Após ondas de calor, concessionárias estão demitindo mais pessoas por falta de pagamento

Embora seja difícil para qualquer um evitar quaisquer efeitos negativos de nosso clima em mudança, os efeitos seriam sentidos desproporcionalmente por aqueles menos capazes de suportá-los. Esta semana fornece mais evidências de que já chegamos ao ponto em que os pobres estão experimentando ondas de calor crescentes que coincidiram com temperaturas globais cada vez maiores.

O trabalho vem da UCLA, onde três pesquisadores tiveram acesso a dados do utilitário Southern California Edison, que atende a mais de 15 milhões de clientes no sul da Califórnia (você adivinhou). Os dados indicaram que os clientes de baixa renda eram mais propensos a desconectar as concessionárias após dois meses de clima quente – um tempo que está de acordo com a política da concessionária de dar aos clientes tempo para pagar. Embora o efeito fosse pequeno, aumentava a cada dia quente, o que significa que as ondas de calor prolongadas causarão problemas mais sérios para os pobres.

perda de força

Em seu novo artigo, os pesquisadores se concentraram em participantes de um programa chamado California Alternative Energy Rates, que reduz a taxa que os clientes de baixa renda pagam pela eletricidade. Manter as luzes acesas pode ser uma luta para esses clientes; Estudos anteriores documentaram que muitos acabam escolhendo entre energia e comida, e pesquisas nacionais indicam que mais de 10% das famílias americanas recebem um aviso de separação a cada ano.

Como é geralmente o caso, os clientes do Southern California Edison não são demitidos no momento em que deixam de pagar uma conta. Em vez disso, a empresa tem uma política de que os fechamentos não ocorrem até que pelo menos 53 dias tenham se passado desde o final do período de cobrança não pago.

Os pesquisadores realizaram um experimento que validou a ideia de que custos mais altos de energia aumentam o número de desconexões. O Programa de Tarifas de Energia Alternativa da Califórnia exige que os participantes reconfirmem sua elegibilidade para o programa a cada dois anos. Por vários motivos, um número significativo de clientes (mais de 13%) falhou na reabilitação, resultando em um aumento de 30% em suas taxas em períodos de cobrança subsequentes.

O aumento médio das famílias afetadas por isso é de apenas US$ 16,64. No entanto, esses clientes viram sua taxa de interrupção por 100.000 clientes aumentar de 246 para 318. Isso representa um aumento de 72, ou quase 30% em relação à taxa original. Assim, embora a variação dos custos seja pequena em termos absolutos, o efeito parece ser mais sentido entre as pessoas que lutam para administrar as despesas e podem já estar atrasadas em seus pagamentos.

Fica pior

Para a análise das ondas de calor, os pesquisadores se concentraram nos dias em que a temperatura máxima subiu acima de 35 graus Celsius (95 graus Fahrenheit), bem acima da média diária máxima de 25 graus Celsius (77 graus Fahrenheit). Essas temperaturas provavelmente aumentarão o uso de condicionadores de ar, e o período de testes termina antes que a Califórnia lance quaisquer programas de preços que incentivem o uso de eletricidade durante o pico de produção solar ao meio-dia.

No geral, eles descobriram que cada dia adicional com temperaturas acima de 35 graus Celsius aumentou o uso de eletricidade em pouco mais de um ponto percentual, com as contas subindo cerca de 1,6%. Para temperaturas de até 38°C, o custo adicional foi de cerca de 3%.

Não houve efeito imediato sobre a desconexão. Mas, se você incluir um atraso de 50 dias para se ajustar à política de desconexão atrasada da concessionária, cada dia acima de 35°C está associado a um aumento na taxa de desconexão em três residências por 100.000 clientes – uma mudança de cerca de 1,2%. Novamente, a taxa diária é muito pequena, mas as ondas de calor geralmente incluem vários dias de temperaturas anormalmente altas, com temperaturas máximas geralmente bem acima de 35°C.

Os pesquisadores também observam que não é apenas o custo da eletricidade que pode alimentar apagões adicionais. Temperaturas mais altas podem aumentar os riscos à saúde e podem interferir em alguns empregos, aumentando outros custos e potencialmente diminuindo a renda. Nessas circunstâncias, os pagamentos de serviços públicos podem se tornar um item sacrificado, mesmo que haja mudanças mais significativas em outras partes do orçamento.

No que eles chamam de cálculo “envelope back”, a equipe também usou modelos climáticos e um cenário de altas emissões para estimar o que aconteceria se os clientes da instalação se deparassem com o tipo de clima que poderia ocorrer até o final do século . Estima-se que as coisas serão cerca de 10 vezes piores, com interrupções aumentando mais de 10%. É claro que a economia de energia na virada do século será um pouco parecida com a de hoje, então não está claro o quão apropriada é essa estimativa (que os autores apontam).

Enquanto os efeitos aqui são menores, as ondas de calor ficam mais longas e intensas. Em setembro deste ano, a Califórnia viu as temperaturas em muitas áreas subirem acima de 40 graus Celsius, e as altas temperaturas duraram cerca de 10 dias. Seria útil revisitar esta análise com dados que se sobrepõem a este evento.

energia da natureza2022. DOI: 10.1038 / s41560-022-01134-2 (Sobre DOIs).