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O Pentágono disse na quinta-feira que os Estados Unidos começarão a treinar pilotos para caças ucranianos no Arizona neste outono.
Espera-se que os aviadores comecem o treinamento na Base Aérea da Guarda Nacional de Morris, em Tucson, em outubro, após concluírem o ensino da língua inglesa em setembro, na Base Aérea de Lackland, em San Antonio, Texas.
“Os Estados Unidos começarão em breve a treinar ucranianos para voar e manter caças F-16 para apoiar os esforços internacionais para desenvolver e fortalecer as defesas de longo alcance da Ucrânia”, disse o secretário de imprensa do Pentágono, Patrick Ryder.
Ryder disse que os Estados Unidos ainda não têm um número exato de pilotos que serão incluídos, mas disse que o Pentágono espera que o treinamento inclua vários pilotos e dezenas de tripulantes para manter os caças avançados. A Ucrânia selecionará os pilotos participantes.
As autoridades americanas indicaram que estariam abertas à formação de pilotos ucranianos dentro dos Estados Unidos se a capacidade europeia não fosse suficiente. Ryder disse que a decisão dos EUA foi uma medida preventiva destinada a garantir que o programa internacional possa funcionar conforme necessário.
Os aliados europeus de Kiev pretendem entregar os F-16 à Ucrânia assim que o treinamento for concluído. Os Estados Unidos disseram que apoiariam as transferências, mas não forneceriam suas próprias aeronaves.
“Estamos a falar de meses, não de semanas”, disse Ryder, acrescentando que os aviões se destinavam a apoiar a segurança a longo prazo da Ucrânia e não o actual contra-ataque.
O programa dos EUA pretende complementar outros esforços de formação na Europa, incluindo os da Dinamarca e dos Países Baixos. No domingo, os dois países comprometeram-se a doar caças F-16 à Ucrânia, e a Noruega disse na quinta-feira que também forneceria os caças.
A Dinamarca começou a treinar oito pilotos ucranianos para pilotar o F-16 no início desta semana.
Parte do esforço dos EUA será avaliar as habilidades de cada piloto para ajudar a determinar quanto tempo levará o treinamento.
O treinamento do F-16 para pilotos norte-americanos sem muita experiência normalmente dura oito meses, enquanto os pilotos mais experientes treinam por cerca de cinco meses.
“Muito vai depender desses pilotos individuais”, disse Ryder.
A Casa Branca confirmou mais tarde que o presidente dos EUA, Joe Biden, conversou com o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, na quinta-feira.
A Casa Branca disse que Biden “afirmou o compromisso dos Estados Unidos em apoiar a defesa da Ucrânia contra a agressão russa, não importa o que aconteça”, e disse que os dois líderes discutiram planos para treinar pilotos ucranianos nos F-16.
Reportagem adicional de Lauren Vidor
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