na Europa e na Anatólia, eles estavam completamente ausentes de África até que os primeiros hominídeos apareceram lá, há cerca de sete milhões de anos.” ano.

“Esta nova evidência apoia a hipótese de que os hominídeos se originaram na Europa e se espalharam pela África com muitos outros mamíferos entre nove e sete milhões de anos atrás, embora não o provem definitivamente. Por esta razão, precisamos encontrar mais fósseis da Europa e da África entre oito e sete milhões de anos para estabelecer uma relação definitiva entre os dois grupos.

Referência: “Novo macaco da Turquia e a radiação dos hominídeos do Mioceno Superior” por Ayla Sevim-Erol, DR Begun, ç. Sonmez Sozer, S. Maeda, LW van den Hoek Ostend, RMG Martin e M. Jihat Alchishek, 23 de agosto de 2023, disponível aqui. Biologia da comunicação.
doi: 10.1038/s42003-023-05210-5

O estudo foi financiado pelo Ministério da Cultura e Turismo da Turquia, pela Direção Geral do Patrimônio Cultural e Museus, pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Naturais e Engenharia do Canadá, pela Universidade de Ancara e pela Sociedade Histórica Turca.