Pesquisadores descobriram que Marte antigo estava repleto de vida microbiana

muito velho Marte Cientistas franceses relataram hoje, segunda-feira, que um ambiente capaz de abrigar um mundo subterrâneo repleto de organismos microscópicos. Os pesquisadores concluíram que, se existissem, essas formas de vida simples teriam alterado a atmosfera tão profundamente que desencadeou a era glacial marciana e se aniquilou.

Os resultados oferecem uma visão sombria dos caminhos no universo. A vida – mesmo a vida tão simples quanto os micróbios – “pode ​​de fato causar sua própria morte”, disse o principal autor do estudo, Boris Souteri, agora pesquisador de pós-doutorado na Sorbonne.

Os resultados são “um pouco sombrios, mas acho que também são muito motivadores”, disse ele por e-mail. “Eles nos desafiam a repensar a forma como a biosfera e seu planeta interagem.”

Em um estudo publicado na Nature Astronomy, Soteri e sua equipe disseram que usaram modelos climáticos e de terreno para avaliar a habitabilidade da crosta de Marte há 4 bilhões de anos, quando se pensava que o Planeta Vermelho era cheio de água e mais hospitaleiro do que hoje.

Eles especularam que os micróbios produtores de metano que devoram o hidrogênio podem ter prosperado abaixo da superfície na época, com várias polegadas (algumas dezenas de centímetros) de sujeira mais do que suficiente para protegê-los da forte radiação recebida. De acordo com Souteri, qualquer lugar em Marte livre de gelo estaria repleto dessas criaturas, assim como na Terra primitiva.

Soteri disse que o clima supostamente quente e úmido do início de Marte teria sido comprometido pela absorção de muito hidrogênio da atmosfera fina e rica em dióxido de carbono. Com as temperaturas caindo quase -400 graus Fahrenheit (-200 graus Celsius), qualquer organismo na superfície ou perto dela provavelmente teria ido fundo na tentativa de sobreviver.

Por outro lado, disseram os pesquisadores, os micróbios na Terra podem ter ajudado a manter as condições temperadas, dada a atmosfera dominada pelo nitrogênio.

Kaveh Pahelvan, do SETI, disse que os futuros modelos do clima marciano precisam ser estudados pela pesquisa francesa.

Pahlivan liderou um estudo recente separado sugerindo que Marte nasceu úmido com oceanos quentes que duraram milhões de anos. Sua equipe concluiu que a atmosfera teria sido densa e era principalmente hidrogênio na época, agindo como um gás de efeito estufa que retém o calor que acabou sendo transportado para altitudes mais altas e perdido no espaço.

Pahlifan disse que o estudo francês investigou os efeitos climáticos de micróbios potenciais quando o dióxido de carbono dominava a atmosfera marciana e, portanto, não se aplica a épocas anteriores.

“O que o estudo deles mostra é que se (essa) vida existisse em Marte” durante esse período anterior, ele acrescentou em um e-mail, “teria um impacto significativo no clima predominante”.

Melhores lugares para procurar vestígios desta vida passada? Pesquisadores franceses sugerem a cratera não descoberta Hellas Planet, ou planície, e a cratera Jezero na borda noroeste de Isidae Planetia, onde o rover Perseverance da NASA vem coletando rochas para trazê-las de volta à Terra dentro de uma década.

O próximo item da lista de missões de Sautere: pesquisar a possibilidade de vida microbiana continuar nas profundezas de Marte.

Poderia Marte hoje ser habitado por microorganismos descendentes desta biosfera primitiva? Ele disse. “Se sim, onde?”