Virginia homenageia jogadores de futebol mortos com uma festa pré-jogo

CHARLOTTESVILLE, Virgínia – Virginia homenageou Devin Chandler, LaVell Davis Jr., DeSean Perry e suas famílias com um vídeo-tributo antes do jogo e um memorial permanente dentro do Scott Stadium no sábado, antes do início do jogo contra James Madison.

Chandler, Davis e Perry foram mortos a tiros em um ônibus fretado em novembro, após retornarem ao campus após uma excursão escolar. Outros dois, incluindo o running back Mike Hollins, foram baleados, mas sobreviveram. O jogo de sábado foi o primeiro em casa desde a tragédia, depois que os dois últimos jogos da temporada de 2022 foram cancelados.

O vídeo, narrado por Samuel L. Jackson, homenageou os três jogadores e o legado que deixaram. Membros das três famílias ficaram à margem e assistiram ao quadro de vídeo, enquanto todo o time de futebol da Virgínia ficou na end zone e assistiu.

Em seguida, quatro paraquedistas entraram em campo, cada um carregando uma bandeira representando os números dos jogadores – 1, 15 e 41 – além da bandeira “Virginia Mighty”. Representantes das três famílias foram homenageados, incluindo os pais de Davis e Perry e os tios de Chandler. A diretora atlética Carla Williams ficou no meio-campo com as famílias.

Virginia então inaugurou dois memoriais permanentes: placas para cada jogador na Calçada das Lendas, na extremidade norte do Scott Stadium, e os números 1, 15 e 41 dentro do diamante na extremidade sul.

Hollins, como fez na semana passada, liderou o time em campo – desta vez hasteando a bandeira “Virginia Mighty”. Toda a equipe se ajoelhou na end zone pintada com “Virginia Strong” e os números 1, 15 e 41. Hollins representou seu time no sorteio, assim como os pais de Davis e Berry, os tios de Chandler e os pais de Hollins.

As homenagens começaram na tarde de sexta-feira, quando um carvalho foi plantado no Betsy and John Kasten Arts Grounds com a presença de todo o time de futebol e membros das três famílias. O presidente da universidade, James E. Ryan, disse: “Plantamos esta árvore, antes de mais nada, para lembrá-la. Este carvalho, enquanto existir, nos ajudará a todos a lembrar Devin, Lavelle e Decian, e quem eles eram como pessoas.”

Durante a caminhada antes do jogo até o campo na manhã de sábado, as famílias Davis, Chandler, Perry e Hollins lideraram o time enquanto torcedores vestidos de laranja aplaudiam. Um fã tinha um banner caseiro “UVA Strong” com seus nomes e números.

Cerca de uma hora antes do início do jogo, membros das três famílias foram para a end zone onde haviam pintado “Virginia Strong”. Um membro da família Chandler ajoelhou-se no número 15. Um membro da família Perry fez flexões no número 41, enquanto os outros enxugavam as lágrimas.

Christopher Darnell Jones Jr., um ex-aluno da Virgínia, foi acusado do tiroteio. Na quarta-feira, um grande júri especial em Charlottesville emitiu novas acusações de homicídio qualificado contra Jones. Se condenado, ele cumprirá pena de prisão perpétua.